Как рассказал мне Всеслав, завод по обработке шкур Мещерских, по большей части, находится, как раз, под землей. Там же проживают работники. Это гораздо дешевле, чем ставить защитный купол.

Для оборотней же, высокий магический фон, напротив, действует во благо. Поэтому, пока что, вопрос защиты от магического фона перед нами не стоит. Но в будущем, скорее всего, придется озаботиться этим вопросом.

Та защита, что поставила нам Мара, пока ещё держалась. Но она скоро закончится. В некоторых местах уже видно, как защита истончилась настолько, что скоро, точно будут прорехи.

Сама Мара пока молчит. Может, снова ушла в режим экономии энергии, а может, пока просто занята чем-то другим. Я благодарен ей за то, что помогла мне защитить своих людей и неважно, что она действовала в своих интересах. Важно, что это значит для меня лично. Её помощь я не забуду никогда.

Мальтус говорил, что Меньшиков хочет меня убить. Вряд ли он врал. Скорее, лукавил. Говорил не всю правду.

Канцлер ясно выразил свою позицию в прошлую нашу встречу. Если я, вдруг, стану угрозой для государства, он отдаст приказ на моё устранение.

Перед тем, как идти в город, я должен поговорить с Меньшиковым и сделать это на своих условиях.

Остается вопрос с Долгоруковым. Но я вообще не знаю, чем я мог ему насолить. Разве что, только это старая, давняя вражда с Платоном Зубовым. Но при встрече, Долгоруков никак не проявил своей неприязни лично ко мне.

Размышляя о том, как лучше поступить, я направляюсь в дом Николая.

Весь день я помогал оборотням с сортировкой добычи и уборкой места боя. После боя отношение ко мне стало еще лучше. Многие смотрят на меня с ещё большей надеждой на перемены к лучшему. Их предводитель заботится о них и не боится замарать руки в том же труде, что поручает им. Это не может не остаться не замеченным.

Любава, жена Николая, уже ждет меня на ужин. Запеченное мясо, овощи и стакан ледяного компота. Практически всё, что нужно для счастья, после эпичной битвы и тяжёлого труда.

Я почему-то думал, что оборотни питаются сырым мясом, однако, они, всё же, больше люди, чем волки и сырое мясо недолюбливают. Но в зверином обличии, охотясь по нескольку дней за разломными тварями, вполне себе, могут перекусить, каким-нибудь зайцем.

Дождавшись Колю, мы садимся ужинать, а после, к нам присоединяется Всеслав. Мужики расспрашивают меня о жизни в большом городе, о том, где я был и что мы будем делать с Мещерскими.

Насчет Мещерских я уже всё решил, когда пытался предотвратить открытие разлома. Я заберу всё, что моё по праву, но как либо наказывать ещё, я их не буду. Вот если сами полезут, то отвечу, со всей своей изобретательностью и мощью. Лучше им сидеть тихо и не выёживаться.

Обговорив детали по завтрашнему выезду, мы расходимся и я ложусь спать. Я снова сплю без всяких сновидений, мгновенно выключаюсь и словно по щелчку рубильника включаюсь.

Солнце только поднимается на небосклоне, а колонна машин, загруженных добычей, трогается в сторону города. Мы направляемся в Астрахань, до которой почти сто километров пути, а дорога совсем не безопасна.

Оборотни ещё со вечера подготовили машины, которых совсем немного. Всю добычу, за раз, мы отвезти не сможем. В этих краях, техника должна быть сбалансирована между защитой и мобильностью, а потому, популярны пикапы и небольшие грузовички. Все машины обвешаны решетками, вместо стекол приваренные куски металла с маленькими окошками.

Я сижу на заднем сиденье в одном из стареньких пикапов. Рядом со мной Алиса, зеленоглазая блондинка в спортивном костюме. Оказывается, она единственная в поселении имеет Дар. Везет нас Николай, а Сехмет лежит сзади, в кузове пикапа и тихо посапывает, сложившись в клубок, как типичная кошка. Очень большая кошка. Не знаю, как она может спать, когда пикап летит с огромной скоростью по кочкам, но её, по всей видимости, убаюкивает эта тряска.

Алиса не владеет стихиями, она ведьма. В дороге она занята тем, что с помощью своего Дара, отводит внимание разломных тварей от колоны. Её глаза сейчас прикрыты, в руках зелёный энергетический шар размером с кулак. Я пробую рассмотреть его в магическом зрении, однако, совершенно не понимаю, как именно работает ее колдовство. От шара тянутся зелёные линии, которые опутывают всю колону. Но главное, это и правда работает! А большего, мне и не надо.

Я не сомневаюсь в своих силах, но нам нужно доехать быстро и без приключений. Ввязавшись в бой, мы здесь застрянем, потеряем время и не сможем его окупить, ведь все машины и так забиты под завязку.

За всю дорогу Алиса не произнесла ни слова, ни на секунду не отрываясь от своего дела. Мне же, быстро наскучило сидеть просто так и я решаю дозваться до Мары новым способом.

Я вливаю в зов каплю энергии. К моему удивлению, у меня получается и она отвечает!

— Зачем позвал, Архат? — её мягкий голос заполняет всё моё сознание.

— Я не люблю быть должным, хочу рассчитаться за твою помощь, — мне приходится говорить вслух, потому что из-за присутствия богини, я не слышу даже свои мысли.

С тех пор как она приходила перед боем с Мальтусом, она, кажется, стала сильнее. Сейчас я почти физически чувствую её присутствие, а тогда, она говорила со мной, как будто бы издалека, тихим и слабым голосом.

— Ты же знаешь, что это и в моих интересах. Хоть я и помогла за услугу. Я уже получила силу, благодаря тебе. Я ведь, богиня смерти и успела