Мне показалось или парни как-то тревожно переглянулись? Подозрительно…

─ О, а помните ворона, которого она приволокла? ─ спросил Тим, явно избегая неприятной темы. ─ Пришла откуда-то, сама ещё мелкая и вся в грязи, а на руках страшный белый ворон с красными глазами и сломанным крылом.

─ Нет, ну это-то я помню. Я была очень настойчива в желании о нём позаботиться.

─ Ага, ─ присоединился Дем, ─ а он принадлежал местному мошеннику, который научил птицу воровать всё драгоценное, и главное, каким-то образом умудрялся тащить именно ценности, а не подделки. Когда ворон пошёл на поправку, он и тебе начал приносить всяческие подарки за твою доброту.

─ А ты всё равно заставил меня вернуть его хозяину… Натура твоя ментовская, ─ проворчала я, вызывая у всех улыбку.

─ Точняк, мы бы озолотились! ─ подключился Тим. ─ Этот дед вроде потом исчез сразу после возвращения питомца.

─ Я бы на его месте тоже смылся, ─ задумчиво добавил Рик, потрепав меня по волосам. ─ Но что ещё страннее, на следующий день за тобой увязалась огромная псина. Ухоженный, вполне здоровый кобель. Мы даже испугались сперва, но вы были не разлей вода – не разнеси динамит, и родители в итоге позволили ему жить с нами, тем более, засыпала ты спокойно, только если он ложился рядом.

─ А фотографий не осталось? ─ Странно, но этого я точно не помню. ─ И вообще что потом с ним случилось?

─ Где-то в старых альбомах должны быть, ─ ответил Дем. ─ А пёс просто ушёл тогда, хотя ты даже не плакала. Отказывалась есть, правда, но слёз твоих никто не видел – всё твердила, что он когда-нибудь вернётся.

─ Вы рассказываете такую жесть, ─ признала я под хрюканье парней.

Потом и родители спустились к нам, с улыбкой глядя на это почти торжественное сборище всех их детей.

─ А ты говоришь, выходной брать не стоило, ─ мягко упрекнула мама чуть смутившегося отца. Они оба были сонными, и явно только под утро вернулись, но как же я радовалась таким редким моментам, когда мы вот так собирались все вместе…

Семейная идиллия была вскоре нарушена звонком в дверь. Иррациональное чувство тревоги овладело мной, но именно я и пошла открывать, опередив маму, слегка удивлённую чьему-то раннему визиту.

На пороге никого не было, но на крыльце я обнаружила праздничную коробку, перевязанную подарочной лентой и, уже взяв её в руки, поняла, что ничего хорошего внутри не обнаружу.

«Жаль с твоей подружкой не вышло, но есть ещё так много людей, оборотней и другого бесполезного мяса вокруг тебя, Вишенка...» ─ гласило очередное послание, написанное до омерзения знакомым почерком.

А на дне коробки лежал мой потерянный на испытании меч, на лезвие которого было нанизано чьё-то сердце, и на этот раз я действительно не знала, кому оно могло принадлежать.

Вернувшись в дом почти в траурном состоянии, я тут же поинтересовалась:

─ Дем, прости за нескромный вопрос… но в последнее время никого не убивали?

Брат мгновенно напрягся и даже поднялся с дивана, готовый отразить любую опасность.

─ Ты о чём?

Вместо ответа я продемонстрировала сюрприз, и прежнее настроение испарилось у всех нас. Похоже, в семье охотников даже праздники не предусмотрены.

Но кто вновь пострадал?

Преодолевая панику, я достала телефон и набрала знакомый номер, пока моя семья бурно обсуждала происходящее. Гудки казались мне слишком долгими, и ритм моего сердца сильно опережал их, набатом отдаваясь в ушах, а в тот момент, когда на том конце провода наконец-то раздался сонный голос, я едва не села там же, где стояла.

─ Лисичка, на моей памяти, это первый раз, когда я так рад разбудившему меня… ─ начал было оборотень, но я его тут же перебила:

─ Ты в порядке?

─ Что-то опять случилось? ─ весь сон быстро слетел с парня, и его напряжение отчётливо ощущалось в голосе.

─ Я пока не уверена. Можешь сделать мне одолжение? Обзвони наших одноклассников, и если вдруг что-то покажется странным, дай знать, ладно?

─ Странным, как… хотя, я тебя понял, ─ протянул он. ─ Ты там не нервничай только, ага? Я всё сделаю.

─ Спасибо. Я твоя должница.

─ Не переживай, об этом я точно не забуду, ─ довольно ответил парень, и я повесила трубку, встречаясь взглядом с Демом и отрицательно покачав головой.

Тогда ещё никто не был в курсе очередного жуткого убийства, произошедшего прямо во время бала, но найденное на каникулах тело нашей одноклассницы с вырванным сердцем и ртом полным лепестков, заставило содрогнуться от ужаса весь город.

Глава 19

* * *

Демьян ненавидел места преступлений и особенно тот факт, что ему необходимо было там присутствовать. Сильнее всего эта нелюбовь к подобным вылазкам куда-нибудь загород – как сегодня, или в любое другое неприветливое место проявлялась именно в праздничные дни, которые он мог провести с семьёй в кои-то веки, а не месить слякоть, дыша перегаром своих коллег и любоваться трупом девушки. Вернее, мёртвой одноклассницей его сестры.

А ведь ей придётся всё рассказать, он же пообещал…

Как он собирается преподнести это, он не знал, но подозревал, что Рина уже себя казнит, как бы беззаботно она ни улыбалась во время Нового года, получив ещё одно сердце в подарок. А вот его обладательница уже ни перед кем не сможет ощутить вину, как и любые другие чувства. Совсем юная девушка, в некогда красивом вечернем платье белого цвета, которое теперь выглядело грязно-серым с бурыми пятнами, лежала прямо на обочине.

─ Маргарита Савельева, шестнадцать лет, ─ сообщил подошедший помощник, сверившись с бумагами. ─ Сердце вырвано, но как успел сообщить наш трупных дел мастер, умерла она ещё до самого процесса, а может быть, и прямо во время него.

─ Как в предыдущих случаях? ─ спросил шатен.

─ Да, с той лишь разницей, что эта девчонка светловолосая и не кудрявая, ─ согласился парень, заставив Дема сжать челюсти. ─ Уточни у Славы. Он правда, уже уехал – работы в праздники невпроворот, и люди мрут, как мухи, а замена ему так и не нашлась.

На платье девушки имелась ещё одна деталь, ставящая следствие в тупик, поскольку на этот раз убийца не просто изменил себе, выбрав совершенно другой тип внешности жертвы, но и проявил излишние