— Наёмный убийца в прошлом. Меня ещё совсем малышом нашёл наследник одного атамана. Пригрел… Вырастил. Научил убивать и выживать в жестоких условиях Омска.

— Ха-ха… Охотно верю. — Крис закатила глаза: — А если серьёзно. Ну не может обычный юноша, даже если он талантливый волшебник — кромсать людей пачками. Это просто нереально!

— Прости, дорогая… — я взял Фельдфебеля за тонкую кисть и с чувством посмотрел в глаза: — Есть вещи, о которых я не могу рассказать. Не хочу подвергать твою жизнь опасности…

— Ты серьёзно думаешь, что я в это поверю? — Крис тут же вытащила свою руку из моей ладони: — Раньше я могла прочитать любого человека. Прекрасно понимала, кто он, и откуда ждать беды. Но ты… Ты просто нечто.

— Любопытство не всегда оправдано. Если ты получишь доказательство того, что я простой наёмник, какие чувства будешь испытывать? — я внимательно посмотрел на блондинку.

— Ну… — она немного задумалась: — Не хочется этого признавать, но скорее всего — разочарование. Не верю я, что ты простой наёмник с Востока! Слишком грамотно заметаешь следы.

— Знаешь, я всегда придерживаюсь одного простого принципа. Если возникает спор с человеком — просто спрашиваю, а что именно могло бы его переубедить? Во что он мог бы поверить, чтобы принять правду? Собственно, поэтому я спрошу тоже самое и у тебя. Кристина. Во чтобы ты поверила?

— То, что ты грамотный убийца — это факт. Но тут явно дело не в наёмниках. Что-то другое… Уровнем выше! Как Гербера, только мужского рода. Некий секретный агент. Возможно — вообще вражеский разведчик. — Крис с подозрением сузила глаза.

— Оу… — я лишь усмехнулся: — Главный оружейник Империи пригрел на груди гадюку? Серьёзное заявление. Готова проверить наверняка? Мы всё ещё играем, если ты не забыла.

— Мне придётся обольстить тебя, чтобы вытащить правду. Но… прости, я не ложусь в кровать с подозрительными типами.

— Судя по реакции Фафа — ты вообще ни с кем не ложишься.

— А это тебя, дорогой друг, волновать не должно. — холодно ответила Кристина: — Всё… Мне не нравится русло нашего разговора. Давай сменим тему.

— Я только «за». Но учти — это ты начала вытягивать из меня информацию. Я же просто сделал заказ и предложил игру. — пожав плечами, ответил я.

— Кстати, насчёт заказа. То, что ты наговорил официанту… Это же французская кухня, верно? — поинтересовалась Крис.

— Не всё. Кассуле и эскарго — одни из самых вкусных блюд Франции. Спору нет. Вино выбрал австралийское. Говорят, в той английской колонии очень много итальянцев и французов. Вот они точно знают толк в вине!

— А, что за миньон… ещё и с крабом?

— О, это уже чисто американская кухня. Ребята обожают всё смешивать. Зачастую получается гадость редкостная, но иногда выходит очень даже неплохо! — как же хорошо, что Алиса тогда начала кидать мне понты по поводу местной кухни для аристократов. Я всё это намотал на ус, дополнил часть знаний через сеть, и теперь тоже мог козырять при любом удобном случае. Особенно, когда передо мной сидела самая обычная простолюдинка, которая не ела ничего вкуснее котлетки с пюрешкой в своей рабочей столовой.

— Можно я буду честной? — поинтересовалась Кристина.

— Конечно! Но учти, что, если снимешь туфли прямо здесь — это будет настоящий моветон.

— Нет-нет… Я не об этом. — девушка вздохнула и вновь посмотрела на меня: — Во время работы в сословном надзоре я буквально возненавидела дворян. Вы казались мне… слишком наглыми, надменными и капризными. И больше всего на свете я не хотела становится такой, как вы.

— Хорошее время и место для подобных разговоров. — усмехнулся я: — И, что дальше?

— А то, что сейчас я осознала… Осознала, что есть один момент, которому я неистово завидую.

— Правда? И, чему же ты завидуешь?

— У вас есть возможность изучать. Пробовать. Делать выводы. У вас есть драгоценная возможность сравнивать. Понимаешь? Для таких, как я — это несбыточная мечта! Не знаю, сколько стоит всё то, что ты заказал… Но мне явно пришлось бы пахать в две смены, чтобы оплатить сегодняшний ужин.

— Не переживай. Для этого у тебя есть я. Если захочешь, мы можем попробовать ещё кучу различных блюд.

— Прости, что? — Кристина побледнела и с ужасом посмотрела на меня.

— Говорю — мы можем попробовать ещё кучу различных блюд. Если ты… захочешь, конечно.

— То есть… ты хочешь встретиться со мной ещё раз?

— Почему нет? Ты — мой билет к пониманию простолюдинов. И мне очень интересно с тобой общаться.

— Мы же только встретились. Тебе не кажется, что рановато делать выводы? — с подозрением спросила Крис.

— Ой… Вот давай не будем строить из себя дурачков, ладно? Я прекрасно вижу, что ты ко мне чувствуешь.

— Постой… ты сейчас серьёзно? — ужаснулась Фельдфебель.

— Это было очевидно! По манере твоего голоса. По тому, как ты пыталась упрятать меня за решётку… И по тому, как ты ищешь во мне только плохое, совершенно игнорируешь хорошее. Не мне тебе объяснять, что не существует только белых или чёрных людей. Все мы — серые… У всех есть хорошие и плохие стороны. Это нормально!

— Погоди… И ты готов общаться со мной… несмотря на то, что знаешь?

— Конечно! А что в этом такого? К тому же… кто знает… — я вновь взял Фельдфебеля за руку: — Может быть ты раскроешься так, что я почувствую нечто… аналогичное по отношению к тебе?

— Не. Я не знаю, как заставить тебя почувствовать нечто аналогичное… — Крис снова испуганно отодвинулась и вытащила свою руку: — Я не убиваю инопланетных жуков ударом в голову… И не крошу бандитов пачками. Для меня всё это чуждо!

— Для того, чтобы почувствовать — не обязательно убивать жуков и бандитов. — заверил я: — Ты как подросток, ей богу!

— Вообще-то — я в этой ситуации единственный адекватный человек. — хмыкнула Крис.

Не знаю, причём тут влюблённость и адекватность… Но с другой стороны — она же котёнок. И у неё свои суждения на этот счёт.

— В общем, давай не будем торопить события, ладно? Я уверен, что у