Резкое движение и кинжал вошел в ствол многострадального деревца. Ловко.

– Если есть уверенность в поражении цели, – усмехнулась Света, наслаждаясь моей удивленной гримасой. – лишиться клинка на время не так страшно. Если же не уверен, не кидай, не отдавай противнику свой кинжал.

– Я не понял, мы на ножах что ли будем драться? – опешил.

– На кинжалах, – поправила Света. – Кинжал от ножа отличается тем, что у него лезвие заточено с двух сторон. Неграмотный ты, а еще на лучшего воина замахнулся…

– Хватит учить уму разуму, Света, ну достала уже. Что с поединком?

Света тяжело вздохнула и кинула в дерево второй кинжал. Повернулась ко мне, руки на груди скрестила.

– Дозволено все не стреляющее оружие, и не магическое. Все магические предметы и любая магия запрещены. Помощь извне тоже. Только рукопашное оружие: копье, меч, шпага, кинжал, палка, дубина, кулаки.

– А метать можно?

– Да, но Бахара не станет в тебя ничем кидать, это унижает воина. Ее любимое оружие – это кинжалы, но это не означает, что сестра владеет хуже другими видами…

Мне протянули кинжал. Повертел его, слишком легкий, лезвие короткое. Ерунда, а не оружие.

– Дай мне шпагу, – буркнул, возвращая кинжал. Света нахмурилась. Из кустов вышла Наташа.

– Зеленой крыши…

– Живого дуба… Что вы тут пытаетесь изобразить, Света?

– Обучить азам, – пожала плечами та.

– Толку в этом нет, – отмахнулась Наташа. – Чем владеешь, Кастиль?

– Шпага, – повторил я.

– Вот ею и займемся.

Света подала две палки. Мне и Наташе.

– Нападай, – усмехнулась лидерша, вставав в боевую стойку.

Смешно, конечно, цирк полный. Но решил немного размяться.

Через пять минут я валялся на траве, избитый и вымотанный. Руки, ноги в ссадинах, голова трещит. Наташа кинула палку, фыркнула с презрением и ушла. Вот стерва самодовольная.

– Побеждает выносливый, – прокомментировала Света, что взбесило вдвойне, соплячка меня еще учить будет. А она продолжила поклев: – Не сила, а быстрота и выносливость. Выносливость! Она дает долгую скорость! А сила компенсируется остротой металла. Много сил не требуется, чтобы вогнать острый клинок в плоть врага…

– Света, – простонал я.

– А?

– Заткнись.

Вот чего от голубоглазой не ожидал, так это грустной улыбки в ответ. Подала руку, помогая подняться. Ошибки в общем–то я свои понял. Не хватает скорости и реакции. А все из–за моей поганой физической формы.

– Ты понимаешь, что скоро твоя жизнь закончится?

– А есть варианты победить?

– Нет, – призналась Света.

– Тогда зачем переживать? Я буду тренироваться сам. Найди мне нормальную шпагу, сбалансированную. Найди противника, что не будет яростно лупить, а станет обозначать мои провалы безболезненно. Света, займись делом. А еще, я хочу увидеть Бахару, увидеть, как она преподает и что. Ты говорила, что она учит валькиек, вот и поприсутствовать бы не мешало. Понимаешь, о чем я?

– А ты не прост, Кастиль, – усмехнулась Света, в глазках голубых будто искорка надежды блеснула.

Понял одну вещь, если уверен, что проиграешь – проиграешь. Когда–то я был первым мечом империи. Знаю все известные, и малоизвестные приемы. К малоизвестным относятся те, что мне показывала Глория. Девочка, ты вряд ли понимала, что сейчас спасаешь мне жизнь. И поднялся я в этом статусе благодаря твоим историям. Где же ты сейчас? Надеюсь, сидишь за Великой Гариамской стеной и харкаешь на дафов с высоты птичьего полета.

А мне остается только мечтать о нашей встрече.

Знания – сила, говорят мудрецы. Сила духа тоже сила. Все это для ленивых, не желающих боли людей. Все это без физической силы неполноценность какая–то!

Начал заниматься именно этим. Подтягиваюсь на лестницах, бегаю по утрам, постоянно спотыкаясь и нарываясь на отряды недовольных валькиек. И все они заладили мне под ноги плевать и ругаться про свой лысый дуб. Света всегда рядом, и ее бесит моя самодеятельность. А я после тех процедур бабкиных стал ощущать прилив сил и бодрости. Ем мясо, в еде ни в чем себе не отказываю, говорю на равных со Светой, мои шутки и подковырки она воспринимает молча и ехидно, иногда улыбается, грустно, задумчиво… Все мои заигрывания с ней заканчиваются плохо, девушка пресекает в корне любой флирт и попытки ухаживания. От этого бешусь все больше. Живу в одном доме с красоткой, любуюсь ее попкой, животиком, бедрами, все это дело постоянно рядом трется, особенно в тесных помещениях дуба. Не жизнь, а пытка…

Мне дали клинок! И девочку для биться в виде атлетки Оли. Первое время она лениво отмахивалась от моих скромных выпадов, пока не получила пару раз по накаченной заднице плоской стороной клинка. Сразу оживилась, хотела дать сдачи. И я с радостью отметил, тренировка вышла просто отличная!

– А ты владеешь! – пискнула Света, прыгая с ветки дерева. – Да ты молодец, слушай, а! Кто тебя обучал? Это еще далеко от совершенства, и тебя все равно Бахара насадит на клинок. Но это развитие, удивлена!

На что последовал мой ответ:

– Защищайся!

Света хмыкнула самонадеянно так, приняла от кривящейся и стонущей Оли клинок. И вдруг стала атаковать! Яростно, остервенело! Выпады прямые, опасные! Тут и не пахнет тренировкой! Я едва ухожу от ударов. Дыхание сбивается, спотыкаюсь, получаю пинок и падаю. Света ржет, как лошадь.

Так… Встаю, разминаю правую руку, проверяю силу хвата. Кисти совсем забыли, что такое импульс от ударов. Надо наверстывать.

Атакую! Ускоряюсь, ускоряюсь… еще и еще… Вижу брешь в обороне Светы, не бью. Жалею ее. Еще один провал со стороны вальки, третий, четвертый… Нет, нельзя раскрывать свой потенциал. Сбавляю обороты. Света переходит в атаку. Задышала тяжело, удары смазаны. Это всего лишь женщина, ликует моя душа. Они здесь все бабы, просто бабы, накаченные, перекаченные, недотраханные бабы!

Пропускаю удар. В последний момент Света понимает, что сейчас ранит меня и успевает притормозить.

– Ты чего это?! – Рычит валькийка, вгоняя шпагу в землю. – Я могла порезать! Бери палку, если такой потерянный!

Смотрю на нее ошалелыми глазами. Да… потерял бдительность, расслабился. Света смотрит с укором. Подумал, что этой–то на самом деле на меня не плевать. Просто хорошая девушка, воспитанная в стиле «групповой инициации», но не потерявшая порядочность к людям, к которым относит и мужчин.

– Света, ты меня прости если что не так, – выдаю, когда идем с ней домой. – Ты поможешь мне?

– А я чем занимаюсь с первого дня знакомства? – возмутилась вальки.

– Мне нужно в Бор, не хочу тут оставаться. Мне нужно в герцогство Бор.