держать под постоянным контролем и самому находиться под надзором царевича. Тяжело вздохнув, Иван Олегович отправил Алексею эмоцию раздражения, мол, твое присутствие чувствую, приказы помню. Не дождавшись никакого ответа, откинулся в кресле и закрыл глаза — следовало, как и велел царевич, не только отконтролировать молодежь, но и прислушаться к эманациям окружающего пространства на предмет возможной угрозы.

Как и ожидалось, чуйка опасности не зафиксировала, и, оставив часть тренированного мозга искать эти самые угрозы, колдун невольно вынужденно признался себе, что ему сейчас было бы гораздо спокойнее работать под непосредственным командованием царевича, а не под этим его виртуальным контролем. И дело было даже не в запредельном уровне колдунского мастерства великого князя, а в той уверенности и спокойствии, которыми молодой человек заражал всех вокруг. Иван Олегович был уверен на все сто процентов, что у Алексея эти черты в большей степени не благоприобретенные, а врожденные — гены Романовых и Пожарских все-таки давали о себе знать, — ну и Прошка Белобородов, упырь патентованный, с соответствующим воспитанием подростка не подкачал. И если говорить уж совсем откровенно, Кузьмин давно признал в Алексее того, кто имеет право отдавать ему приказы. Таких людей на самом деле насчитывались единицы: государь, потому что он государь; Саша Романов, потому что он цесаревич, боевой товарищ и друг; Коля Романов, младший брат Саши, потому что он Романов и боевой товарищ; князь Пожарский, потому что боевой товарищ, командир, не раз прикрывавший все их подразделение от военного трибунала, и вообще легенда; Прошка Белобородов и Виталька Пафнутьев, потому что они даже ближе, чем братья. И Алексей в этом списке, пожалуй, занимал на сегодняшний день одну из первых строчек, потому что друг, боевой товарищ, член семьи и… просто тот, кто имеет право приказывать.

Самое характерное, аналогичные чувства, сознательно или несознательно, испытывали по отношению к царевичу и все остальные окружавшие его люди. Про братьев Алексея и молодежь вообще говорить не стоит: все они давно так или иначе свое место поняли, только сестры царевича, Мария и Варвара, еще пытаются предпринимать вялые попытки крутить братом, а он делает вид, что им это вполне удается. У дворцовых Алексей давно уже пользуется большим авторитетом, у валькирий тоже. Генерал Нарышкин и три его ликвидатора под дипломатическим прикрытием, как и все военные моряки со «Звезды», видели царевича в деле и тянутся теперь перед ним не только из-за того, что он великий князь. Романовы тоже чувствуют ту грань, за которую с Алексеем переходить не стоит, даже государыня конфликтует с внуком больше из вредности, прекрасно понимая, что с его стороны серьезных ответных шагов ждать не стоит. Князь Пожарский и Прошка Белобородов — это вообще особый случай! Авторитет деда Михаила и воспитателя Прохора для Алексея незыблем, но!.. Что князь Пожарский, что Белобородов прекрасно изучили внука и сынку и при ведении воспитательных бесед эту пресловутую грань, за которую переходить не стоит, блюли лучше других. Показательна дружба Алексея и с Виталькой Пафнутьевым: Клещ, испытывая к царевичу некое подобие нежных отцовских чувств, тем не менее признает в нем несомненного лидера.

Особые взаимоотношения у царевича сложились с дочкой Кузьмина — Алексией Пафнутьевой. И дело было даже не в обычном взаимном влечении между молодыми людьми, на которое можно списать очень многое, а в том, что сама Алексия, если отбросить в сторону происхождение Алексея и его юный возраст, признала в царевиче надежного защитника и добытчика, то есть того мужчину, о котором мечтает любая нормальная женщина.

Еще Кузьмина очень радовал тот факт, что он не ошибся, когда, понадеявшись на влияние царевича, убирал из сознания дочери блоки, поставленные ей в детстве. Алексей был единственным, за исключением самого Ивана Олеговича, кто мог справиться с Алексией, если у неопытной и одновременно сильной колдуньи вдруг начнет «сносить крышу» после приобретения новых возможностей. В том, что это вполне может произойти, Кузьмин убедился на примере погибшей невесты Белобородова — на фоне постоянного стресса и запредельной интенсивности боевой работы у отлично подготовленной сотрудницы Тайной канцелярии произошли необратимые изменения в психике, что и привело в конце концов к переоценке собственных возможностей, наплевательскому отношению к приказам и гибели разведывательно-диверсионной группы из трех человек. Причем перед самой гибелью колдунья, превратившаяся к этому моменту в самую натуральную ведьму, фактически перестала признавать какие-либо авторитеты. Исключением был только ее любимый Прохор, но и он не сумел вовремя вразумить свою невесту.

Что касается «напутствия» царевича на яхте с угрозами завалить самого Кузьмина и батюшку Владимира, то Иван Олегович по этому поводу особо не переживал: Алесей действительно за них волновался и таким вот образом это выказывал.

Особый пиетет у Кузьмина вызывала способность молодого великого князя притягивать к себе деньги: за свою долгую и крайне насыщенную жизнь колдун не раз убеждался, что люди с подобным талантом встречаются очень и очень редко. Причем сам царевич из денег, а тем более из их количества культа не строил, и Кузьмин полагал, что объяснялось это даже не привычным сверхдостатком, окружавшем молодого князя Пожарского с самого рождения, а особенностями его характера. Эти же свойства проявлялись и по отношению к личной власти, которую тот воспринимал как вынужденную обязанность, а не привилегию. Казалось, только дай возможность Алексею отказаться от почетного права стать следующим цесаревичем, он с радостью согласится и с огромным удовольствием заживет той обычной жизнью, какой он себе ее представляет, с тем лишь исключением, что продолжит принимать самое активное участие в деятельности Тайной канцелярии и Отдельного корпуса жандармов. В этом Иван Олегович нисколько не сомневался, потому что гены Романовых и Пожарских все-таки давали о себе знать. На тему «занятости» царевича у Кузьмина и Белобородова даже был разговор с Сашей Романовым, и они пришли к единому мнению, доведенному в том числе и до государя: пусть Алексей пока развлекается всеми доступными способами, то есть работает и на Тайную канцелярию, и на Корпус с полицией, и на Военное министерство, а когда подросток вдоволь наиграется, упор в его развитии будет сделан на решение задач другого уровня.

Не забывая в фоновом режиме мониторить окружающее пространство в поисках возможных угроз и одновременно приглядывать за моральным состоянием молодежи, Кузьмин повертел головой, разминая шею, отметил присутствие великого князя и улыбнулся — все-таки ему повезло, когда у царевича внезапно стали проявляться задатки колдуна и Романовым срочно потребовалась помощь опытного наставника. Еще раз Ивану Олеговичу повезло, когда выяснилось, что великий князь, обладавший крайне непоседливым характером, как магнит, притягивает к себе