с тобой я могу быть самим собой, Мия. Я иногда могу показать тебе уродливую сторону моей жизни, а ты можешь показать мне свою, и это нас не отпугнет.

Закусив губу, я сдерживаю улыбку. Когда я этим летом приехала в дом у озера, в моей жизни царил полнейший хаос. Да, у меня была власть над мужчинами, потому что я слишком стремилась быть сексуальной и чересчур сильно боялась стать уязвимой. Я мечтала о жизни, о которой мне не хватало смелости просить. Но всего за месяц я дошла до того, что могу носить свою сексуальность как нашивку на рукаве без стыда и страха.

И все благодаря Гаррету – ведь он ни разу не дал мне почувствовать себя чьей-то наивной игрушкой.

– И все, что ты сказал мне по видео… Это было правдой?

Он одаривает меня кислой улыбкой.

– Ты имеешь в виду десять лет без секса? Да.

– Но как? – спрашиваю я, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза.

– Как такой фокусник, как я, может так долго держать член в штанах? Я был вынужден отбиваться от дам палкой, – шутит Гаррет.

Я смахиваю слезы, трясу головой, комкаю салфетку и бросаю ему в голову.

– Я серьезно, Гаррет.

– Извини. Я тоже серьезно. Правда в том, что я не скучал по сексу. А все потому, что весь секс, который у меня был до этого момента, был бессмысленным. Безымянные связи, не приносившие удовлетворения. Я забывал их уже на следующий день и получал больше удовольствия от собственной руки и воображения.

– Ты все еще так считаешь? – спрашиваю я, с болью осознавая, что если Гаррет до сих пор не чувствует удовлетворения от секса, это может быть плохим знаком для нас.

Он наклоняет голову и в упор смотрит на меня.

– Очевидно, нет. Я уже говорил тебе… теперь ты моя. И я не отдам тебя так просто.

– Хорошо.

– А теперь ешь, – снова командует он, и на этот раз я слушаюсь.

Как только от моего сэндвича остаются лишь крошки на маленькой белой тарелке, Гаррет укладывает меня спать. За окном уже светает, и он быстро задергивает его плотными шторами. Мы вместе ложимся в постель, полуголые и без намерения заняться сексом. Я сворачиваюсь калачиком на подушке рядом с ним, и мы лежим лицом друг к другу.

И хотя жар между нами остыл, я все еще нежусь от прикосновений его нежных рук, ласково блуждающих по моему телу. Гаррет поглаживает мои мягкие бедра, проводит пальцами по позвоночнику, скользит ими по ягодицам, а потом его рука поднимается вверх и гладит мой живот. От его прикосновений кружится голова. Я всегда любила свое тело, но совсем другое дело – быть с мужчиной, который ценит его не меньше, если не больше, чем я.

Мы лежим с ним рядом, и я понимаю: впереди у нас еще много разговоров. Истории и секреты, которыми нужно поделиться друг с другом. Времени на все это более чем достаточно. И я его прощаю. Если честно, я, наверное, простила Гаррета еще до того, как он извинился. Мне просто требовалось время, чтобы справиться со своим гневом. Потому что, если быть честной с самой собой, в глубине души я хотела, чтобы Дрейк оказался Гарретом. В моих сокровенных мечтах он всегда им был. Настоящего Дрейка никогда не существовало.

Для меня всегда был и будет только Гаррет. Моя жизнь была полна неудачных попыток и нерешительности, но он – единственное, в чем я могу быть уверена.

– Той ночью ты впервые увидел меня в приложении такой? Я имею в виду, именно тогда тебя потянуло ко мне?

– Да, – без колебаний отвечает Гаррет. – Не обижайся, но до той ночи ты была слишком молода или слишком моя сводная сестра, чтобы быть кем-то еще.

– Это не ранит моих чувств, – шепчу я. – Хотя я была влюблена в тебя с тех пор, как стала достаточно взрослой, чтобы начать влюбляться.

Гаррет смеется.

– Очевидно. – Он притягивает меня ближе, обвивает руками мою талию и прижимает к груди. Между нами не остается ни дюйма свободного пространства. – Прости, что все эти годы я был таким мудаком. Ты этого не заслужила.

– Почему ты был так жесток со мной? – спрашиваю я, рисуя пальцем узоры на его груди.

– Таким образом я защищал тебя, Мия.

От этих слов я замираю и удивленно смотрю на него.

– Защищал от чего?

– От меня. Разве ты не помнишь, каким безбашенным я был?

– Нет, – честно отвечаю я. – Я не помню, чтобы ты был безбашенным. Я помню, что ты был общительным, веселым, открытым. Но только не безбашенным.

– Это потому, что я скрывал это от тебя. Я хотел, чтобы ты видела во мне лишь все хорошее. А не мои слабости.

Приподнявшись на локтях, я сердито смотрю на него.

– Это не слабости, Гаррет. И я их не видела, потому что я сама не лучше. Я люблю тебя и за хорошее, и за плохое. Кроме того, у меня хватает своих проблем.

Неотрывно глядя на меня, Гаррет тяжело вздыхает. Внезапно мне становится совершенно понятно, почему он так долго мне лгал, почему сохранил фейковый аккаунт Дрейка. Для него это был единственный способ открыть свои чувства, не подвергая себя риску. Но теперь, без этого поддельного аккаунта, он лишился такой защиты. Тем не менее он все еще здесь. Гаррет все еще доверяет мне и готов впустить в свой мир.

Убрав волосы с моего лица, он притягивает его к своему и нежно целует меня в губы.

– Ты же знаешь, как много для меня значишь, верно?

Слезы снова наворачиваются мне на глаза, и я киваю:

– Да.

– Я так долго прятался, но ты…

Гаррет заглядывает мне в глаза. Я улыбаюсь ему и отвечаю:

– Я вижу тебя насквозь.

Правило № 38: Некоторые вещи длятся вечно

Эпилог Гаррета

Я серьезно воспринимаю три вещи: бег, хороший костюм и эффектную блондинку, собирающую толпу в четвертой комнате. Этот номер никогда не надоест. Сегодня она в короткой школьной юбочке, ее груди торчат из расстегнутой блузки, красиво подпрыгивая, когда она скачет на подушке, как бык на родео.

Черт возьми, в этом деле ей просто нет равных.

Каждую ночь она снимает комнату, и, клянусь, люди приходят в клуб только ради Мии. И хотя желание пещерного человека пойти туда и взять ее себе все еще живо во мне, чувство гордости, которое я испытываю, глядя на Мию, не имеет равных.

Когда я позже отвезу ее домой, то