— Кристина, — я подошел к принцессе со спины, — как у вас дела?

Следующие пятнадцать минут игра за столом фактически прекратилась, а я был вынужден выслушивать восторги самой Кристины, Шурки, Елены и Фрица по поводу карточного таланта господина Кузьмина — довольный лестью колдун чуть ослабил контроль за моими друзьями, и у них начался легкий отходняк. Двое смутно мне знакомых по опере мужчин, сидевших за этим же столом, против прекращения игры ничего не имели и с интересом прислушивались к нашей беседе. В конце концов я решил проявить тактичность по отношению к Гримальди и поинтересовался у друзей:

— Может, в автоматы сходите поиграете? Или карты вам еще не надоели?

— Надоели! — заявили они и принялись благодарить Ванюшу: — Иван Олегович, огромное вам спасибо за науку!

Когда дело дошло до благодарности в виде передачи Кузьмину части игровых фишек, колдун принялся изо всех сил отказываться от причитающейся ему доли и тут же «нарвался» на упреки со стороны Гогенцоллерна:

— Иван Олегович, мы же договаривались! Извольте получить оговоренную часть выигрыша, или мы на вас обидимся!

Ванюше ничего не оставалось, кроме как со вздохом забрать коробочку с фишками, поблагодарив при этом молодежь, и, кинув пару крупных фишек дилеру, передать эту самую коробочку со своей карточкой администратору для перевода выигрыша на свой игровой счет.

— Ваня, тебе не стыдно? — поинтересовался я, когда Шурка, Елена, Кристина и Фриц ушли искать остальную молодежь в лабиринтах автоматов. — Ты же понимаешь, что Гримальди вместе с руководством казино тщательно проанализируют с помощью записей с видеокамер каждую раздачу с твоим участием? И сделают соответствующие выводы?

— Мне не стыдно, и я все понимаю, — лучился довольством он. — На анализ раздач с выводами и был расчет, царевич. Теперь у Гримальди будет наглядный пример того, сколько они могут потерять денег, если не наймут нормального колдуна.

Я аж подохренел от этого заявления:

— Ты что, собрался к Гримальди на работу наниматься?

— Почему сразу я? — ухмыльнулся Ванюша. — Меня и на любимой родине неплохо кормят. Что же касается нужных кандидатур — кое-какие мыслишки имеются. А чтобы ты так не вибрировал, царевич, признаюсь тебе по большому секрету: мои действия согласованы на самом высоком уровне, и подробности разглашению пока не подлежат.

Твою же!.. И этот туда же!.. По предыдущему опыту можно смело предположить, что мне в этих мутных планах в очередной раз отведена центральная роль. Ну и хрен с ним!

— Царевич, ты чего нахмурился? — отвлек меня от грустных мыслей улыбающийся Кузьмин. — Не грусти! Пошли лучше мой фарт на автоматах проверим. — Он начал оглядываться. — И где вообще носит эту администраторшу с моим непосильно нажитым баблом?..

***

Следующие два часа я в компании молодежи провел довольно весело: наши девушки окончательно разобрались с автоматами и демонстрировали «профессиональную» игру со всеми ее атрибутами. То и дело слышались девчачьи возгласы на русском и французском:

— Где еще одна «клубничка»? Сколько же можно?..

— Где бонус? Где еще одна «книжка», я вас спрашиваю?..

— Вот бы «мужик» встал вот сюда, а не сюда!..

— Зачем мне эти «ключи»? Лучше бонус дай, проклятая железяка!..

Пойманные кем-то бонусы мы «смотрели» все вместе и так же все вместе обсуждали размер выигрыша. Многоопытные импортные принцы не жадничали и вовсю делились беспроигрышными стратегиями игры в автоматы, типа после бонуса надо обязательно втрое увеличивать ставку и десять раз «крутить барабан». Стратегии, понятно, не срабатывали, но все молодые люди умудрялись играть в маленький, но плюс, что лично я списывал только на «тайную» стратегию имени Гримальди.

Сам я больше не играл, а когда надоело даже наблюдать за игрой, решил посетить бутик «Картье» при казино, чтобы иметь представление о представленном ассортименте, но не успел — ко мне подошел генерал Нарышкин и предложил подышать свежим воздухом на Золотой площади.

— Алексей, — начал дипломат под прикрытием, когда мы вышли из «Монте-Карло», — мне буквально только что отзвонился Филипп Савойский и сообщил, что личности трех злодеев, напавших на наше посольство в Мадриде, подтверждены. Группу испанцы встретят в аэропорту Барселоны и обеспечат логистику до места проведения акции.

— Мой отец в курсе? — спросил я.

— В курсе, — кивнул генерал. — Обещал скоро к нам присоединиться. А пока он не пришел, у меня есть к тебе, Алексей, маленькая просьба.

— Внимательно слушаю, Алексей Петрович.

— Буду говорить прямо: я очень хочу, чтобы мой сын Виктор был включен в группу, которая будет производить захват этих трех испанских выродков. — Он жестом руки остановил мои возражения. — Понимаю, что просьба моя со стороны выглядит… не очень красиво, и я рискую получить справедливые упреки в протекционизме, но… Род Нарышкиных и так перед тобой в неоплатном долгу, Алексей, а будет еще в большем.

Я вздохнул:

— Алексей Петрович, вы же понимаете, что я такие вопросы не решаю…

— Решаешь, Алексей! — перебил меня дипломат под прикрытием. — Все, кому надо, давно знают, что если ты действительно что-то захочешь, то будет по-твоему. Обещаешь переговорить с отцом и царственным дедом?

— Обещаю… — я махнул рукой я, а генерал удовлетворенно кивнул.

Мой родитель появился буквально через минуту, и, кто бы сомневался, не один, а в компании Прохора и Ванюши. Краткий доклад Нарышкина не повлек за собой никаких вопросов, кроме одного:

— Борт готов к вылету, Леша?

— Готов, — кивнул генерал. — Экипаж на низком старте ожидает в гостинице рядом с портом. Охрану к ним Михеев на всякий случай приставил.

— Отлично! — родитель потер руки. — Тогда надо просто согласовать с государем время сбора группы, и будем начинать. Вопросы?

Я поймал многозначительный взгляд Нарышкина и откашлялся:

— Отец, тут тебе Алексей Петрович еще кое-что предложить хотел…

После озвученной генералом просьбы мой родитель посуровел лицом:

— Нет, Леша! И еще раз нет! Задание крайне ответственное, и мы не можем позволить случайности провалить операцию! А если что-то пойдет не так? А если это действительно засада? В операции у нас задействованы профессионалы высочайшего класса, и, кроме того, все они прекрасно осознают собственные риски! А ты предлагаешь включить в группу Витьку — курсанта только второго курса военного училища!

Чем дольше говорил мой отец, тем ниже опускались плечи Нарышкина. Поддержка к генералу пришла откуда не ждали:

— Николаич, — задумчиво протянул Ванюша, — а Петрович так-то дело говорит. Только в группу надо включать не только его сына, а вообще всю нашу молодежь. И именно эта молодежь и должна… нет, просто обязана произвести непосредственный захват испанских злодеев.

У моего отца от такого заявления случился временный ступор, округлились глаза и у Прохора, а