в качестве снайпера – никогда.

– И ты уверен, что легко сможешь нажать на курок?

– Если от этого выстрела будет зависеть сохранность ракет и мира вокруг нас?.. Так и быть, я потерплю пару недель ночных кошмаров.

Сидевший напротив них Скай легонько пнул Шамана в ботинок:

– Красные пилюли никто не отменял.

– Мне нельзя. Из-за импланта. А Полину… – Архипов с сомнением посмотрел на свою взволнованную девушку. – Полину эта дрянь размажет.

– Ладно. Не переживайте. Я в вашем возрасте тоже нервничал.

– А зачем вы пошли в наёмники? – Пуля зацепилась за возможность отвлечься от своих мыслей.

– За лёгким баблом, – Павел забавно постучал пальцем по виску. – Так бы и сдох без мозгов, если бы не Морозов. Вытащил меня с поля боя и даже взял в «Феникс». Пришла пора отдавать долг.

– Я думала, вы из-за Валерии летите.

– Всё вместе, – Скай задумчиво рассматривал линии на стволе «Сумрака». – Они оба – моя семья. А на остальной мир мне, по большому счёту, плевать.

– «Феникс» многим заменил семью…

– Ты права. Есть в нашем братстве нечто чуть более ценное, чем ежемесячные уведомления о пополнении счёта.

* * *

– Кто за вами стоит? – Лера после короткой трансляции справедливо предположила, что сам по себе хозяин «Квантума» никаких особых бонусов от переворота в стране получить не мог, ведь в любой революции главными действующими лицами всегда были не те, кто на виду, а люди, остававшиеся до поры до времени в тени.

– Вы не верите в силу моих амбиций? – едко усмехнулся Зигзаг.

– Я верю в логику и неплохо разбираюсь в истории государственного управления.

– И о чём же вам говорит ваша логика?

Пики вскинула бровь и снисходительно качнула головой:

– О том, что вы – всего лишь чей-то инструмент. Своенравный, опасно фанатичный, вероятно, убеждённый идеалист, но всё же – инструмент.

– А вот сейчас было обидно, – Зигзаг сжал челюсти, и его верхняя губа еле заметно подёргивалась от сдерживаемого гнева.

– И это обстоятельство тоже указывает в пользу моего предположения, – Лера перевела взгляд на большой оконный проём и задумчиво уставилась на невесомые полупрозрачные облака, белевшие на ярко-синем майском небе, излучавшем своей глубиной жизнерадостное предвкушение лета и какого-то наивно-детского счастья.

– Каким образом? – зло процедил блондин.

Лера ответила не сразу. Её саму раздирали противоречивые эмоции: страх не дожить до вечера и оставить Карину круглой сиротой, призрачная надежда на то, что «Феникс» пожертвует всем и вытащит её отсюда, сожаление о тоннах колкостей своего характера, которые она последние полгода зачем-то направляла на самых близких ей людей и не всегда утруждала себя извинениями, странное горьковатое наслаждение от своей психологической игры с собственным захватчиком…

– Я задал вопрос! – слова Зигзага агрессивным эхом разнеслись по помещению завода.

– Мои слова вас задели, – неспешно заговорила Пики. – Значит, это триггер. Значит, вы сами не в восторге от собственной роли. Значит, за вами есть настоящий «кукловод». Тот, кто вашими руками пытается дестабилизировать ситуацию в стране. Или во всём мире. Или этот человек недостаточно дальновиден и не понимает, к чему это всё приведёт… И да. Зигзаг, может быть, вы намекнёте мне? Моё присутствие здесь и гибель Поталина – это звенья одной цепи?

– С чего вы взяли, Валерия?

– Ясно. Вы не стали отрицать наличие триггера. Значит, я права. Ответили вопросом на мой вопрос. Значит, и эта догадка верна… Нет, правда, – Лера моргнула и перевела взгляд с неба обратно на блондина: – Зачем вы ввязались в эту авантюру? Неужели дело только в деньгах? И неужели вы действительно настолько наивны, что допускаете для себя хоть какой-то процент вероятности успешного исхода?

– Я смотрю, вам нравится копошиться в моей голове.

– А что ещё мне остаётся? Хоть развлекусь напоследок, – Лера забавно пожала плечами, насколько позволяли ей связанные руки. – Подозреваю, что деньги вы скоро получите, меня всё равно убьёте, а дальше… Мои люди вас рано или поздно найдут. И отомстят. Ваша жизнь едва ли продлится больше пары дней.

Молчавший с момента своего выстрела Чума, резко поднёс ладонь к уху и выглянул в окно. Потом, ничего не объяснив, устремился к лестнице.

– Эй! Ты куда? – Зигзаг вскочил со стула и по инерции тоже посмотрел на улицу. – Что случилось?!

– Пока ничего! – отозвался Степан уже у самого выхода. – Кое-что проверю!

Блондин с подозрением уставился на Леру и взял покоившийся рядом с его ноутбуком увесистый пистолет марки «Смит и Уэссен». Пики спокойно следила за его движениями без особых эмоций. Свои нынешние ощущения она называла «адреналиновой апатией», когда концентрация этого гормона в крови уже настолько высока, что становится «всё равно». Вот только она и представить не могла, что когда-либо подобное коснётся непосредственно её.

Зигзаг тем временем сверился с часами и открыл ноутбук:

– У ваших друзей осталось три минуты.

– Чудесно. Может, раз уж вы решили покуролесить, то начнёте не с моих рук, а с ракет? – Лера выдавила из себя смех, гадая, сколькими её пальцами «Феникс» решит пожертвовать, чтобы оттянуть время на перевод денег в попытке спасти её саму.

Глава 26. Вечеринка года

– Бесшумно врываемся на вечеринку года, – Черномор из укрытия обозревал в бинокль территорию завода. – План простой, как сибирский валенок. Подобраться к противнику, уничтожить гада, захватить наушник и запомнить позывной. В перекличку не тупить и вовремя отозваться.

– Но нас десять, а их больше двадцати. Чего-то в твоём простом плане циферки не сходятся, – хмыкнул Ветер.

– А твой гениальный азиатский ум не догадался, что можно и двоих укокошить? И два наушника заиметь. Или оперативки тебе пожалели при рождении? Два позывных запомнить – слишком сложно?

Ветер раздражённо закатил глаза и натянул на лицо балаклаву.

– А если что-то пойдёт не по плану? – Мажор после зимнего ранения гортани от рук Фенрира говорил хрипло и тихо.

– Всё как обычно. Кто первый сдохнет, тот пидор. А кто нарушит режим тишины, того отдам на растерзание Мороку. И поверьте, терзать он будет