*- у А. Конан Дойла действительно есть такой рассказ. А длина щупалец милой медузы — до 35 м. А то и больше, просто еще не всех выловили. Прим. авт.

Виола поняла, и сильно не снижалась.

Химера внизу поперла дальше. Действительно… биоконструкт. Какие там мозги, в ее-то состоянии? Ей надо, и она идет, и идет… ползет и ползет… чую цель, не знаю препятствий.

— Девочки, ждем! Мариса, ко мне!

Мариса себя ждать не заставила. Я говорила с Виолой, та с Эстанс, решено было достаточно быстро — и драконица встала на крыло.

Идея была простой. Одна драконица пролетает так, чтобы медуза попробовала ее ударить… можно даже чуточку плюнуть в тварь. Она же дохлая, то есть безмозглая. Да и при жизни вряд ли отличалась гениальностью. Медузы живут в другом ритме.

Поел — поплыл. Поплыл — поел.

Одна из девочек атакует, а вторая ждет, пока медуза вытянет щупальца — и жжет уже их. Конкретно.

Те самые, стрекательные.

А чего с налета, дуриком-то подставляться? Я так не хочу! Я Виолу люблю, да и мне ядовитые стрекала здоровья не добавят. Медузы они разные бывают. У кого-то яда и на трех слонов хватит… токсина. Нейротоксина.

Мариса зависла над медузой — и Виола пошла в атаку. Принялась снижаться, плюнула, пока не прицельно…

Уххх!

Из медузы вылетело нечто… я даже не разглядела толком. В воде эти щупальца не видны, но и на воздухе… они такие тонкие, почти нитяные! Только порыв воздуха, сначала холодного, когда они толкнулись к нам, вверх, а потом и горячего, когда Виола уносила меня от опасности.

Мариса все сделала правильно.

Струя огня Эстанс пронеслась почти под брюхом Виолы, еще бы чуть-чуть, и у меня подошвы затлели. К счастью, все было сделано вовремя.

— КУДА⁉

Вторая пара взяла с нас пример. Только в этот раз летела Майя, а жгла стрекала Ярина. Это и понятно, она тяжелее… и драконица у нее крупнее.

И снова — пролет!

Олинда и Фатима.

Но медуза была уже почти безопасна. То, чем она махала… так себе. И на метр вверх не достанет. Хорошо мы ее побрили!

Кайа стартовала первой.

За ней Севилла, Флоренсия… они уже добивали комок слизи. Поливали ее от всей души, и взмывали вверх. И снова вверх…

В этот раз нам повезло. Никто не пострадал. Но если так прикинуть…

Нам действительно просто повезло. Будь их две-три штуки, атакуй они с разных сторон… мы бы тут кровью умылись. Может, не так радикально, но пострадавшие точно были бы.

— Кайа, Ярина, проверить окрестности. Есть ли еще химеры?

Я нарочно выбрала тех, у кого было лучшее зрение. Пусть пролетят, посмотрят….

Девушки разделились — и ринулись облетать лес по дуге — справа и слева.

Ярина летела спокойно, а вот Кайа со своей Ислой…

Вспышку огня мы увидели.

— Кайа⁈

Виола поняла, что я не докричусь, и ответила.

— Исла. Увидела небольшую химеру. Дожгла.

Я кивнула.

Ладно, мелочь сожгла — и сожгла. Лишь бы лесного пожара не было. Но — не должно. Утро, роса, лес сырой, если что и начнет дымиться… проверяем?

Мы честно проверили, а потом драконицы спустили нас на землю, чуть в отдалении от химеры — и вернулись к здоровущей обугленной туше. Перекусить.

Им хорошо, а вот мне предстоял разбор полетов.

— Девочки. Без разрешения — нельзя.

Майя и Ярина потупились. Как бы — нельзя, но если очень хочется? Может, можно?

Я показала обеим кулак. И сильно ругаться не стоит, и все же…

— Думайте в следующий раз.

— Нам драконицы сказали, что ты собираешься делать. И я решила, надо поддержать, — Ярина не раскаивалась. Я только рукой махнула.

— Поддержала? Хорошо. Но в следующий раз будь осторожнее.

— Обещаю. А здорово все-таки! Да, девочки?

Я только рукой махнула.

Конечно, здорово… И особенно хорошо, что все целы. Считай, наш первый настоящий бой. В те разы мы толком ничего не контролировали, а сейчас отрабатываем взаимодействие. Это действительно важно.

— Здорово… следующий вылет — через три дня. Вопросы будут?

— Нет, — откликнулись девочки. Но вопрос все равно нашелся. У Ярины.

— Каэ, а как мы будем, когда начнутся занятия? Сейчас мы более-менее свободны в своих передвижениях, а потом — как?

Я только вздохнула.

— По два-три человека. Другого выхода у нас нет.

Если мы вообще столько продержимся.

Если нас не поймают раньше.

Если… для хорошей и счастливой жизни этих «если» было явно многовато. Если еще новые не добавятся.

Тьфу!

Интерлюдия 1

Раэн Риос расхаживал по комнате.

Ах ты, гадина!

Стерва, дрянь, самка собаки…

Он и похуже ругался, и вслух, и мебель пинал — и причины у него были серьезные.

Каэтана Кордова! Вот имя всех причин! И первопричины, и последствий… а то нет? Когда через несколько дней после встреч с милой и услужливой девушкой у тебя начинает кое-что припекать, понимаешь, что тебя… гхм. Наградили срАмными болезнями.

Теперь лечить надо!

А кто виноват?

Не-не, лично раэн Риос не при чем. Это не он собирался сделать предложение Каэтане, не он собирался на всякий случай опоить девушку афродизиаком, не он… а даже если и он — ей сложно было принять предложение руки и сердца?

Да этой бледной моли отродясь такое не снилось! Какие у нее перспективы? Выдаст папаша замуж за какого-нибудь дурака — и сиди в поместье, сопливых детишек рожай! А тут — ОН!

Понимать же надо разницу! Красивый мужчина, в самом расцвете сил и возможностей, умный, благородный…

И дети