Что сделалось с ней в одну секунду, ещё долго будут передавать, как легенду присутствовавшие этот момент. Её величество оскалилась, показав три ряда острых зубов, преобразившись до неузнаваемости.

Некоторые дамы таки попадали в обморок то ли от страха, то ли от едкого запаха, ставшего в этот момент ещё сильнее.

— Убить их! — прошипела королева и к удивлению стражники ринулись исполнять приказ.

Должно быть, слишком долго они пребывали под воздействием её магии и сейчас были не в силах противиться.

Халгеру на этот раз пришлось туго. На него со всех сторон посыпался град ударов, принца оттеснили от Адрианы. Еле успевая отбиваться, он не сводил глаз с испуганной ведьмочки.

Поняв, что в одиночку не справиться, воин вызвал к жизни волка, направив его к принцессе.

Тот, тряхнув шерстью, тем самым прилично испугав окружающих, не встречая сопротивления подбежал к девушке и стал так, чтобы закрыть её от нападавших.

Стражников в зале становилось всё больше, казалось, весь гарнизон сбегался в бальную комнату. Халгер поздно понял, что это, заметив промелькнувшего в толпе начальника стражи. Королева всё предусмотрела, одного она не учла, что принц не простой воин, а ещё и боевой маг.

— Он колдун! — кричала фея в ярости. — Убейте колдуна!

Когда исход битвы был почти понятен, принца прижали к стене пару десятков воинов, а волк уже израненный, отчаянно отгонял нападавших от ведьмочки, в зал вбежал воин в потрёпанной полевой одежде.

— Мертвецы! — закричал он во всё горло.

Все замерли на мгновение, и тот из последних сил заорал:

— Нежить уже в замке! — и упал, лишившись сознания.

Замешательство присутствовавших перешло на иной уровень, грозивший перерасти в панику. Испуганные гости ринулись к выходу.

— Защищать замок! — отдал Халгер приказ, первый пытаясь пробиться сквозь толпу к двери.

Но было уже поздно, местное общество, подобно морской волне, отпрянуло назад, в ужасе толкаясь и давя себе подобных.

Из коридора доносились истошные крики, не оставлявшие никакой надежды.

В проходе показались мертвецы.

«Откуда их столько? Как добрались до замка? Что их сюда тянет?» — все эти вопросы пронеслись в голове принца в одно мгновение.

— Регер! — крикнул он через весь зал, увидев своего друга. — Мой меч!

Тому не нужно было повторять дважды, он понимал своего принца с полуслова. Осталось лишь добраться до оружия сквозь испуганных людей и двигающуюся вперёд, словно лавина, нежить.

Отдав короткий приказ, Халгер выхватил оружие у первого попавшегося испуганного стражника и ринулся вперёд.

Вокруг творился сущий ад, вельможи в панике толкались, стараясь оказаться подальше от мертвецов. От стражи не было особого толка, они лишь отступали пред страшившей их силой.

Понимая, что ещё немного и те остатки охранников побросают оружие, спасая свои жизни, принц взял командование на себя.

— Все на защиту! Встать кольцом вокруг гражданских! — приказывал он, взмахивая мечом, который к этому моменту, несмотря на преграды, доставил ему отважный Регер. — Охранять принцессу! Не сдавать позиций!

Стражники, словно почувствовав силу принца, беспрекословно принялись выполнять приказы.

Кое-какой порядок был восстановлен, вельможи сбились в кучу и лишь испуганно переглядывались, кое-кто выхватил оружие и присоединился к оборонявшимся, но это не останавливало мёртвых их всё пребывало.

— Схватить королеву! — неожиданно послышался зычный крик. — Это её колдовство ведёт сюда нежить!

Халгер на мгновение обернулся, удивлённо. Оказалось, это королевский советник, взобравшись на тронную возвышенность, оказывал ему содействие в борьбе с мёртвыми и живыми.

Двое стражников тут же выполнили приказ, подбежав к растерянной Лусии и схватив Её величество под руки.

— Нет! Нет! — пыталась она вырваться, демонстрируя оскал с острыми зубками. — Не смейте ко мне прикасаться!

После этого вроде бы поток нежити начал иссякать, но, как оказалось победу праздновать было рано.

Мертвецы, словно по команде ринулись к принцессе. Халгер изо всех сил старался приблизится к ней. Волк рвал неживые тела с остервенелостью, но увы, нежить оттеснила и его и ту кучку стражников, что защищали Её высочество.

Адриана испуганно сотворила вокруг себя болотце, чтобы не дать к себе подобраться.

«Умница, девочка!» — подумал принц отсекая очередному чудищу голову.

Тело нежити ещё продолжало дёргаться, но нанести вреда уже никому не могло.

Но болото лишь ненадолго остановило мертвецов, на смену тем, кто тонул шли другие, вышагивая прямо по головам.

Принцесса зажмурилась, готовясь к неизбежному, и в этот момент, неожиданно повысила голос королева.

— Смотрите! — заорала она, что есть силы. — Смотрите! Это не я! Это она!

На мгновение собравшееся общество застыло в немом изумлении. Мертвецы, добравшись до Ведьмочки, начали окружать её плотным неживым кольцом, как бы защищая.

Халгер даже меч опустил, не понимая, что происходит. Шёпот полный ужаса прошёл по рядам вельмож.

«Ведьма!»

Адриана, уловив произошедшую перемену, открыла глаза и со страхом обозрела образовавшуюся вокруг неё стену из оживших мёртвых.

Её волосы на глазах собравшихся в одно мгновение начали седеть, словно кто невидимый окрашивал их в снежно-белый цвет.

— Это я?! — бедная девочка прижала руки к груди, не в силах поверить в происходившее. — Я?! Я чудовище?!

Вокруг принцессы клубился чёрный дым, в котором проскакивали молнии.

Из её глаз катились слёзы, а осознание своей тёмной природы, изменяло черты лица, заостряя и искажая их.

— Нет! — крикнул Халгер, в отчаянии расталкивая и живых и мёртвых, чтобы оказаться рядом с ней. — Не поддавайся!

На глазах светлая ведьма превращалась в тёмную.

— Нет! — принцу, наконец, удалось к ней подойти.

Он не замечал жуткие когти рвали плоть, как злобные лица тянулись к нему, как был потерян меч, с таким трудом добытый, даже Регера, что пришёл к нему на помощь.

Единственной целью была маленькая нежная ведьмочка.

Когда он обнял её, мир, продолжал вертеться, разрывая его раны, но Халгер не чувствовал боли.

— Ты не чудовище! — шептал он своей единственной.

Но ничего не менялось, ведьма уже не видела его. Её глаза стали пустыми, некогда яркая синева сменилась на блекло-голубую.

И тогда он сказал то единственное, что имело в этом мире значение.

— Я люблю тебя!

Эти слова прозвучали в полной тишине, эхом троекратно отразившись от стен.

И Адриана неожиданно вздрогнула, её взгляд стал осмысленным.

— Правда? — спросила она еле слышно.

— Правда! — твёрдо заверил принц и повторил, с нежностью глядя ей в глаза. — Я люблю тебя!

— Как ты можешь любить такую… — продолжила принцесса, не веря его словам.

Тот, кому с детства твердили, что он недостоин любви, трудно поверить в искренность чувств.

— Какую? — улыбнулся Халгер. — Ты самая прекрасная девушка на свете. Я так долго искал тебя во множестве миров.

Он прижал