- Мяу, - повторил кот.

Я ещё раз оглядела кота и спросила:

- Ты как сюда попал?

Кот посмотрел на меня, как на дурочку. Мол, захотел и попал. Еду давай.

Дома у меня жили коты, я очень хорошо знала вот этот утренний взгляд, и звуки тоже. Правда, мои коты были воспитанные, и пока кто-то из людей не зашевелится, звуков не издавали. А этого, видимо, не воспитывал никто.

- Ты чей и откуда? – спросила я кота, будто он мог мне ответить.

Но он не желал отвечать, зато отлично знал, где тут кухня. Повернулся ко мне задом, а к кухне передом, и важно переступая лапами, туда отправился. Пришлось пойти следом.

А на кухне, не поверите, нас ждал ещё один чёрный кот! Такой же, как первый. Ой нет, чуть поменьше. Тоже ухоженный и упитанный. И тоже сказавший своё «Мяу».

- Так, друзья. Вы хотите сказать, что вас здесь всегда кормят? – спросила я строго.

Коты смотрели и имели в виду именно это – да, нас всегда здесь кормят. В принципе, мне не жаль покормить, только вот чем? Я людей-то пока не знаю, чем кормить, а тут ещё и коты.

И кстати, дверь с этой стороны была отперта, метла стояла рядом.

- Вы постучались, и вам открыли? – продолжала недоумевать я.

Решилась, взяла в руки того, что побольше. Бока круглые, шерсть гладкая, блестящая. Только оказался в руках – тут же зажмурил глаза и замурлыкал. Вот тебе здравствуйте. Более детальный осмотр показал, что это именно кот. Кот был поглажен и поставлен на место, я взяла второго, с тем же успехом – зажмуренные глаза и мурлыканье. Этот оказался кошкой.

- И что прикажете с вами делать? Вроде хлеб со вчера оставался, всё другое доели.

Я собралась было в большую залу за хлебом, но с улицы послышались шаги, и зашла Дарья. Да-да, та самая, которую вчера спасали от чудовища. В руках у неё была корзина. И выглядела она уже поживее.

- Доброго тебе утра, матушка-барыня, - поклонилась она, прямо как мы все вчера Вольдемаровой матери кланялись. – Я ходила кур кормить, вот, есть яйца. И ещё взяла у Лукерьи молока. Чтоб хлеб печь, муки бы, может, есть? Огонь я сейчас разведу.

- Может, есть. Найдём, - а сейчас вообще можно яичницу всем на завтрак пожарить, или омлет. – Так, ставь корзину и слушай. Сейчас я дам тебе ценную вещь, она защищает от всякой нечисти. А ты наденешь и не станешь снимать ни в коем случае.

Вообще второй кристалл лежал где-то в шкатулке, шкатулка – в сундуке, а сундук – в зале, но раз она ходит по деревне с утра пораньше – то пусть берёт и надевает.

- Зачем... ценную вещь?

- Чтобы никакая нежить на тебя не смотрела даже. Это передали нам с тобой маги с горы, им нет нужды прикармливать здешнее непотребство.

Я сняла с шеи кристалл и надела Дарье, та смотрела настороженно.

- Почему?

- Потому что каждый человек ценен. Потому что Валерьян уже убил слишком многих, хватит.

- Тогда, может, Настеньке?

- Настенька как из дома куда-нибудь соберётся, там и поглядим, хорошо? Их всего две, а нам с тобой как раз нужно ходить. У тебя вот куры, а у меня тоже разное случается. Прячь и не снимай.

Я так и оставила её стоять столбом, а сама выглянула на крыльцо – там стояла крынка с молоком, и рядом лежали две дохлых мыши.

- А мышей тоже ты принесла? – не удержалась от смешка я.

- Да это они же, - Дарья кивнула на котов.

Те знай, обтирали мне ноги с громким урчанием.

- Они вообще чьи?

- Так здешние же. В этом доме всегда жили коты, как Старый Лис построил, так и жили. Вот эти, чёрные. Они и мышей давят, и вора, говорят, однажды чуть не на полосочки порвали, но это было ещё при старом хозяине.

- Так вы тоже мои? – глянула я на чёрных зверей.

Те продолжали громко тарахтеть и бодать мокрыми носами мои ноги без чулок. Твои, мол, твои.

- А как вас зовут? Дарья, как их зовут?

- Да кто ж их знает? Наверное, Старый Лис как-то звал.

- Значит, будете Вася и Муся. Если не нравится – найдёте способ сообщить, - припечатала я.

В итоге коты получили по мисочке молока каждый, и мышей они тоже съели. А когда мои домочадцы поднялись все, то в найденной вчера большой сковороде уже доходил омлет из свежайших яиц с гренками из остатков хлеба, а в котелке закипала вода на чай. Коты сидели у печки – будто так и надо.

Мой первый хозяйский день начинался.

28. Гости званые и незваные

28. Гости званые и незваные

- Ну что, дорогие обитатели большого дома, вчера нам прямо сказали, что от нас ждут новоселья, - сказала я своему отряду, оглядев всех.

Мы позавтракали за столом в большой зале и в целом были готовы подняться и отправиться дальше в бой. Переночевали прилично, а кое-кто, может быть, даже спокойнее, чем в своём доме, но нет предела совершенству – это раз, и чем кормить многочисленных гостей – это два.

- Как вы думаете, сколько гостей мы можем ждать? – спросила я, потому что совсем себе этого не представляла.

Вся деревня в моей зале не поместится, да я, честно говоря, пока и горела желанием всю деревню звать. Понятно, что Пелагея со всеми обитателями её дома, даже с теми, кого не очень-то хочется видеть, понятно, что отец Вольдемар с домочадцами, мои самогонщики – что-то они не идут ни свой продукт проверять, ни дрова заготавливать, а я сегодня прямо запланировала это дело. Про Ульяну и Дуню я и вовсе молчу – как без них-то?

Ну и наверх весточку послать тоже нужно. Официально пригласить тамошних главных. Они мне вроде как помогали, и даже, наверное, помогут ещё. Так что – вперёд. Понять, сколько гостей, чем их кормить и когда мы сможем их собрать.