дня слуги в доме барском переполошились. Равно как переполошились крестьяне в деревне Архангельское. Явился померший управитель в дом.

Видели его холопы на кухнях. Напужал он их страшно.

Мертвяк есть просил.

Я сразу, как прознал про сие, отправился к тому сараю, где тело было положено. И там мертвяка нашел. Лежал он, как и был, в той же позе. И тело дубовое от мороза словно деревяшка.

Я снова в дом. Померещилось холопам не иначе. Но пять человек твердят, что видали помершего управителя. И люди не тараруи, а поведения трезвого и работящие. Николи за ними никаких шалостей замечено не было.

Я с их слов сказки составил и к моему докладу прилагаю.

Пусть ваше высокоблагородие примет меры безотлагательные.

Капитан-исправник Осипов».

***

Зотов поднял глаза на Дурново.

— Слыхал?

— Все снова началось! Надобно Волкова сюда звать.

Зотов позвал слугу и приказал найти чиновника.

— И немедленно его ко мне! Дело срочнейшее!

Затем статский советник запер двери. Он решил прочитать сказки* (*сказки — показания) холопов, что сами мертвяка видали.

«Я, конюх Иван. Сын Митрофана.

Служу при доме барина моего князя Кантемира Константина Дмитрича.

Писано рукой капитана Осипова с мох слов.

Вчера ночью я был на кунях дома барского в селе Архангельское, где сам жительство имею. Там я был не один, но со стряпухой Катериной да кухонной девкой Аксиньей.

Ночью поднесла мне стряпуха водки. Много пришлось на морозе потрудиться. Водка она и согреет. Выпил я полштофа…»

Порфирий прервал своего начальника:

— Чего? Да с полштофа не токмо покойника увидеть можно.

— Ты погоди, Порфирий. Дослушай.

Зотов продолжил чтение:

«Я с полштофа и пьяным не бываю, ибо росту изрядного и привык к тому. Да и девка с поварихой мои слова подтвердить могут.

В полночь зашел на кухни в одной рубахе управитель. Тот самый, что помер от удара ножом. Сказывали разбойники постарались и упокоили сердешного.

На вид он был живой. Токмо рубаха его в крови была.

Подошел к нам. Мы стояли чуть живы со страха. Просил поесть. Я указал ему на стол. Стряпуха наша совсем голоса лишилась и мычала токмо. А упокойник поел да был таков. На мороз пошел в одной рубахе. И босой он был…».

***

— Надобно в Архангельское Волкова послать! — сказал Дурново. — Пусть разбирается.

— Так только оттуда вернулся.

— Пусть снова едет. Сие его дела касаемо!

— Так и сделаем.

Но вместо Волкова в кабинет вошел коллежский асессор Тарле.

— Звали, господин статский советник?

— Иван Карлович? Я знал надворного советника Волкова.

— Он отбыл по срочному делу в свое имение.

— Что значит, отбыл? — возмутился Зотов. — Как так отбыл? Отчего в имение?

— Дело отлагательств не терпящее, господин Зотов! — отчеканил Тарле. — Меня господин Волков об этом уведомил запиской. Там так и сказано.

— А у нас здесь что? — вскричал начальник канцелярии. — К нам привезли новости из Архангельского! Вот!

Зотов протянул Тарле листы.

Тот принял их.

— Читай! — приказал начальник канцелярии.

Иван Карлович прочитал. Затем вернул листы начальнику канцелярии.

Зотов спросил:

— Что скажешь на сие, сударь?

— А что сказать? Разобраться надобно!

— Вот потому Волоков мне и надобен!

— Но он по делу в имение отбыл. Степан Андреевич желает сие дело быстрее до конца довести.

— И с чего он к себе в имение укатил? Так дело не решится! — кричал Зотов. — Он в имениях будет отдохновения искать. А я здесь отдуваться пред начальством. А коли сие до матушки-государыни дойдет?

— Но не на Москве произошло это, господин статский советник! — сказал Тарле. — Да и, может, врут холопы! Сам капитан-исправник мертвяка ожившего не видел. А слуги, что видели, вино пили. Стоит ли верить сему?

— А сие как повернуть! — сказал Зотов. — Матушка-государыня зело слухи разные любит. Как ей про сие наболтают? А из Архангельского молва сюда быстро добежит.

— Господин статский советник, в деревнях еще не то болтают. В какую деревеньку не загляни, у них есть своя страшная история.

— Может и так, господин коллежский асессор, — согласился Зотов. — Но отголосков те сказки на Москве не имеют. А дело Кантемиров отзовется громко.

Глава 18

Имение Волковых

1733 год. Январь

Хроника событий: января, года 1733-го от Рождества Христова.

Село Знаменка.

Имение Волковых.

Волков и де Генин были в родовом имении жены надворного советника к вечеру. Они домчались в санях запряженных тройкой вороных. Кучер оказался ловкий и сделал все даже быстрее, чем ожидали. Лихой мужик ловко орудовал хлыстом и свистел так, что разбойники предпочитали убраться с пути.

Барский дом был выстроен из дерева в русском стиле. Здесь потрудились местные плотники, которые умели ставить хоромы быстро. Их тому научила жизнь, ибо пожары на Москве были частыми, и потому приходилось все восстанавливать в короткие сроки.

Строил дом еще дед Елизаветы Романовны и при её отце были сделаны лишь пристройки в виде башен по углам. Ничего особенного в усадьбе не было, и она отличалась от домов богатых крестьян только большими размерами да стеклами в окнах.

Зато место было живописное и летом здесь было красиво. Сад занимал большую часть имения и спускался к пруду. Здесь в жаркие дни лета господа катались на лодке среди кувшинок.

Волков в пути рассказал про это доктору.

— Имение показалось мне раем, Карл Карлович. В тот день, когда я впервые посетил его. Ведь мое родовое поместье утрачено еще при отце. Мне не досталось ничего, кроме долгов.

— Удачная женитьба, Степан Андреевич.

— Да. Редкое сочетание, Карл Карлович. Я влюбился в женщину и в её имение. Кому так еще повезло?

Сани въехали в ворота.

Степан спрыгнул на снег.

— Али не признал своего барина, Петруха? — со смехом спросил он заспанного привратника.

— Никак Степан Андреевич? Батюшка! Дак не ждали тебя.

— И ничего что не ждали. Коней распряги.

— Сделаю, барин.

Привратник кликнул конюха.

— Митроха! Подь сюды! Барин прибыли!

Конюх выбежал встречать Степана.

— А ты, старина, — Волков обратился к ямщику. — Ныне будь в моем доме гостем. И пить, и есть дадут тебе до отвала!

— Благодарствую, барин. Но за лошадками я сам присмотреть хочу. Ладно ли слуги сделают?

— Митроха за ними присмотрит. А впрочем, коли охота есть, и сам помоги ему.

Волков провел доктора в дом. Там было тепло и хорошо пахло яблочным духом.

— Узнаю Лизу! — сказал Степан. — Полы девки намыли! Будь гостем, Карл Карлович.

Появилась Матрена, распорядительница покоев барыни Елизаветы Романовны.

— Здравствуй, Матрена!

— Степан Андреевич! Вот радость то! Не ждали мы вас. Как же так без упреждения. А у нас