— Откуда такая уверенность? — приподняла бровь я, неприятно удивившись, что даже в таком отдалении от столицы похоже известен нрав леди Пембрук.

Или это хозяин просто опасается реакции аристократки на задержку в пути.

— Дождь мелкий и монотонный, такой обычно надолго. Может и на всю ночь затянуться. А дороги у нас здесь грунтовые, последний раз дороги к имению мостили ещё до того, как наше королевство стало империей. Им хотя бы чуть-чуть на сквозняке просохнуть, иначе вязнуть будете по самую подножку кареты, — охотно пояснил фрай Гюнтер.

Наблюдательность и опыт не обманули владельца гостиницы. Дождь действительно шёл всю ночь и затянулся почти до самого обеда.

— Эх, рано вы едете, леди. — Покачал головой фрай Гюнтер. — Сыро, грязно, лес серый стоит. А вот через три-четыре недели эта дорога будет одной из красивейших в империи.

Мы с Гердой спустились к обеду. Я настояла, чтобы она сидела со мной за одним столом. Дождь наконец-то прекратился, и мы решили, что тронемся в путь часа через два-три. Пока молодой парень, служащий при гостинице официантом, отправился за нашим заказом, к нам подошёл фрай Гюнтер.

— А что вы совсем скромно заказали? У вас обед перед дорогой включён в счёт. Приедете в Орли совсем в ночь, ужинать будет некогда, — предупредил он. — Да и откровенно говоря, думаю, что и нечем.

— Я ещё и от вчерашней дороги не отошла, фрай Гюнтер. — Призналась я. — Обедать решила, потому что надо. Дорога на пустой желудок будет только хуже.

— Вот это верно, леди, — улыбнулся он.

— Может ужин тогда здесь заказать и с собой привезти? — нахмурилась моя Герда.

— Думаю это точно лишним не будет. — Задумалась я. — А то действительно, приедем поздно. Кто и что там будет готовить?

— Я тогда до кухни дойду? — спросила служанка.

— Конечно, Герда. Буду очень благодарна, — покинув столицу, я решила вести себя так, как поступала всю жизнь.

А мама и бабушка меня с раннего детства приучали благодарить за любую помощь и труд. Неважно по работе человек это делает или просто так. Герда кивнула мне в ответ и улыбнулась, а потом ушла в ту сторону, где скрылся наш официант.

— Фрай Гюнтер, может, разделите с нами обед? И я была бы очень рада и признательна, если бы вы рассказали бы мне о Де Орли. Как я поняла, вы не плохо осведомлены о поместье. Если конечно для вас это не затруднительно. — Попросила я.

— Ох, леди, вы прямо почувствовали моё больное место! — засмеялся фрай. — Я конечно понимаю, что вы леди, и это ваши манеры и воспитание, но устоять не могу.

— Не припомню примера, чтобы хорошее воспитание и уважение к окружающим кому-то навредило, — улыбнулась я, ловя удивлённый взгляд вернувшейся Герды. — А почему поместье вдруг ваше больное место?

— Ах, леди, моя семья служила в Де Орли. Много поколений. Историю поместья у нас передают от отца к сыну, как историю собственной семьи, — вздохнул фрай. — Но мой дед был вынужден покинуть должность управляющего поместьем. В благодарность за долгую и верную службу ему пожаловали эти земли и хорошую сумму денег в качестве пенсии. Но мой дед потратил эти деньги и ту сумму, что скопил со своего жалования, на строительство этой гостиницы. Обустроил он её так, как было заведено в поместье. И уже третье поколение наша гостиница удерживает звание лучшей в предместьях столицы. И именно поэтому знатные лорды и леди предпочитают останавливаться у нас. Но уже мой дед застал упадок поместья. А при отце, после смерти герцогини, поместье и вовсе отошло короне и стало закрытым пансионом. Вход туда для всех закрыт. Только ведь и снаружи видно, что дела плохи.

— Говорите, последней хозяйкой была герцогиня? — удивилась я.

— Конечно, это поместье колыбель герцогов Вестаранов. До того как они получили большую часть владений герцогов Дюбраси и их титул, герцоги Вестаран носили имя бароны Де Орли. Правда, об этом уже мало кто помнит и знает. — Рассказал нам фрай Гюнтер. — Это очень старая история.

— Не поверите, фрай Гюнтер! Я обожаю очень старые истории! Вот Герда подтвердит, — незаметно пнула я под столом Герду.

— Кхмм, — откашлялась Герда, явно удивлённая моим поведением. — Да, хозяйка страсть как любит старые истории. Просто хлебом не корми!

Я сосредоточила всё внимание на фрае, в ожидании рассказа, но в мыслях удивилась тому, насколько похожи крылатые фразы, даже разные миры, время и жизни им не преграды. Перед глазами ев может мгновение мелькнул Генка с его ехидной улыбкой и звучащей той же самой фразой.

Глава 47

— Если так, то вы нашли лучшее место для знакомства с новой, но очень старой историей, леди! — засмеялся фрай Гюнтер. — Ниже по течению реки, на равнинах между холмами располагался Орливуд. Вообще, стоит заметить, что многие названия сохранили в себе звучание языка древних предшественников тех королевств, что позже стали нашей империей. Например, Орли означает земля у воды. Я знаю, что в столице есть остров, который носит название Морли. То ли земля в воде, то ли на воде. Так вот, Орливуд был расположен самым удачным образом. Здесь в разные стороны расходятся три широких рукава реки, а на суше сходятся два главных тракта. Почти вся торговля того времени шла через Орливуд. Он вполне мог бы стать королевством, но город жил строго в границах старых крепостных стен. Да и управлялся он сотней золотых кошельков, сотней самых богатых и успешных торговцев. Его богатство привлекало слишком многих. Нападения стали все более частыми, всё более опасными. И тогда сход Орливуда решил, что дешевле нанять для города военачальника, который будет оборонять город.

— Но насколько я понимаю, военному делу всегда обучали тех, чьи потомки сейчас являются аристократами. То есть знать, — нахмурилась я.

— Именно. Вот только знать не всегда означает богатый. Всегда существовали бастарды и даже младшие сыновья. И слишком часто действительно воинский талант сочетался с честолюбием, жаждой власти и славы и умением принимать малое, превращая его в великое. — Улыбался фрай Гюнтер. — Таким был юный безземельный рыцарь Ланс дю Армонд. Ему было всего четырнадцать, когда