о неприступном синеглазом квартероне Арс раздраженно насупилась. Этот эльфийский гад сбежал от нее три года назад, не оставив даже прощального письма! Она все еще была зла на него, хотя между ними ничего не было, и ей он ничего не обещал. Но когда женщины руководствовались логикой? Нет, она не была настолько наивной, чтобы считать, что ей удалось добиться взаимности, но прощальных слов она хотя бы заслуживала! Но Арс всего-то достался горшок с неизвестным цветком, чью эфемерную жизнь она старалась поддерживать все это время. Ее коллеги-гномы от бывшего начальника получили пульт управления медицинскими браслетами с очень неприятной смесью препаратов. С помощью угроз запустить их действия Лисар в первое время поддерживал дисциплину среди своих подчиненных. Потом ребята его зауважали за профессионализм и правильный подход к каждому, и надобность в браслетах пропала, но гномы не были бы гномами, если бы не попытались разобраться с опасными украшениями сами. Насколько Шарн было известно, ее знакомый из той бригады, Наджал, не так давно перебравшийся на верфи Дугармы, до сих пор носил тот неснимаемый самостоятельно браслет в знак покаяния, пусть и обезвреженный. Остальные ребята разлетелись кто куда, честно отработав год по контракту на шахте. Финр вроде бы на Тарне модельером стал… Хотя хозяйничающим там сейчас эльфам гномья мода наверняка до одного места.

По пути к очередной жертве скорого ремонта Арс не смогла не остановиться перед еще одним истребителем, изрядно покореженным и на первый взгляд безнадежно сломанным. Серый потрепанный дарг попал на базу полторы недели назад в самый ее первый день на новой работе. На его борту оказались два раненых пилота в крепкой сцепке с истребителем, лишь чудом сумевших довести в хлам разбитую машину до безопасной станции. Парень и девушка, по виду не старше самой Арсланы, были без сознания, но даже в таком состоянии они умудрялись поддерживать связь с боевой птицей, раз за разом транслируя координаты принявшей их станции и вынуждая почти мертвую машину работать на пределе своих возможностей. Подоспевшие на срочный вызов медики так и не смогли вывести пилотов из глубокой синхронизации, молодых людей пришлось освобождать из боевой птицы специальными резаками, не щадя ни дорогостоящей начинки машины, ни ее серебристого корпуса из уникальных сплавов. У девушки волосы дыбом на голове встали, когда она увидела результат спасательных мероприятий. Два тела, намертво приваренных к сидениям, почти сросшиеся с проводами, идущими из их шей, при этом еще живые и словно образующие одно целое с ярко-синим кибер-ядром истребителя, с величайшей осторожностью извлеченного из нутра боевой птицы, до сих пор снились Арс в кошмарах. Впрочем, как она сейчас понимала, скоро такие картины должны были стать для нее обыденностью – несмотря на усилия нового командования армией и флотом Империи, фронт боевых действий медленно, но верно приближался к сектору С, и судя по суете последних суток счет давно уже пошел на дни и часы, если не на минуты.

Девушка ласково коснулась иссеченного лазерными зарядами серо-стального бока искалеченного в бою дагра. Инженеры станции неплохо потрудились над ним, вживив новое ядро и заменив наиболее поврежденные части машины, установив новую кабину и отремонтировав изломанные крылья, однако до полного исцеления боевой птице было еще очень далеко. Арс окинула бедолагу сочувственным взглядом, обещая себе чуть позже к нему вернуться, и зашагала дальше к только что доставленному в ангар новенькому Дракону.

Еще издали девушка заметила трех парней, стоящих у истребителя и о чем-то беседующих. Двоих, находившихся лицом к выходу, она узнала сразу – орк и человек из группы Рэйста были известными смутьянами, а вот фигура третьего… Шарн не могла поверить своим глазам до самого последнего момента, пока третий товарищ Мелхора и Драго не соизволил обернуться сам на звук ее приближающихся шагов.

- Инженер Ли, - полупридушенно произнесла Арс, хлопая расширившимися от изумления и радости глазами. – Это правда Вы?

- Не ожидал Вас увидеть здесь, тери Шарн, - тон квартерона был бесстрастен, но неплохо его узнавшая за несколько месяцев Арслане с одного взгляда ясно увидела, что инженер Ли в ярости. Об этом свидетельствовала еле заметная складка у левого уголка рта, неуловимо изменившийся изгиб его губ и, наконец, ледяной, вымораживающий все внутренности взгляд Лисара, которым тот прожигал девушку до самых костей. О, как же Арс раньше боялась этого взгляда! И как же редко в глубине этих льдисто-синих глаз она замечала едва различимый намек на теплоту…

- Мое удивление взаимно, - в тон ему как можно невозмутимее ответила девушка, стараясь успокоить затрепыхавшееся пойманной птичкой сердце и невольно отмечая про себя, что за прошедшие три года инженер Ли стал только привлекательнее. А обретенная ранняя седина вместе с болезненной худобой только подчеркивали почти нечеловечески-правильные черты его лица. – Поздравляю Вас с новой должностью. От инженера горнодобывающей шахты в глухой провинции до пилота Дракона элитного отряда – Ваша карьера стремится к звездам на крейсерской скорости, - отметила она его новенькую ладно пригнанную по фигуре форму. – Три года назад я и подумать не могла, что мы можем встретиться в таких обстоятельствах.

- Орхи, ты его знаешь? – в их разговор вмешался Драго, вместе с Мелхором немного опешившие от такого развития событий.

- Мы работали вместе на Д-13, - ответил за девушку Лис, едва сдерживающийся от нахлынувших на него противоречивых эмоций и потому спрятавший их всех за бесчувственную ко всему маску. – Что Вы здесь делаете, тери Шарн?

- Служу своей стране, как и все остальные, - широко улыбнулась Арс, все с тем же любопытством посматривая на Джатта и пытаясь уловить его реакцию на ее слова. – Вас что-то смущает, инженер Ли?

- Джатт, - автоматически поправил ее квартерон, про себя начиная считать до тысячи и размышляя над тем, когда Вестар обнаружит, что искомой им девицы на планете нет, и сообщит ли эти радостные вести самому Лисару. – Я больше не Отреченный, поэтому прошу оставить подобные вольности в прошлом.

- Как скажете, - пожала плечами Шарн и, словно ставя точку в затянувшейся сцене, продолжила: - Значит этот Дракон – Ваш Манул, с которым мне предстоит работать? – она окинула серебристую машину оценивающим взглядом. – Красивый.

- И очень не любит чужих, - вставил Лис, с облегчением переключаясь на работу и выигрывая себе время, чтобы тщательнее обдумать ситуацию позже. – Так что, Шарн, Вам следует быть очень осторожной с ним.

- У меня талант к машинам, как Вы