Индийскому океану, выглядят преувеличенными, хотя Советы были заинтересованы в создании крупной авиабазы Шинданд под Кандагаром, с которой можно было бы быстро облететь вход в Персидский залив. Захват Афганистана давал возможность последовать за вытеснением американцев из соседнего Ирана, а также оказать давление на соседний Пакистан, который рассматривался как союзник Китая и враг Индии, крупнейшего южноазиатского союзника Советского Союза. Кроме того, была возможность нанести удар по американскому престижу.

Советская интервенция в Афганистане не только вызвала тревогу на Западе, но и привела к необходимости активного реагирования как там, так и в других странах. Советское вторжение рассматривалось не как операция по охране границы, призванная обеспечить покорное правительство, а как акт агрессии, которому необходимо дать отпор. Эта точка зрения опиралась на тенденцию, наблюдавшуюся на протяжении всей холодной войны, преувеличивать советские политические амбиции и военный потенциал. Однако американцам было трудно получить точную информацию. Советский Союз был закрытым обществом, в котором практически не было открытой информации или возможности для западных журналистов и политиков пообщаться с членами Центрального комитета и даже Политбюро. Американским сенаторским делегациям, посетившим Москву, не было предложено ничего существенного. В своем обращении к Конгрессу в январе 1980 года Картер предупредил, что афганское вторжение "может представлять собой самую серьезную угрозу миру со времен Второй мировой войны".

Свержение неэффективного авторитарного шаха в январе 1979 года уже привело к усилению американского беспокойства по поводу Персидского залива и всего региона. Выраженная в доктрине Картера в январе 1980 года, эта озабоченность привела к созданию двумя месяцами позже оперативной группы быстрого развертывания, якобы способной обеспечить быстрое реагирование по всему миру. Однако ранее проведенное Картером сокращение военных расходов в ответ на фискальные и экономические проблемы конца 1970-х годов и в рамках "мирного дивиденда" разрядки помогло добиться того, что доктрина Картера при необходимости была выполнена. Более того, унижение от неспособности освободить американских заложников, удерживаемых иранскими радикалами в посольстве в Тегеране, особенно неудачная спасательная операция в апреле 1980 года, в сочетании с другими факторами, включая высокую инфляцию, ассоциировали Картера с повторяющимися неудачами. После Вьетнама травма, полученная в результате длительного и публичного кризиса с заложниками, усилила ощущение упадка и желание омолодиться. Рональд Рейган, кандидат от республиканцев, понял и использовал эти настроения, чтобы победить Картера на президентских выборах в том году, хотя на позднем этапе кампании опросы во время выборов были ближе, чем люди помнят. Перевес в коллегии выборщиков (489 голосов против 49) не совпал с перевесом в народном голосовании (43,9 миллиона против 35,5).

 

Рейган и эскалация холодной войны

Будучи решительным противником коммунизма, а также импровизатором на уровне реализации, Рейган был счастлив быть связанным с заметным усилением холодной войны. Однако Картер уже принял моральный подход к Советскому Союзу, который отличался от Никсоновского и с 1977 года все больше отдалял его от разрядки. Позиция Картера во многом объяснялась обеспокоенностью жесткой советской политикой в области прав человека. Эта позиция также была вызвана модернизацией советских ядерных ракет, в частности, развертыванием ракеты SS-20, а также противодействием советскому экспансионизму в третьем мире. Мобильные, точные и вооруженные ядерными боеголовками, SS-20 были предназначены для использования в сочетании с обычными силами при вторжении в Западную Европу. Критика Картера разозлила советское руководство, заставив его отказаться от серьезных переговоров по ряду спорных вопросов, что дало Рейгану дополнительное обоснование его антисоветских взглядов.2 Хотя в 1978 году, перед лицом советского пропагандистского блица, он отказался от развертывания нейтронной бомбы с повышенной радиацией,3 Картер начал наращивание военной мощи, которое продолжил Рейган и за которое ему в то время приписывали большую часть заслуг. Кроме того, после советского вторжения в Афганистан Картер занял более активную позицию в регионе, например, потребовал от Сомали предоставить доступ к порту Бербера в Индийском океане.

По иронии судьбы, хотя Рейган считал Картера безнадежным идеалистом, он был столь же идеологически мотивирован во внешней политике и, более того, отвергал реальную политику. Ранняя политическая карьера Рейгана, в частности его правая позиция в 1960-х годах, в успешной кампании 1966 года на пост губернатора Калифорнии и в неудачных кампаниях по выдвижению кандидата от Республиканской партии в 1968 и 1976 годах, четко обозначила его взгляды. Рейган подтвердил эти взгляды во время предвыборной кампании, заявив в июне 1980 года, что "Советский Союз лежит в основе всех происходящих беспорядков".4 В своей антикоммунистической решимости Рейгана поддерживала Маргарет Тэтчер, решительно настроенная британка премьер-министр-консерватор с 1979 по 1990 год, считавший Картера недостаточно твердым5 , и Кароль Войтыла, Иоанн Павел II, папа римский с 1978 по 2005 год. Однако в других странах Западной Европы не было аналогичной активности. Отношения с Тэтчер смягчились благодаря американской материально-технической поддержке и дипломатической терпимости во время войны Великобритании с Аргентиной за Фолклендские острова в 1982 году. Не было повторения подрыва позиций Великобритании, который наблюдался во время Суэцкого кризиса 1956 года.6 В то же время возможность потопления ключевых противолодочных военно-морских средств НАТО служила напоминанием о зависимости холодной войны от других программ.

Рейган не был готов согласиться с тем, что холодная война должна или может закончиться вничью, обеспеченной угрожающим ядерным миром и соответствующей арифметикой сдерживания. Вместо этого Рейган, Тэтчер и Иоанн Павел II были полны решимости победить то, что каждый из них считал аморальной и опасной идеологией. В своей речи 8 марта 1983 года Рейган назвал Советский Союз "империей зла". Это высказывание вызвало очень враждебную реакцию СМИ. При обсуждении внешней политики редко бывает разумно ссылаться на теологические суждения. В то же время замечание Рейгана было мягким по сравнению с грубыми карикатурами и подстрекательскими и неточными статьями, которые были основной темой советской газеты "Правда".

Уже 2 сентября 1981 года Рейган предупредил, что США готовы к гонке ядерных вооружений с Советским Союзом. Посетив Великобританию в июне 1982 года, Рейган выступил перед британскими парламентариями в Королевской галерее Вестминстерского дворца, призвав к "крестовому походу за свободу" и отбросив марксизм-ленинизм на "пепелище истории". Европа была в центре его внимания: "От Штеттина на Балтике до Варны на Черном море" в течение трех десятилетий не было свободных выборов, а Польша, где под ударом оказалось независимое профсоюзное движение "Солидарность", была, по его словам, "в центре европейской цивилизации". Такой подход не принимал идею о том, что Польша должна быть надежно закреплена в коммунистическом блоке. Рейган также поощрял и поддерживал афганское сопротивление советской оккупации, в частности, в 1985-6 годах он поставлял ракеты класса "земля-воздух", запускаемые с плеча. Эта поддержка укрепила сопротивление, а также предоставила Советам