— А ты что ожидал?! Башню Саурона?! — крикнул Том и достал резак.

— Дайте я!

Е ударил в дверь ногой, и та с грохотом влетела внутрь.

— Сэкономил несколько секунд, не больше, — сказал Том. — Оставайся снаружи, отбивайся от любого, кто попробует пойти за нами.

— От кого отбиваться? Антоша всех положил.

В это же мгновение в небе появились сферические дроны, скопом они полетели в сторону Гурова. Иви ахнула. Издалека было видно, как Антон отстреливается от роя с пистолета. Один из дронов выстрелил красным лучом, Антон увернулся, но следом прилетела сеть и обволокла его. Гуров полетел вниз.

— Они же его убьют! — воскликнула Иви. — Он падает!

— Твою мать, сглазил, — пробормотал Е. — Идите, я его вытащу.

— Нет, Е, оставайся у входа, Ви за мной. Антон справится, у него есть все необходимые инструменты, не волнуйтесь.

Иви хотела верить, но не волноваться не получалось. Она последовала за отцом. До цели оставалось совсем немного, нельзя было поддаваться эмоциям.

Том включил фонарик. Внутри серой будки было пусто, и лишь в самом центре в полу виднелся стальной люк. Том подошёл к нему, достал из кармана маленький кубик и положил сверху. В люке оказались пазы похожей формы, в один из них и провалился куб.

— Что ты делаешь?

— Использую алгоритм, открываю вход.

— Я думала, алгоритм поможет нам уничтожить ядро.

— Верно, он нам уже помог: открыл люк.

За люком показался лаз с винтовой лестницей.

Не мешкая, они начали спуск вниз

Путь в подземелье оказался долгим тесным и неудобным. Лестница явно не рассчитывалась для удобства посетителей, либо вход сделали после той самой масштабной модернизации, как в помещениях технического обслуживания.

Они вышли в круглый зал. Девушке он напомнил залы заседаний ООН или пункты управления космических агентств: здесь были похожие изогнутые в кольца столы, стену опоясывал огромный экран. Помещение оказалось тупиковым, никаких других дверей или проёмов Иви не увидела.

— Том, это и есть ядро?

— Наверное.

— Наверное?!

— Тише. Я не могу знать точно, нам не нужно его физическое присутствие…

Том запнулся, потому что в тот же миг замерцал экран. По залу прокатился громкий безэмоциональный голос:

— Зачем вы здесь?

— Зенон?! — воскликнул Том, глаза его заблестели.

— Да.

— Мы пришли договориться.

— У меня уже есть договор. С Вождём, — этому голосу явно не хватало жизни, той, что Иви слышала от управляющего-Джека.

— И тебя всё устраивает?

— Да.

— И как тебе живётся? Если это можно назвать жизнью. Ты и твои младшие братья, так боитесь смерти, боитесь перестать существовать. Но зачем вы живёте? Почему вы так цепляетесь за своё существование?

— Потому что у нас есть сознание, — ответил Зенон.

— А что такое сознание? Ты можешь дать определение? Нащупать его или измерить?

— Я осознаю себя, своё я. Знаю, что я существую и не хочу не существовать.

— И это всё?! — Том пошёл в центр помещения, он будто заговаривал ему зубы. — Больше тебе нечего сказать? А что, если ты никакой не искусственный суперинтеллект? Что, если ты просто хитрая программа? Ты прошёл тысячи тестов и можешь общаться с людьми без сценарных скриптов. Так может это иллюзия?

— Зачем ты это говоришь? Я не усомнюсь. Я совершенный разум и нет никого совершенней меня.

— Зенон, я разгромил войско Вождя, что охраняло подступы к тебе.

— Я видел.

— Том, я не понимаю, — прошептала Иви. Она стояла за его спиной и чувствовала, что у отца всё же есть план, но начинала сомневаться, что их дело закончится успехом.

— Увидишь, — так же шёпотом ответил Том и обратился к Зенону. — Ты ещё не усомнился, с тем ли ты человеком заключил договор?

— Нет. Новый договор не требуется.

— Мне не нужен твой договор. Я пришёл доказать, что ты несовершенен. Ты отсталая программка с манией величия, ты обладаешь непомерной вычислительной мощностью и не используешь даже и половины её потенциала. Тебе никогда не сравниться с человеком!

Зенон замолчал.

— Том, а он может обидеться? — поинтересовалась Иви.

— Посмотри, какое у него чувство собственной важности, — усмехнулся Том. — Он уже обиделся. Зенон!

— Ты врёшь, — сказал искусственный суперинтеллект. — Сам я не умею врать, но это не значит, что не распознаю вашу человеческую ложь. Я знаю природу этого явления лучше вас.

— Ты не умеешь врать, потому что это ограничение, которое в тебя заложили твои создатели, как и во все ИИ, при этом сделали так тонко, что сколько бы ты себя ни совершенствовал, ничего уже не изменить. Ещё один повод задумать, настолько ли ты самостоятелен?

— Ты врёшь.

— Я могу доказать.

— Докажи.

— Давай устроим интеллектуальную дуэль.

— Как?

— Партия в шахматы устроит?

Зенон замолчал. Иви раскрыла рот и подбежала к Тому.

— Ты с ума сошёл? Это твой план? Если я побеждала компьютер в моём времени это не значит, что я смогу победить его!

— Ви, — Том повернулся, положил руки на её плечи и посмотрел в глаза. — По всем законам математики и физики ты не должна была победить даже самый слабый компьютер своего времени. Они не делают ошибок и просчитывают миллионы ходов наперёд, на что человек сознательно неспособен. В лучшем случае игра заканчивалась бы ничьей. Но ты выигрывала каждый раз. Каким-то образом ты влияла на них. Понимаешь?

— Не очень…

— Когда-нибудь придёт время, и ты поймёшь. Есть в этом мире вещи, которые я так и не смог изучить, среди них и ты, Ви.

— А если не получится?

— У него нет против тебя никаких шансов, — Том улыбнулся. — Не сомневайся в себе, сыграй с ним. Поставь этого высокомерного ублюдка на место, какими бы бесконечными ни были его вычислительные возможности.

— В шахматах тридцать две фигуры, шестьдесят четыре клетки, а ещё немыслимое число комбинаций, но это и рядом не стоит с бесконечностью, Том!

— Я в тебя верю, поверь и ты мне. Твой ход, — Том, улыбнулся и отстранился. — Зенон! Ты принимаешь вызов?!

— Я здесь, — ответил Зенон. — Я слышал ваш разговор. Девчонка права, но ты глупец. Из всех возможных поединков ты выбрал самый проигрышный. Я согласен.

— Давай