На слуга была униформа с большими медными пуговицами. Начищенными…

И в одной из пуговиц отразился раэн Риос, который что-то делал над моим бокалом.

Яд? Нет, это вряд ли, а вот какая-нибудь наркота — запросто. Насмотрелась я в своем мире…

Что ж, по трудам и ответка будет. Цепь в коробочке, кстати, была почти якорная. Мечта негра из Гарлема.

Я жестом отпустила слугу и повернулась к раэну.

— Раэн Риос, я повторюсь еще раз. Я не принимаю ваше предложение. Советую сдать побрякушку ювелиру. Думаю, много денег вы на этом не потеряете.

И сделала знак слуге. Тот опять подошел, и я кивнула на раэна.

— Отдайте раэну украшение.

Кто бы сомневался, что слуга послушается? Кто угодно, но не я. И на пару секунд бокалы он загородил.

Поменять их было легко и просто. На всякий случай я пить не стану, а вот на раэна погляжу. С удовольствием.

Вылить бокал за спину? Да запросто! Главное потом спиной ни к кому не поворачиваться — грязное пятно видно. На другой одежде было бы видно. На этой — нет. В это тряпье можно литр воды вылить и описаться — никто не заметит.

Наблюдали мы друг за другом недолго. Раэн потянулся рукой к горлу.

Ослабил шейный платок, снял куртку… потом посмотрел на меня с пониманием.

— Ах ты…

Я улыбнулась.

— Как раз не…. Но вы не переживайте, эти услуги здесь есть в меню, найдете, кого понадобится.

И вышла из-за стола. Почти гордо, все же мокрое платье не способствует идеальной осанке и вздернутому носу.

Раэн Риос на меня кидаться не стал. Сидел за столом, сверкал глазами… если я правильно понимаю, мне подсунули местный аналог виагры. И он его потребил.

Какое там — кидаться? Из-за стола лучше не выходить — заденешь еще, больно будет. В качестве личной любезности я кивнула слуге и попросила его принести раэну большую шляпу. Как раз — прикроет.

Флоренсия ждала меня в комнате.

— Каэтана, ты уже вернулась?

— Меня не заинтересовало предложение раэна.

О котором следовало как можно быстрее разболтать по всей Академии. От греха подальше. Я плохо знаю Бонифацио Риоса, но не удивлюсь, ели он будет мстить. Такие обид не прощают, даже если сами себя идиотами выставили.

— Какое предложение?

— Руки, сердца, фамилии.

— Каэтана, ты серьезно?

— Вполне. Фло, ты не знаешь, что раэн Риос — незаконный? Только непризнанный, а так да, половина благородной крови в нем есть. С драконом не вышло, пробует через другое место устроиться.

— Фу.

— Именно, что фу. Я не красавица, но есть вещи, которые и последнее пугало огородное не сделает.

— Ты? Почему ты считаешь, что не красавица? Ты очень симпатичная!

Я только рукой махнула.

— Фло, давай спать? Нам завтра выезжать с утра пораньше.

Флоренсии явно хотелось посплетничать, но я ее поддерживать не собиралась. Так что пришлось засопеть и отправиться баиньки.

Вот и правильно, я тоже спать хочу. Надеюсь, раэн Риос ни во что не вляпается? Впрочем, уедем без него, если что…

Утро встретило нас предрассветной прохладой. А еще злыми взглядами. Сверкала глазами эсса Магали — не выспалась.

Недобро смотрел на раэна Риоса эс Хавьер. Кажется, ему не понравилась методика сватовства?

А уж какие злые глаза были у раэна Риоса! В карету он садился осторожно, а на меня смотрел так, словно я его лично за это место оттаскала. Будет мстить. Даже не сомневаюсь.

Может, его самой утопить? Превентивная оборона, называется!

Надо подумать…

— Ты,… и…!

Неприлично подсматривать за мальчиками в кустиках? Это смотря, чем занимаются мальчики. Если один держит второго за воротник куртки и высказывает нехорошие слова, то смотреть и можно, и нужно.

Мало ли? А вдруг моему защитнику алиби потребуется!

Эс Хавьер явно не заморачивался такими мелочами, он от души тряс Бонифацио Риоса и высказывал ему что-то нехорошее. Раэн пытался отбиваться, но неуверенно.

Там и в массе разница, и в военной подготовке…

Кончилось все предсказуемо.

Эс Хавьер крепко съездил противнику по морде, пообещал скормить драконам, если «ты,… и… останешься в Академии», развернулся и пошел к стоянке.

Я посмотрела на Риоса, плюнула и пошла за эсом Хавьером. Догнала я его на полпути.

— Хавьер!

— Каэтана?

— Не связывайтесь с этой дрянью. Не надо.

— Я мужчина — или плесень⁉

— Не надо, — попросила я кладя ему руку на предплечье. — я с ним сама разберусь.

Эс Хавьер медленно поднес мою руку к губам.

— Каэтана, ты чудесная девушка. Умная, красивая, сильная. Но позволь и нам, мужчинам, быть мужчинами. И защищать тех, кого мы любим.

Поцеловал мои пальцы еще раз и ушел. А я осталась дура дурой.

Любим?

Защищать?

И кто тут сошел с ума? Надеюсь, не я, а то обидно будет!

Восемь девочек, девять драконов, ну и я сама. Изысканное общество.

— Девочки, у нас серьезная проблема.

— Еще одна? — лениво поинтересовалась Олинда.

Мы валялись на пляже после тренировки, и вставать совершенно не хотелось. Все потные, мокрые, растрепанные. Драконы, правда, с нами не тренировались, но они плавали и ждали удачного момента, чтобы утащить в воду и нас.

Минут через пятнадцать.

Мы остынем, поговорим — и можно плавать. Вот ведь парадокс! Здесь возле берега течение, а температура воды — штука субъективная. Зимой прохладно — и вода кажется теплой. Летом