по гроб жизни, потому что своим неожиданным появлением он спас его от грандиозного скандала, а, возможно, от чего-то и посерьезней. Я еще не видела Эльзу такой разъяренной. Но, увидев Катькиного соседа, она перестала орать, и даже выражение ее лица стало меняться на более приветливое, ну, насколько такое вообще возможно, потому что приветливость и Эльза – это совершенно в моем понимании несопоставимые вещи.

– Ну, наконец-то, хоть одно нормальное лицо! – выпалила она и даже улыбнулась. – Никита, как хорошо, что ты зашел. Присоединяйся к нам, мы уже скоро будем обедать. Правда, Катерина?

– Да-да, мы сейчас быстренько все приготовим, – пробормотала Катька и бросилась обратно на кухню.

Я поспешила за ней, оставив Стрельцова с Томкой в полнейшем недоумении от неожиданной трансформации Эльзы из фурии в гостеприимную хозяйку.

– Ничего себе, – прокомментировала я. – Какой эффект! Клянусь, никогда бы не поверила, если бы не увидела это своими глазами. Но похоже, что твоя Эльза запала на Никиту.

– Да хоть на черта лысого! Только пусть уже помолчит немного. Черт, что мы можем приготовить по-быстрому, – Катька лихорадочно открыла дверцу холодильника и тупо стала созерцать наши запасы.

– Что это с ней? – к нам подошли Лешка с Павлом. Лешка выглядел донельзя удивленным, и недоверчиво оглядывался на комнату, где Эльза вела с Никитой светскую беседу.

– Учись, как надо с женщинами обращаться, – фыркнула я. – Он ей вчера пару комплиментов опрометчиво отвесил, и все, теперь он любимый гость.

– Если бы я не знал Эльзу, то я подумал бы, что у нее на нашего Никиту виды, – продолжил удивляться Лешка.

Павел усмехнулся, пожал плечами и пристроился в уголке, достав свой телефон.

– Боюсь, что так оно и есть, – ответила я. – У нее к нему явная слабость.

– Бедный Никита, – Лешка сочувственно посмотрел на своего соседа, которого Эльза уже усадила подле себя.

– Ничего, потерпит, – проворчала Катька. – Зато Стрельцов с Томкой спасены на время. Надо им как-то сказать, пусть уходят от греха подальше, пока она не очухалась. Да что же мне приготовить-то, Ян? Я хотела запечь курицу, но, кажется, у нас нет на это времени.

– Слушай, ну какой обед, мы часа три назад завтракали. Куда в нее столько лезет?

– Хочешь пойти и сообщить ей об этом? – недобро прищурилась Катька.

– Нет уж, благодарю покорно, – отказалась я.

– Вот и не мешай мне! – Катька стала доставать продукты из холодильника, что-то бормоча себе под нос.

Я отошла от нее и заглянула в гостиную. Эльза ворковала, умильно глядя на Никиту. Выглядело это устрашающе, но крайне забавно. Даже Стрельцов с Томкой, как парализованные, сидели, не в силах оторвать взглядов от этого странного зрелища.

– Леш, надо как-то дать знак Стрельцову, чтоб уходил. Вряд ли ему стоит здесь оставаться, Эльза что-то его не полюбила, – задумчиво проговорила я.

– Как я ему дам знак? – удивился Лешка. – Подмигну, что ли? Он тогда вообще решит, что мы тут все сумасшедшие.

– Я думаю, он и так не слишком высокого мнения о нашем психическом здоровье.

Я тихонько вошла в гостиную, стараясь не отвлекать Эльзу от своего кавалера, и присела рядом со следователем и Томкой.

– Здравствуйте, – запоздало поздоровалась я со Стрельцовым вполголоса.

– Привет, – буркнул он, с опаской покосившись на меня. – Откуда вы выкопали эту бесноватую? Она же явно опасна для общества!

– Хотите ее арестовать? – оживилась я. – Мы не против…

– Упаси меня бог. Она же мне все отделение разнесет, – дернулся Стрельцов.

Я разочарованно вздохнула. Эльза, не обращая на нас внимания, доверительно рассказывала Никите про свое ночное приключение. Никита терпеливо слушал, лишь изредка поглядывая в нашу сторону. В его взгляде начинала проступать паника. Кажется, он понимал, что влип.

– У вас в доме на редкость опасная обстановка, – продолжил шепотом Стрельцов. – Тут вообще нельзя находиться. Не удивительно, что у вас твориться черт знает что! Тамара, – обратился он к Томке, которая завороженно наблюдала за Никитой и Эльзой. – Я предлагаю тебе пообедать в более приятной атмосфере. Я знаю неподалеку вполне приличное кафе…

– Я бы с удовольствием, Вань, – Томка стрельнула в своего ухажера глазами, но потом вздохнула и покосилась на меня. – Но, боюсь, меня не отпустят.

– Почему? – удивился Стрельцов.

– Ну, я в некотором роде наказана. Вчера я была лишена общества Эльзы, и ребята отдувались без меня. Так что я не могу бросить их одних в такой ситуации.

Я встретилась с Томкой глазами.

«Ну, что я, зверь, что ли? – подумала я, проникаясь сочувствием к этой парочке. – У моей подруги в кои-то веки завязался роман. Кто знает, может сейчас ее судьба решается».

– Черт с вами, – бросила я. – Уходите, пока она переключилась на Никиту. И давайте, не тормозите, боюсь, терпение Никиты не безгранично. Вчера он очень быстро от нее сбежал. Думаю, он сейчас попытается провернуть такой же фокус.

И я тихонько поднялась и вернулась на кухню.

– Ну что там? – Катька сосредоточенно крошила овощи.

– Сейчас Стрельцов свалит по-тихому, если получится. Томку я с ним отпустила. Пусть хоть кому-то в этот день повезет, – сообщила я.

– И правильно, – одобрила Катька. – Мы тут сами справимся.

– Тебе помочь? – спросила я, наблюдая, как огурцы с помидорами на глазах превращаются в салат под умелыми Катькиными руками.

– Пока не надо, я справляюсь. Как там Никита?

– Уже нервничает, но пока держится, – я приблизилась к двери в гостиную.

Никита действительно еще держался. А Стрельцов с Томкой, пытаясь не шуметь, уже вставали, чтобы выбраться из-за стола и покинуть наш дурдом. Я даже им позавидовала.

И тут я вспомнила, что вообще-то мне надо изобразить тут ссору с Павлом, и для чистоты эксперимента просто необходимо, чтобы Томка при этом присутствовала. Надо было срочно что-то придумать, пока она не ушла со Стрельцовым, но, как назло, у меня не было ни одной идеи, как получше разыграть скандал, я даже не успела придумать причину.

Но медлить было никак нельзя. Я не собиралась упустить возможность все-таки разобраться с преступлениями в Катькином доме, и ловушка, придуманная нами, казалась мне очень хорошим способом это сделать.

Но что же мне предъявить Павлу? Как все это неудачно. Я думала, что у меня будет полно времени, я продумаю детали и даже, возможно, мы с Пашкой успеем их обсудить и даже отрепетировать. Но, увы, пришлось действовать экспромтом и надеяться, что меня осенит в процессе.

Павел, не чуя беды, флегматично сидел в углу на табурете, что-то листая в своем смартфоне. Я приблизилась к нему и заглянула в экран. Какая-то деловая переписка, цифры, таблицы. Стрельцов с Томкой уже появились на