Света выдохнула. Много воздуха было в ее груди для очередной крикливой фразы. А после моих высказываний в этой очаровательной груди уже не было слов. Она смотрела в глаза, вернее в глаз. Я отвечал своим нахальным взглядом.

– Спасал когда–то вальки? – выдавила пытливо.

– Да, – прошептал.

Что таить? И так обстановка накалена до предела. Неизвестно, кто еще там взбесился из–за моего подношения Матери. Ее, похоже, весь клан ко мне ревнует.

– Из какого клана она? – продолжила допрос Света.

К нам подскочили те самые четыре атлетки. Взгляды злобные.

– Он спас мне жизнь в Мертвом городе, – удрученно заявила Света.

Я опешил. А раньше никто не догадался?!

– Ты уверена? – с опаской переспросила одна из пришедших.

– Да, – выдала Света. – Если бы не он, Страж разорвал бы в клочья. А он прогнал его.

– Ты знаешь законы вальки, – буркнула валькийка. Света кивнула. – Поспешим, нельзя заставлять ждать Мать.

Мыбежали, и на этот раз забрались дальше. Нырнули в землянку, поползли тоннелями. На голову постоянно что–то сыпалось. Валькийки волновались. Свету вообще трясло.

Вышли в зал, который я узнал. Только появились там совершенно с другой стороны. Сейчас тут людно. Стали идти спокойнее по направлению к широкой капитальной на вид двери. Две стражницы распахнули створки. А вот и тронный зал. Небольшой, напоминает амфитеатр, вокруг куча скамеек, впереди балкон и виднеются края спинки резного стула. Трон Матери? Пустой трон, пустой зал. Идем дальше, ныряем под балкон. Проходим коридор, ярко освещаемый факелами. Впереди пропасть, дальше – поднятый мост и несколько валькиек у катушек стоят.

Подошли к краю. Повеяло влагой и холодом. Внизу шумит речка. Пропасть шириной метров семь–десять. Судя по звучанию воды, лететь порядочно, а вот что там внизу, мель да камни, или колья, через которые речушка бежит…

– Цель визита!? – взревели с той стороны. У каждой по луку, на вид бабы грозные. Самые–самые крутые похоже.

– Вызваны на совет Матери! – ответила Света. Кто–то там что–то сказал кому–то. Немного суеты и мост стал опускаться. Девки наворачивают катушки уверенно. Вот, значит, откуда столько мощи, качают руки прямо на рабочем месте!

Перешли хлюпкий мостик. Тут же его подняли. Навстречу вышло еще четыре валькийки. Ростом с меня, в плечах, наверное, пошире. Лица со скулами, смотрят серьезно. Кожа потом поблескивает. И попахивает…

Только нас со Светой и пропустили.

Дальше прошли пару пустых комнат, обитых деревом, с хорошей резной мебелью. В третьей на стенных полочках горели восковые свечи и пахло ароматами цветов. Впереди на широком диване из пятнистых шкур восседает Она.

Чарующая, невозмутимая, добрая, но строгая Мать. Смотрит на меня с интересом, изящные бровки приподняты, светлые волосы каскадами кудрей струятся до самого пояса. По бокам развалились «фрейлины», которые сразу закидали меня нечитаемыми взглядами. По стеночке сидят обе магички с ехидными лицами, напротив них – пять женщин, в том числе и Наташа. В центре комнаты стоит стол с моими подарочками. Два ларца (третий, за которым меня посылали, тетки видимо утаили), оружие, диадема, кулон и здоровенный изумруд.

Подошли ближе и упали на колени. До Елены шагов пять. Так близко… это волновало меня больше всего остального.

– Зеленой крыши над головой, Мать Елена, – прохрипела Света с едва уловимой дрожью в голосе.

Позади рассредоточились боевые валькийки. Стоит дернуться, и голова моя слетит, а если они промахнуться, вот те две магички хлестанут чем–нибудь энергетическим.

Мать ответила не сразу.

– Света, и вам всем благосклонности Зеленого дуба, – прочирикала она.

Меня унесло в небытие с этого голоса. Ослабел… Взгляд бросил в пол, нельзя смотреть на монарха, пока не обратится… нельзя. В подхалимстве перед высокими лордами я спец. Чего только один император Эммануил стоит. Но сейчас другое, женщины… они думают иначе, видят все по–другому…

– Поднимитесь. – Сказала она. – Раб… Одноглазый, забавно.

Улыбка Елены в миг разряжает обстановку для окружающих. Ловлю каждую ужимку на ее личике. Одета она в легкую светлую ткань. Вижу, как выпирает ее грудь, как перетянута талия лентой. Ее дыхание, ровное, размеренное.

– Кем был до плена? И как твое имя? – спросила она. И я понял, что не могу ей врать, ну просто не могу. Слова застряли в горле.

– Я нашла его…

– Света, – бросила Елена. Валькийка замолчала. Эта заминка помогла мне составить легенду. Если скажу правду, не поверят, или же использует меня в своих целях. Нельзя!

– Мое имя Кастиль, раб из Вестерии, – начал и замялся. Елена молчит, намекая всем видом, чтоб продолжал, заговорил дальше: – Бежал из рабства, познакомился с разбойницей Ларой, вместе шли в джунгли. Она, чтобы вступить в ваши ряды. А я за компанию, так сказать. Спасаясь от преследователей. Вот такая история.

– Интересная история, – усмехнулась Елена. – А тебе известна причина, по которой враждебный нам клан Кошек затребовал именно тебя? К ним присоединился и клан Ветра?

Это пытка общаться с ней. У меня уже слезится глаз. Из носа вот–вот хлынут сопли. А она такая спокойная, такая все контролирующая женщина.

– Нет, – произнес я и пожалел об ответе.

Вздернутая бровь, явный признак гнева. Но Елена быстро вернула самоконтроль. Кивнула в сторону.

– Как ты обошел Стражей? – начала одна из магичек. – Ты уже дважды солгал Матери. Ее терпение не безгранично.

Ее ехидная речь прошлась ножом по сердцу. Как делают в замках на допросах, сперва спрашивает лорд, а затем в ход идут пытки. Грязную работу делают подданные лорда, а тот в это время ужинает, ласкает жену и обнимает детей. А потом приходит к нему доверенный и говорит о добытой информации, пряча кровавые ладони за спину.

– Они меня боятся, – ответил, придавая голосу уверенность.

Ловлю удивленные взгляды. Елена улыбается краешком рта. Не верит.

– Дважды вернулся из Мертвого города, – утвердительно сказала магичка. – Стражей напугал значит. И полез в подвалы города за вон всем этим?! Все ложь. Все! У меня больше нет вопросов. Предлагаю пытать.

– У меня есть, – задумчиво произнесла Наташа. – Зачем принес дары? И кто надоумил? Откуда знания законов вальки?

– Он спас когда–то одну из нас, – выпалила Света очень быстро, чтобы ее не успели прервать.

Переживает за меня. А я все на реакцию Елены смотрю. Вот кто мне нужен, вот от кого зависит все…

– Хочу узнать подробности, – объявила Мать. Растерялся. В комнате тишина. Ждут ответа от меня. А я перебираю варианты. – Отвечай, Кастиль! Хватит придумывать, о Великие!

О Великие! О Великие?! Вальки никогда так не выражаются. А значит она тоже пришла! Она знает цивилизацию… Кто? Баронесса? Нет... Маркиза? А может дочь герцога?!