Глава 18

* * *

Застать Верховную ползающей по полу в элегантном костюме было непросто, но этим утром Северьян вновь стал свидетелем почти невероятной по своей природе картины, в очередной раз восхищаясь ведьмой.

─ Да, защита и правда не пострадала, но это означает, что маг умудрился попасть сюда изнутри, понимаешь? ─ говорила женщина, продолжая осматривать пространство. ─ Такое чувство, что он заранее знал, как сюда войти незамеченным. Возможно, и в первый раз он так же не торопясь всё организовал, не привлекая посторонних.

─ Удачное место я выбрал для школы, ─ вздохнул блондин, не спавший всю ночь. ─ А меня ведь предупреждали, что оно очень важно.

─ Место здесь не при чём, к тому же, я не сказала, что с этим ничего нельзя сделать, ─ возразила Верховная. ─ Не порть воздух раньше времени.

─ Ладно, что скажете по пентаграмме?

─ Это-то и странно, ─ задумчиво протянула она, а потом указала на совсем уж необычные закорючки: ─ Видишь, символы по краям, заключённые в круги? Они не из общеизвестных книг, по которым маги учат детей. Немного похоже на некромагию, хотя точно не она, но определённо тёмная материя, и я понятия не имею, чьи это знания. Чужие.

─ Значит, точно наш знакомец, ─ пробормотал вампир. Он выглядел уставшим, но это и естественно – после ночи бурных дебатов у кого угодно голова разболится. ─ Правда можете с этим что-то сотворить?

─ Так и быть, пусть это станет моим тебе подарком на Новый год, ─ снисходительно улыбнувшись, ответила Ия Ивановна, принимая руку Яна и поднимаясь. ─ Но ты же не только об этом мне собирался рассказать, когда позвал?

─ О Вашей интуиции можно уже легенды слагать… ─ вампир понятия не имел, как Верховная отреагирует на новости о том, что её внучка пробудила в его брате зверя, но готов был принять удар за младшенького на себя.

─ Именно поэтому я уже догадываюсь о теме нашего разговора, ─ подхватив Мастера под локоть, с почти материнской улыбкой ответила женщина, уводя вампира наверх. ─ Идём, обсудим всё это у тебя в кабинете, и не напрягайся так, а то твои мышцы сейчас порвут дорогой костюмчик.

И как теперь подобрать правильные слова, чтобы не получить проклятье или ещё что похуже? А ведь она имеет полное право…

* * *

Нелл нервничала и была не в силах объяснить почему. Странно, ведь Мастер вчера всё доступно объяснил по поводу Кристиана и его состояния, а ещё того, что ей стоит делать рядом с ним. Вроде ничего сложного, но тогда по какой причине так сердце колотится? Рина так же себя чувствовала рядом с историком? Может, стоит ей позвонить и спросить, как она справилась с не совсем адекватным мужчиной? Да нет, что она, в конце концов, маленькая – так бояться, словно впереди жизненно-важный экзамен, который можно сдать лишь с одной попытки?

─ Слушай, перестань метаться, как эмбрион, а не то я возьму транквилизаторы и сам отправлюсь успокаивать этого драного кошака. ─ Сидящий на диване Лекс в отсветах мигающей гирлянды, с раздражением смотрел на попытки сестры привести в порядок нервы перед встречей с «прекрасным». И почему это не хомячок, а здоровый котяра?

Брюнетка на мгновение застыла с не до конца застёгнутым пальто, держа шарф в руке, подарив брату удивлённый взгляд.

─ У тебя они есть? Откуда?

─ Зачем спрашивать, если ответ тебе всё равно не понравится?

─ Логично.

Лекс выдохнул, позволяя себе обрести чуточку безмятежности, но не совсем выходило – всё же отпускать сестру в логово этого учителя-извращенца было почти больно. К сожалению, иного выхода не существовало… кроме хладнокровного убийства, но это уже совсем крайний случай.

Парень ещё раз взглянул на свою почти копию, поднялся и, подойдя к сестре, застегнул пуговицы, с любовью заматывая вокруг её шеи синий, связаный им же шарф, который девушка до сих пор нервно сжимала.

─ Запомни, ─ спокойно и с доброй улыбкой произнёс он, глядя сестре в глаза, ─ если он тебя хоть как-то обидит, его пушистые бубенчики я заберу себе, как сувенир, и когда у меня появится машина, повешу их на зеркало заднего вида. Они будут зловеще покачиваться и напоминать о том, что за всё в жизни придётся платить.

─ Я знаю, ты это можешь. ─ Нелл на прощание чмокнула его в щёку, и, наконец, ушла. Как ни странно, близнец в очередной раз помог успокоиться – пусть и не полностью, но чувство обречённости ушло.

До знакомого пентхауса она добралась пешком, и хоть знала, что где-то поблизости вновь может нарисоваться её мать, не захотела трястись в автобусе или напрягать Женьку очередной просьбой. Вместо этого брюнетка наслаждалась свежим предновогодним воздухом, стараясь не надумывать того, что может ожидать её в квартире вампира. А когда всё же дошла до места, могла собой гордиться, потому что полностью взяла себя в руки и больше не тряслась, как одинокий лист на ветру.

Молчаливый консьерж внизу передал ей запечатанный конверт, в котором ведьмочка обнаружила код от двери, и когда она уже поднималась в лифте на нужный этаж, её одолели мысли о правильности того, что она делает. Неужели всё это обязательно? Почему именно она так вляпалась, ведь всеми силами Нелл пыталась избегать близости с этим невозможным мужчиной? И как назло посоветоваться не с кем…

В апартаментах царил полумрак, когда брюнетка вошла. Дверь за её спиной тревожно захлопнулась, отрезая пути к отступлению, и девушка судорожно выдохнув, прошла вглубь квартиры, которую ещё помнила с прошлого раза.

─ Крис? ─ тихонько позвала она, но ответом послужила лишь тишина и потрескивающий огонь в камине, рядом с которым и обнаружился искомый вампир. Блондин, волосы которого стремительно отросли, лежал в одних брюках, кажется, задремав, и вид имел достаточно уставший – возможно, не спал всю ночь? Нелл только сейчас обратила внимание на следы огромных когтей на кожаной обивке, на полу и даже на стенах. Насколько же плохо ему было?

─ Ты спишь? ─ ведьмочка провела ладонью по его волосам, пропуская их жидкое серебро сквозь пальцы, но он так и не шелохнулся. ─ Точно спишь? ─ её рука коснулась лица с острыми скулами и двинулась вниз по могучей шее с острым кадыком, очертила ключицы, спускаясь к торсу. Когда на пути её пальцев попались кубики пресса, сильная ладонь в один