Мы с родителем сидели в дальнем углу бара и наблюдали за тем, как оживилась игра на рулетке с появлением за столом баронессы фон Мольтке.

Инструкции немки, полученные на террасе, я выполнил в полной мере: в салон зашел с кислой миной на лице, а когда наследники попытались «забрать» у меня Александру, поведал им душещипательную историю о воспитательных мерах, принятых в отношении меня любящей, но строгой царственной бабушкой, не забыв при этом упомянуть и о попытках всех без исключения наших старших родичей попасть по моему примеру под опеку столь очаровательной воспитательницы. Фон Мольтке во время моей исповеди крепко держала меня под ручку и грустно вздыхала, отчего ее грудь соблазнительно поднималась и опускалась под облегающим платьем. Расстроенные принцы, надеявшиеся разбавить свое общество красивой и интересной женщиной, тоже грустно вздыхали, но от негативных комментариев в адрес не только слишком заботливой императрицы Российской империи, но и своих старших родичей все же воздержались. Переломный момент наступил, когда я сообщил о наших с баронессой ближайших планах посетить бар в общем зале:

— Алексей, Александра, — шаг вперед сделал Вильгельм Гогенцоллерн, — у нас здесь тоже есть бар. Зачем вам куда-то идти? — немецкий наследник усмехнулся. — И мы за тобой, дорогой родственник, тоже способны присмотреть. Не так ли, господа?

Гул всеобщего одобрения, заверения со стороны принцев в сторону баронессы, что они меня к столам точно не подпустят, наши с Александрой «искренние» сомнения — и в конце концов меня «сдали» на попечение родного отца, а фон Мольтке «забрали» за стол с рулеткой…

— Сколько хоть проиграл? — усмехнулся родитель, нет-нет да и бросавший ревнивые взгляды в сторону своих родовитых дружков.

— Почему сразу проиграл? — обиженным тоном ответил я, но продолжить не успел.

— Шучу. Ваня мне уже отчитался в сообщении о твоих грандиозных успехах. Куда деньги собираешься тратить?

— Ну, Прохору с Ваней надо долю заслать, Алексии и Соне что-нибудь красивое в бутике «Картье» при казино выбрать. Еще Маше, Варе и Лизе по украшению. Про бабушку чуть не забыл… И твоей баронессе подарок, конечно…

«Твоей баронессе» родитель пропустил мимо ушей.

— А себя чем-то порадовать собираешься? — улыбался он.

— У меня все есть, — пожал я плечами.

— А теперь послушай меня, сынок, — отец посерьезнел. — С твоей стороны будет не очень вежливо вывести из Монако деньги, которые тебе Гримальди фактически подарили. Мысль улавливаешь?

— Улавливаю, — кивнул я. — Что посоветуешь?

— Советую карточку со всем выигрышем в конце вечера отдать Еве Гримальди и попросить ее подобрать для тебя не очень большие, но достойные апартаменты с видом на море и в хорошем жилом комплексе. Если денег хватать не будет, скажи, что мы добавим.

Я слегка напрягся:

— Смысл интересоваться, что вы там опять задумали, есть?

— Никакого, — отец помотал головой. — Скоро сам все узнаешь. Что касается подарков, дело это правильное, особенно после такого крупного выигрыша, но расплачиваться ты будешь своей личной картой. Долю Прохора и Вани тоже оформишь виде подарков из того же бутика их дамам сердца — Екатерине и Наталье. Подарок Александре, если все-таки надумаешь приобрести, отдашь мне — я передам.

— Будет исполнено, ваше императорское высочество! — вздохнул я. — Еще какие-нибудь приказания будут?..

***

В баре я успел плотно поужинать салатом и отличным стейком с запеченным картофелем, а там и императоры с королями вернулись в салон с террасы. Не став испытывать судьбу, а именно опять попадаться на глаза заботливой бабуле, тихонько свалил в общий зал и занялся поисками Прохора. Воспитателя обнаружил стоящим спиной к игровому автомату, причем этот автомат, как и у меня совсем недавно, беспрестанно звенел. Оценил я и расположение автомата — именно с этого места открывался прекрасный вид на весь игровой зал и столы с блэкджеком, за которыми проводила время часть нашей компании.

— Как успехи? — хмыкнул я и глянул на банкролл воспитателя. — Восемьдесят две тысячи? А с какой суммы начал?

— С тысячи, — буркнул Прохор. — Все никак проиграть не могу. Похоже, не с тобой одним Гримальди в поддавки решили поиграть.

— Не говори глупостей! — отмахнулся я. — Может, у тебя талант? Как и у меня?

Воспитатель поморщился:

— Все мои таланты опытные люди еще в далекой юности выявили и надлежащим образом развили, и среди них везение в азартные игры не числилось.

— Доводи до ста тысяч и соскакивай, — улыбнулся я. — И, чтобы тебя утешить, сообщаю, что отец запретил мне забирать честно выигранные деньги и приказал пустить их на покупку местной элитной недвижимости. Можешь что-нибудь сказать по этому поводу?

— Тоже дело, — Прохор пожал плечами. — Недвижимость есть недвижимость. Хотя я считаю, что вкладываться надо в землю — ее у нас на планете ограниченное количество.

— А если серьезно?

— А если серьезно, то подробности узнаешь чуть позже. — Воспитатель повернулся к автомату. — Твою же!.. Опять этот проклятый бонус!

Понятно, Прохор в курсе всего, но приказа сообщать мне какие-то подробности не получал, а значит, будет молчать. Ну и наплевать!

— А как там у Ванюши дела? — сменил я тему.

Воспитатель запустил бонусную игру и повернулся ко мне:

— Как у Ванюши дела? Ванюша в своем репертуаре — пустили козла в огород! Сам не подключается, подлец, а заставляет молодежь играть за него за треть от выигрыша. Вот как раз у Ванюши-то еще в ранней юности наставники наши незабвенные сразу выявили, помимо всего прочего, и тягу к авантюрам, и криминальные наклонности, и математическую одаренность, и талант к карточным играм. А если учесть Ванюшину отличную память и те криминальные круги, к которым он был долгое время так близок, делай выводы, сынка.

— Ясно, — кивнул я. — А где мои два брата-акробата?

— Полчаса назад видел их за автоматами в другом конце зала, — Прохор указал мне направление. — С ними еще часть нашей молодежи была.

— Надо будет их навестить. Но сначала понаблюдаю за нашим товарищем с криминальными наклонностями и тягой к авантюризму.

— Ага, ты понаблюдай, сынка. И проследи, чтобы он там совсем уж не жестил…

Наблюдение за Ванюшей доставило мне настоящее «профессиональное» удовольствие: колдун держал под мягким и незаметным контролем не только дилера, но и Шурку Петрова с Еленой Панцулаей и Фрицем Гогенцоллерном. Как подсказывала чуйка, дилера Кузьмин заставлял излишне рисковать при доборе карт из колоды, а вот моих друзей Ванюша просто и незатейливо удерживал за столом, чтобы, значит, они не на рулетку с автоматами от этих карт сбежали, а себе и ему денюжки зарабатывали. План у колдуна был, понятно, не шедевральный, но, судя по большому количеству фишек рядом с