благоприятным для него стечением обстоятельств? Это оставалось загадкой. Слишком серьёзной и многоходовой казалась игра.

Дальше история развивалась ещё интересней. После того как Найрад дал присягу, ему каким-то неведомым образом удалось перевестись в прошлое. Не иначе как с помощью меркабы. Там он должен был убить зачатки Анти в зародыше, остановив оборотней, прикончивших семью злопамятного мальчишки с садистскими наклонностями, ставшего в последствии лидером движения охотников. Найрад благополучно завалил миссию, хотя всё вышло так, что у него не было особых шансов на успех.

Кто заказал это путешествие, оставалось неясным. Мог ли Лис быть настолько могущественным, чтобы отправить его туда? Зная, насколько хитер злодей, не стоило исключать этот вариант. С другой стороны, если он располагал такими возможностями, почему не воспользовался ими, чтобы вернуть Найрада раньше?

Найрад вернулся из прошлого и оказался в новом мире, перескочив в другую ветку реальности, или же его действия изменили будущее. Здесь всё было иное. Магия, технологии, овчарки…

Как бы там ни было, он каким-то чудом переместился в заколдованный лес Агнесс, а потом мистическим образом смог вернуть физическое тело. Причем Найрад понятия не имел, как ему удалось это сделать. Возможно, Агнесс подсобила, но решила сохранить это в тайне. А потом она сообщила, что им предстоит не много ни мало, спасти людей и оборотней от тирании обезумевших охотников за волчьими головами, а также освободить угнетённых овчарок от службы.

Фигура лесной жительницы пока оставалась под вопросом. Кем она была на самом деле и чего хотела? Близкое знакомство со старым интриганом не делало ей чести. По её рассказам выходило, что они вместе учились, а значит были примерно одного возраста. Поэтому нетрудно предположить, что Агнесс также хитра как и Лис. Вопрос только в том, была ли она так же коварна, как её сокурсник? Найрад согласился на её план, но оставался сам себе на уме. Он решил, что будет действовать по обстоятельствам, и не факт, что получится именно так, как они договорились с Агнес.

Найрад вздохнул и открыл глаза. Вокруг по-прежнему была темнота ночного леса. Нехорошее предчувствие отвлекло его от размышлений.

Он привык полагаться на чутьё, поэтому мгновенно переключил зрение в режим энергетического видения. Пока тревожный колокольчик молчал, но предчувствие сулило неприятности. Найрад мечтал, чтобы внутренняя сигнализация обманула его, и эта ночь прошла спокойно.

Он просканировал местность внутренним взором. Ричи с Кейсой были в лагере. Судя по сиянию, девчонка спала, а пёс караулил неподалёку. Овчар не выказывал признаков тревоги, но и в прошлый раз он не засек гражданских, пока те не начали стрелять.

Боевой пёс не привык к тому, что охотились на него. Анти сами преследуют волков, поэтому страж не развил в себе настороженность, присущую оборотням. Когда живёшь в ожидании, что кто-то в любой момент может прийти за твоей головой, волей-неволей начинаешь озираться по сторонам.

Теперь Найрад был насторожен вдвойне. С появлением новых технологий, больше нельзя была полагаться на внутреннее видение как раньше. В этой ветке реальности враг научился прятаться от чутья волков с помощью хитроумных маскирующих приборов. Какие ещё сюрпризы принесёт ему новая реальность?

Глава 24

Краем уха Найрад услышал треск ловушки-автозахвата и инстинктивно отпрыгнул в сторону. Сеть противно пискнула, шлёпнувшись о ствол дерева там, где секунду назад сидел оборотень. Огромный пёс выскочил как из-под земли, а следом появился коротко стриженный здоровяк в чёрной форме и очках ночного видения. В руках незнакомец держал пистолет.

Тревога в голове Найрада зазвучала на полную катушку, а сердце учащённо забилось. Он стремительно метнулся за дерево.

Дротики со снотворным вонзились в толстую кору сосны. Анти махнул рукой, и огромный черно-подпалый пёс бросился в атаку.

Найрад пулей взлетел на верхушку дерева, используя скрипучие ветви вместо лестницы.

Страж с лаем прыгал внизу и лязгал зубами, не в силах повторить подобный манёвр.

Оборотень, не теряя времени даром, перебрался на другую сторону ветвистого дерева и прыгнул на куратора. Ничего не подозревающий Анти упал на землю, пистолет вылетел у него из рук.

Найрад рванул в чащу леса в противоположную сторону от лагеря, на бегу обращаясь в волка. Позади он слышал бранную речь и тяжёлое дыхание овчара.

Вскоре его нагнали. Волку удалось вырваться вперёд на четыре корпуса, и начал понимать, что ускользнуть от зубов пса вряд ли удастся, вспоминая скоростные характеристики Ричи.

Найрад решил увести врагов от лагеря и попробовать хотя бы оторваться от проводника. Человеку даже при хорошей физической подготовке не сравниться в скорости с псом и волком.

Найрад бежал изо всех сил, лавируя между деревьями. Из-под его лап в морду стража летели клочья мха и сосновые иголки. Он шкурой чувствовал ненависть преследователя. Сияние пса позади горело фиолетовой жаждой крови.

Даже оторвавшись от человека, оборотень имел небольшие шансы выстоять против служебного пса. Приёмы, которые показал ему Ричи, сложно применить сходу. Волнение и страх могут запросто сбить его с толку. Однако скоро погоня разгорячила волка, подхлёстывая желание сцепиться с противником. Через несколько километров, когда куратор остался далеко позади, они оказались со стражем один на один.

Найрад перемахнул через небольшой овраг и, как только лапы коснулись земли, ощутил рядом дыхание боевого пса.

Оборотень собирался развернуться и встретить стража лоб в лоб, когда почувствовал укол клыков, впивающихся в холку. Зубы скользнули по коже, оставляя на лопатке неглубокие раны. Противник ударил корпусом, отчего Найрад потерял равновесие и, кувыркаясь, полетел вниз. Страж бросился следом, и они закружились по дну оврага, пытаясь достать друг друга острыми зубами.

Найрад изловчился и оттолкнул овчара, ударив лапами в грудь, но тот отпрыгнул лишь на секунду и атаковал с новой силой. Противники сошлись морда к морде и яростно кусали друг друга, катаясь по оледеневшей земле. Если волку удавалось опрокинуть соперника на спину, тот мгновенно освобождался и снова бросался в бой. Противостояние становилось более ожесточённым. Каждый старался во что бы то ни стало одолеть другого. В какой-то момент Найрад вырвался и отпрыгнул в сторону.

— Постой! — прорычал волк.

От неожиданности черно-подпалый пёс замер, карабкаясь по скользкому склону.

— Мы не враги! — продолжил Найрад, окрылённый вниманием стража.

Однако успех был недолгим. Пёс спружинил на задних лапах и прыгнул, целясь в шею. Бросок был таким стремительным, что Найрад не успевал уклониться от удара. Овчар летел прямо на него, обнажив острые клыки.

Волк метнулся в сторону. Он видел горящие глаза овчара совсем рядом, однако, вопреки ожиданиям, не почувствовал боль укуса. Страж вцепился во что-то