Но это был Бен… Она не хотела посягать на все его тайны.

Так что, может быть, в следующие выходные, после их сцены, во время ухода за ним, она надавит на него, чтобы он все ей рассказал. Это их особое время. Разумеется, тогда она узнает, в чем дело.

Глава 20

Анна медленно ехала по улице, застроенной убогими многоквартирными домами.

Менеджер из «Завтра принадлежит мне» не хотела отправлять Анну за этой женщиной. Но когда она сказала Сью Эллен, что в приют ее доставит полиция, та запаниковала.

Мысль о хранителях правопорядка иногда вызывает такой эффект. Если привлечь правоохранительные органы, то абьюзера, возможно, арестуют. Некоторые женщины не хотели с этим сталкиваться — они просто хотели убежать.

Если Сью Эллен слишком сильно испугается, она откажется от идеи побега. Так что Анне пришлось самостоятельно отправиться за ней. К сожалению, судя по голосу, женщина была очень измождена. Она не могла бы далеко уйти с грудным ребенком.

Чертовы мужики.

Анна заметила небольшой круглосуточный магазин, где они договорились встретиться. Пришла ли Сью Эллен?

Да, вон там стоит женщина, прислонившись к стене, будто вот-вот упадет, если ни на что не обопрется. И у нее на руках был малыш.

Есть ли угроза? Анна быстро, но тщательно осмотрела улицу. Две женщины болтают у машины. Мимо проехал подросток на скейтборде.

Хорошо.

Анна припарковалась и не стала глушить мотор «Эскейпа». Она медленно подошла к женщине.

— Вы Сью Эллен?

Глаза у женщины раскрылись, как у испуганного кролика.

— Я… — в паническом страхе она замолкла.

— Меня зовут Анна. Я из «Завтра принадлежит мне». Вы разговаривали с менеджером приюта, Эми, и она прислала меня сюда.

Перепуганной женщине потребовалась минута, чтобы переварить информацию, прежде чем произнести хриплым голосом с южным акцентом:

— Я Сью Эллен. Спасибо, что приехали за мной.

На ее горле темнели синяки. Ублюдочный муж, должно быть, душил ее.

Анна подавила гнев и указала на внедорожник.

— Садитесь в него, пожалуйста. Давайте поскорее уберемся с улицы. — Потому что, черт возьми, это был маленький район. Наверняка тут все друг друга знают.

— Ага, — Сью Эллен положила ребенка на заднее сиденье. Когда она потянулась за ремнем безопасности, у нее вырвался стон.

— Позволь мне, милая, — когда Сью Эллен отступила назад, Анна пристегнула мальчика, напевая ему песенку. Он настороженно смотрел на нее. Ненамного старше Софии, у него были мягкие каштановые волосы и бледная кожа. На одной щечке красовался синяк.

Когда Сью Эллен скользнула на переднее сиденье, огромный мужик вышел из магазина и заметил их.

— Сью Эллен. Ты что тут делаешь?

О, черт. Анна с грохотом захлопнула дверцу, обежала внедорожник и запрыгнула на водительское сиденье. Еще не успев захлопнуть дверцу, она ударила по газам. Не так сильно, чтобы завизжали шины… но чертовски быстро.

Адреналин струился по ее венам. Она взглянула в зеркало заднего вида. Плотного телосложения, с грубыми чертами лица, мужчина напоминал людоеда… и он смотрел им вслед.

— Это ваш муж?

— Брат моего мужа, — Сью Эллен попыталась повернуться и вздрогнула, пошевелившись. — Он точно такой же, как и Билли. Его жена развелась с ним в прошлом году и уехала из штата. Я должна была поехать с ней, — она уставилась на свои руки. Они пестрели синяками, один из которых был в форме каблука. — Я была глубоко беременна и ужасно напугана.

— Но сейчас вы здесь, и вам помогут, — заверила ее Анна успокаивающим голосом. Она недооценила Сью Эллен по телефонному разговору. Эта женщина не собиралась возвращаться обратно к мужу. Вероятно, синяк на лице ребенка укрепил ее решимость. Поразительно, как много женщин в итоге переходят к действиям, когда их дети в опасности.

— Билли придет за мной, — сказала Сью Эллен с дрожью в голосе. — Он не сдастся. И у него куча друзей.

— Адрес приюта нигде не фигурирует. И там есть охрана.

Будем надеяться, брат мужа не был достаточно быстр, чтобы запомнить номер внедорожника. Но даже если и так, это не проблема. «Форд Эскейп» принадлежал Анне. Но поскольку она использовала его для задержания беглецов, в документах на машину был указан адрес офиса ее фирмы. Ее собственное место жительства и номер телефона в списке не значились.

Анна потянулась и похлопала женщину по ноге.

— С тобой и твоим маленьким сыном все будет хорошо.

— Мы ушли, — Сью Энн вздернула подбородок. — Я и мой ребенок начинаем новую жизнь. С нуля, но это ничего. Мы вольны выбрать собственный путь.

Слезы жгли глаза Анны. Эта женщина бросила все. Но вместо того, чтобы зациклиться на потере, она нацелилась на создание чего-то нового.

Это было настоящим мужеством. В свете этого яркого примера, может, Анна была не настолько храброй?

Бен был ее мужчиной, ее сабмиссивом. Это была ее работа — обеспечить его тем, в чем он нуждался. Чтобы сделать это, ей нужно быть достаточно храброй, чтобы копнуть поглубже и услышать, что таится у него на душе.

Глава 21

В субботний вечер Бен поднимался за Госпожой Анной по винтовой лестнице в «Царстве Теней». Он любовался ее высокими сапогами на шпильках, которые виднелись из-под ее черной юбки. Спереди на юбке был разрез почти до паха, открывая соблазнительный вид на загорелые бедра.

На ней был его любимый эластичный черный топ, так плотно облегавший ее тело, что она носила его без лифчика, а зону декольте украшала черная кружевная полоска. Анна казалась еще более сексуальной, когда сняла отделанный золотом жилет Смотрителя Темницы.

Как ей удавалось одновременно выглядеть влажной мечтой и при этом излучать это сжимающее внутренности чувство угрозы?

Даже Гост, который дежурил сегодня на входе, с уважением посмотрел на нее.

Бен поднялся наверх и последовал за ней по тихому коридору. Разве не внизу происходило все самое интересное?

— Почему наверх? — поинтересовался он себе под нос. Неужели она не хотела, чтобы ее видели с ним? Помимо того, что Бен не был ее обычным выбором, он к тому же оказался не особенно хорошим рабом.

Хотя вроде бы он произнес свой вопрос негромко, она все же ответила ему:

— Потому что я не хочу, чтобы ты испытывал дискомфорт из-за сцены на публике, вдобавок к тем ужасным вещам, которые я хочу с тобой сделать.

Господи. Его джинсы немедленно стали чертовски неудобными.

Она остановилась и позволила ему открыть перед ней дверь — это ему нравилось.