не так? — решил уточнить он, заметив, как странно напряглась девушка от его предложения. Впрочем, он не потребовал от нее ничего сверхъестественного, что могло бы задеть ее… или потребовал?

— Н…нет, все нормально, — чуть с запинкой отозвалась Саша каким-то бесцветным голосом. Девушка отвела взгляд, и Север нахмурился, решив уточнить, но тут им махнул рукой Анатолий, показывая, что они опаздывают. — Нам стоит поторопиться, нехорошо заставлять ваших гостей ждать.

И снова этот ее отстраненный тон. Ему хотелось схватить ее за плечи и встряхнуть, чтобы наконец вырвать признание из нее, но…

— Да, вы правы, — холодно ответил он, беря ее под руку и ведя к входу. Пришлось принимать ее «игру», от чего внутри стало еще гаже. В конце концов, что мешало ей отказаться? — неожиданно разозлился он, но уже на себя: понимал, что обидел Сашу, но не понимал чем. Ладно, извинится и расспросит позже, а пока, наверное, стоило ввести ее в курс дела, хотя бы кратко.

Обращаясь с просьбой «отвлечь» его гостей и будущих заказчиков, Север не предполагал, что Саша быстро включится в процесс и даже начнет интересоваться тем, чем они с Толиком занимались в своей маленькой фирме. Небольшая компания, занимающаяся созданием и раскруткой интернет-сайтов, созданная братьями, приносила неплохой доход и стала отдушиной для Севера, когда пришлось уйти из спорта.

— Нет, с таргетом еще стоит повременить, — задумчиво, но непреклонно проговорила Саша, листая в планшете первые наброски будущего оформления новой странички сайта. — Тут нужно доработать оформление, скажем…, — девушка быстро нанесла исправления на проекте то, как видела его сама. При этом все мужчины — Север с братом и два заказчика — затаив дыхание, следили за ловкими пальчиками. — Нет, нет, не то…, — усердно стирая и рисуя заново, шептала себе девушка под нос. При этом от усердия она высунула кончик розового язычка, наверняка, забыв, что находится тут не одна.

Мужчины переглянулись, но отвлекать ее не стали. Север осторожно заглянул ей через плечо, надеясь увидеть результат, но девушка что-то придирчиво рассматривала на экране. Результат работы его команды, над которой они бились два месяца, абсолютно не устроил Сашу. Впрочем, Север и так видел, что проект сырой, и на встрече хотел попросить еще пару недель отсрочки, чтобы завершить работу. Никогда прежде его фирма не бралась за такие крупные заказы. Впрочем, директор компании его не торопил, желая получить качественный проект, который поможет раскрутить и сайт, и прорекламировать их фирму.

— Александра…э-э, — обратился один из заказчиков к девушке, но бросил вопросительный взгляд на Севера, потому что он представил Сашу как помощницу, не называя ее отчества. Но кто же знал, что девушка вдруг активно включится в обсуждение проекта, а не просто пококетничает с гостями. Хотя последнее, похоже, и злило Северина, особенно стоило заметить заинтересованные взгляды обоих мужчин. И сейчас он едва успел придать лицу нейтральное выражение, стоило мужчине обратиться к ней по имени. Лишь мельком перехватил изумленный взгляд Анатолия, следившего за ними.

— Можно и просто по имени, — заточенной любезной улыбкой ответила Саша, поднимая взгляд от экрана. Север едва не заскрипел зубами — на него она почему-то так не смотрела. Взгляд девушки изумленно метнулся к нему, когда он осторожно сжал под столом ее… колено. Пришлось спешно убирать руку, стараясь не покраснеть, чего с ним не было со времен выпускного класса школы, когда он признавался первой красавице класса в любви.

— Александра, правильно я понимаю, что вы… вас пригласили лишь просмотреть проект и посоветовать внести коррективы? И вы не являетесь сотрудником компании господина Зарницкого? — уже смелее, сверкая белозубой улыбкой, проговорил Алексей, менеджер фирмы заказчика. Заметив, что девушка с ожиданием смотрит на него, продолжил, — мы готовы предложить вам сотрудничество, а также…

— Саша…, — Север кашлянул, пытаясь голосом не выдать распиравшую внутри злость на этого… этого…

— Александра у нас на испытательном сроке, — уверенно проговорил Анатолий, получив сразу несколько взглядов — скептические от заказчиков, благодарный от брата и настороженный от Саши. Девушка сидела молча, ожидая продолжения. Север понимал, что это шанс для нее устроиться на хорошую работу, но отпускать уже не захотел. — У нас, как раз, уволился пиар-менеджер, и она принята на его место с испытательным сроком, который закончился сегодня, — продолжил брат, а Север лишь кивнул, соглашаясь. При этом он старался не смотреть на девушку, решив, что поговорит с ней о работе позже.

Разговор плавно вернулся в рабочее русло, и мужчины принялись снова обсуждать проект. Север чувствовал невольное напряжение, исходящее от девушки, но она улыбалась, кивала, и мужчина немного расслабился. Даже рассеянно кивнул, когда Саша шепнул, что ей необходимо отлучиться ненадолго. И только внутри шевельнулось что-то темное, неприглядное, похожее на ревность, когда ее прямую спину и плавные изгибы талии и бедер все мужчины провожали горящими взглядами. И Северу приходилось сдерживать себя и не пилить с откровенной ненавистью несчастный кусок мяса, словно это была его вина.

— Расслабься, — ткнув его локтем в бок, шепнул Анатолий, — тарелку распилишь, с таким-то усердием, — усмехнулся брат, за что тут же получил предупреждающий взгляд. — Ничего с твоей Сашей не случится, девчонка просто не ожидала, что получит работу прямо сразу.

Север едва заметно кивнул, соглашаясь с ним, а затем бросил мрачный взгляд на прибор девушки. Еда так и осталась нетронутой, что было странно, так как он точно знал, что девушка была голодна. И это тоже его вина — что стоило подождать окончания ужина, а потом впихивать ей в руки планшет с проектом? Не стоило её отвлекать… а надо было отвлекать внимание гостей от нее.

Север с силой ударил по стене кулаком, отчего официант едва не присел, с опаской глядя на взбешенного мужчину. Конечно, он был зол, ведь выяснить, куда пропала его спутница, удалось с трудом. Никто не видел ее, не заметил, выходила ли она. Что стоило сразу заподозрить ее побег, когда Саша не вернулась ни через пять минут, ни через пятнадцать, и он пошел ее искать? И ведь сам виноват — снова! — что увлекся разговором, упустил, не досмотрел. Оставив Анатолия провожать гостей и назначать новую встречу, Север бросился к машине, здраво решив, что девушка просто решила избежать назойливого внимания его гостей, да и убегать без своих вещей не станет.

Ожидаемо возле автомобиля никого не было, и Север быстро достал телефон, нажав на вызов абонента. Но первый гудок, пятый, а результат один — тишина. Видимо, поставила на беззвучный… либо внесла в черный список. Мужчина помрачнел.

— Ну что? — Анатолий подошел к машине и с надеждой