— Теория? Ладно… — я начертал конструкт концентрированного огненного шара, а затем запустил его по центру волчьей стаи. Те с визгом разбежались в разные стороны, а фаербол с негромким хлопком вспыхнул прямо над землёй: — И? Что дальше?

— Видел? Они боятся яркого света, мур-мя! Я — гений! — обрадованно воскликнула Устинья.

— Боятся, но не получают урон.

— Это тебе так кажется. Смотри! — богиня указала на волка, который с тихим скулением начал поджимать переднюю лапу: — Это же банальная логика. Свет рассеивает тьму. Если они вышли из тени, то значит — яркий свет делает их уязвимыми. Я могу предложить огненную стену. И пока она горит — ты перебьёшь волков, мур-мя!

— Огненную стену, говоришь? — задумчиво произнёс я и подкинул в руке заунывную дубинку: — Что же, давай попробуем.

— Три… Четыре! — Устинья щёлкнула пальцами и проулок осветила мощная огненная стена. Волки заскулили и начали пятиться назад… Неужели сработает?

Спрыгнув вниз, я подбежал к тому, что стоял ближе всех, и со всей силы зарядил по голове. Тело волка подлетело на пару метров вверх, а затем чёрной кляксой размазалось по разбитому асфальту. Непонятная субстанция забурлила и затем бесследно исчезла.

— Хех… Реально работает! — усмехнулся я, глядя на оставшихся: — Очень жаль, что вы из тьмы, а не из меха. Сшил бы себе прекрасную шубу на зиму…

Не верю, что Устинья никогда с таким не встречалась. Уж больно быстро до всего дошла. Наверняка видела что-нибудь подобное на войне, или у кого-нибудь из своих хозяев. Надо бы допросить потом.

Волки осознали, что к ним нагрянул пушистый северный зверёк, и начали медленно пятиться глубже в переулок, в самый эпицентр мрака…

— Ну уж нет! — разогнавшись, я словно типичный персонаж из героического фэнтези влетел в испуганную стаю. Чёрная жижа рваными брызгами разлеталась по стенам! Волки даже не пытались атаковать… Видимо, яркий свет вывел из строя их боевой режим.

Последний защитник таинственной двери поджал хвост и начал натурально сваливать в темноту, но я оказался быстрее. Мощный удар заунывной дубиной по голове превратил монстра в последнюю чёрную кляксу, растёкшуюся по асфальту. Немного побурлив, таинственная масса благополучно исчезла.

И всё… Как будто ничего и не произошло.

Идеальная охранная система, если подумать. Допустим, если бы сюда попробовали зайти обычные люди, то кроме двух растерзанных тел тут ничего бы больше и не осталось. Никаких следов. Никаких намёков на то, кто или что могло сотворить такое с незваными гостями.

— Дело сделано! — положив дубину на плечо, произнёс я.

— Фу-ух… Я чуть не обделалась… — с облегчением выдохнула Крис, и хотела было спускаться, но я жестом приказал оставаться на месте. Кто знает? Может быть загадочные спутники Строганова защитили вход ещё какой-нибудь инопланетной ловушкой?

Схватившись за ручку, я потянул дверь на себя. Вроде, всё в порядке… Лишь старый подъезд и запах отсыревших досок. Такое часто бывает в домах, чей возраст перевалил за полтинник.

— Идём! — я жестом позвал девчонок за собой.

— М-м-м… Славненько, что вы со всем разобрались, мур-мя! А я, пожалуй, вернусь к Анатолию.

— Уся. Ты идёшь с нами.

— А, можно не надо? Что-то я немного побаиваюсь… — кошка спряталась за Кристину.

— Гонишь? Давай дуй сюда! Это приказ! — настоял я и зашёл в подъезд.

Судя по лентам-ограничителям, в этом доме уже давно никто не жил. Внешнюю сторону отдали под недорогой торговый центр, а всё остальное — либо пустовало, либо использовалось, как складские помещения. В общем-то, строение явно использовалось нелегально. Такую рухлядь — разве что под снос! Но что занятно… На лентах отчётливо виднелась печать и герб Дома Долгоруковых.

Уж я-то их символику хорошо запомнил…

На парчовом фоне был изображён щит, поделённый на четыре ровные части. В левом верхнем углу расположился расправивший крылья орёл в золотой короне. В лапе он держал могучий золотой крест. В правом верхнем углу — ангел, вооруженный щитом и мечом. В левом нижнем — рука, выходящая из облаков и удерживающая стрелу. И в последнем — серебряная крепость. Такое точно ни с чем не перепутаешь. Неужели отец Насти тоже замешан? Или это простое совпадение, и лента здесь только потому, что Долгоруков занимается обновлением столицы? Странно… Надо будет взять на заметку.

— Фонарик? — предложила Крис, заглянув в подъезд.

— Не надо. Просто идите за мной. — холодно ответил я.

— Ты уверен?

— Нет, знаешь, предложил просто так. — я с раздражением посмотрел на Фельдфебеля, но затем вспомнил, что моё лицо скрывала маска.

— А я вас… наверное, тут подожду. Постою на стрёме… — виновато улыбнулась Устинья.

— Хватайся за плечо Фельдфебеля и иди. Хватит за зря сотрясать воздух! Они могли услышать звуки битвы и подготовить ещё один сюрприз. — я схватил Крис за руку, и дождавшись, когда Уся положит ладонь блондинке на плечо, повёл их во мрак подъезда.

Скрипучие половицы сильно усугубляли положение. И теперь я очень надеялся, что мы тупо не провалимся под это гнильё. Чем больше шуму, тем меньше шанс узнать правду.

Активировав эхолот, я начал трещать и оглядывать всё вокруг.

— Что это? — испуганно спросила Крис.

— Горло першит… Приболел малость. — обречённо закатив глаза, ответил я и продолжил исследовать здание.

Поднявшись до третьего этажа, до меня наконец-то начали доходить отзвуки разговора.

— Тхрь-хрь-хрь-хрь… — я пытался увидеть, за какой дверью спрятались Строганов с компанией, но из-за того, что тут всё ходило ходуном, приходилось останавливаться и проверять по нескольку раз: — Тхрь-хрь-хрь-хрь…

— Мур-р-хр-р-р-р… Хр-р-р-р…

— Уся!

— Простите…

— Дурочка. — выдохнул я, и наконец-то нашёл дверь, за которой пряталась наша группа затейников.

-…фонд обеспечит финансовую поддержку. Понятное дело, что вы сами можете в этом не участвовать. Выбор остаётся за вами. — произнёс один из спутников: — Но если вдруг вы и ваша семья захочет попробовать…

— Нет. Я за естественный ход событий. — ответил Строганов: — И меня интересует, что именно вы хотите сделать с Ройтбергами.

— О! Мы задавим их конкуренцией. Буквально вытесним с каждого рынка, где у них сейчас есть предприятия. Их акции начнут падать! И мы, как уверенная в себе компания — начнём скупать контрольные пакеты.

— Отлично! Значит… с меня лишь ключ и коды доступа?

— Всё верно. Я считаю,