можно выбросить! — внесла я дельное предложение и усмехнулась, когда стражник остановился, поставил ледяную фигуру на пол и удивлённо на меня взглянул.

— Хорошее предложение! — рассмеялся он в ответ. — Только жаль будет, если лёд расколется и этот гад выберется из ловушки.

— Да, — согласилась я. — Лучше опустить аккуратно.

— И в холодное место, чтобы дольше таял, — подхватил телохранитель.

И мы вновь звонко расхохотались.

— Погоди, я быстро, — отсмеявшись, проговорил он и вытащил «новую статую» из моих покоев.

Пока волок его по коридору замка, стоял невообразимый грохот. Но я на каждый звук продолжала заливисто смеяться, не боясь, что кто-то может услышать, увидеть и доложить королеве.

Мой охранник приобрёл такой вес среди стражников и прислуги, что на него не посмеют донести. А если и скажет кто, то у меня есть такой аргумент, что мигом закроет рот даже мачехе.

Кавалер, пришедший в мои покои по велению Её величества — это уже преступление. Стоит же мне заикнуться о их коварном замысле, отец мокрого места от этого принца не оставит. Хотя…

При воспоминании о папеньке сразу же стало грустно. «Что эта выскочка с ним сделала?»

Услышав шум во дворе, выглянула в окно. И прикрыла рот ладошкой, чтобы не хохотать слишком громко.

Стражники уже втроём тащили ледяную статую к саду. Кажется, при свете луны, они не признали гостя. А мой лишь руководил процессом, подсказывая куда нести.

Много разных хулиганств я проделывала, но это радует больше всего. Сердце сжимается так сладостно. Сегодня я не одна, у меня есть друг и… Пока не знаю кто, но моя душа, кажется, стала в два раза больше и всё рвётся куда-то к небесам.

Надо обязательно познакомить моего волка с господином телохранителем.

«Халгер» — произнесла еле слышно, словно пробуя это слово на вкус.

То, что со мной происходит, кажется, называется счастьем. Надо запомнить этот миг навсегда!

Я ещё продолжала смотреть в окно, вдыхая свежий ночной воздух, когда дверь комнаты распахнулась и словно вихрь, вбежал телохранитель.

Мы улыбнулись друг другу заговорщически, как нашкодившие подростки, довольные своими шалостями.

— Он теперь надолго запомнит, как угрожать вам, — проговорил Халгер, приближаясь ко мне. — Лёд будет всю ночь таять, я то знаю.

Невольно вспомнила, как совсем недавно он подвергся от меня такому же наказанию. Стало немного стыдно за свой опрометчивый поступок.

— А как вы тогда выбрались? — задала напрашивавшийся вопрос и потупила взгляд.

— Я тоже обладаю некоторой магией, — честно ответил он, чем взволновал меня несказанно.

Впервые рядом со мной человек такой же, как я, необычный, умеющий творить волшебство.

— Какой? — спросила я, с любопытством заглядывая ему в глаза.

— Твои волосы, — начал он, легко прикоснувшись к моим прядям. — Они длинные, но я могу сделать их ещё длиннее, до самого пола. Хочешь?

Он так произнёс последнее слово, словно от моего ответа зависела жизнь.

— Хочу! — ответила быстро.

Мой бесстрашный воин становится смущённым, рядом со мной. Это приводило меня в такой восторг, что я сейчас согласилась бы на что угодно.

— У меня станут волосы, как у настоящих ведьм? — спросила, затаив дыхание.

— У самых настоящих! — таинственным шёпотом подтвердил Халгер.

И начал колдовать, положив ладони мне на голову. Я закрыла глаза, чтобы не мешать.

— Всё! — через секунду доложил он и отошёл на шаг, дабы лучше рассмотреть, что получилось.

Взглянула вниз и ахнула, мои волосы доставали длинной до пола.

— Вот это да! — я крутнулась на каблуках, чтобы увидеть, как они развеваются за мной.

— Но у моей магии есть один подвох, — неожиданно добавил стражник и его глаза хитро блеснули, словно он вспомнил что-то забавное. — Тебе несколько дней придётся питаться больше чем обычно. Намного больше.

И улыбнулся, как нашкодивший мальчишка.

— Ничего, — поспешила его заверить. — Я знаю дорогу к кухне и у меня есть друг, которому даже наша кухарка не откажет в еде.

Телохранитель вдруг стал серьёзным. Он взял в руки прядь моих волос, что когда-то стала белой.

— Прости меня за это! — проговорил печально.

— Она нисколько меня не портит, а даже украшает, — ответила я, стараясь его успокоить.

— Ещё и этот принц откуда-то взялся, — добавил он, сердито нахмурив брови. — Зачем он сюда приходил?

Воин взял мои руки в свои, нежно посмотрев в глаза.

— Кажется, просить моей руки, — пожала плечами я.

В свете всего случившегося это прозвучало нелепо.

Он стал ещё серьёзней, и суровая складка пролегла меж бровей.

Я промолчала, не торопясь его успокаивать. Отец, конечно, не выдаст меня замуж против моей воли, но и Халгер всего лишь стражник.

Думать об этом сейчас совсем не хотелось.

— Представляю, что будет завтра твориться, когда обнаружат принца в саду! — усмехнулась, прогоняя тоску прочь.

— Будем надеяться, что этого типа ещё долго не обнаружат, — подхватил воин, вновь улыбнувшись. — Пусть постоит, подумает о своём поведении. Этот хам успел обидеть тебя?

Спросил Халгер и я вновь ощутила прилив крови к щекам. Он вновь обратился ко мне по дружески, оставив официальный тон, это было так непривычно, прозвучав ласково и нежно, я совершенно не услышала вопроса.

— Что? — переспросила рассеянно.

— Он обидел тебя? — повторил воин, тревожно вглядываясь в мои глаза.

— Нет! — хмыкнула, заверяя в обратном. — С обидчиками я быстро разбираюсь!

— Если ещё раз увижу его рядом с тобой, сверну этому индюку шею, — грозно произнёс мой телохранитель.

Опять его слова произвели в душе бурю эмоций. «У меня теперь есть настоящий защитник! И это человек, а не придуманный мною образ».

О чём мы ещё говорили в тот вечер, не осталось в памяти, помню лишь безграничное чувство тепла и радости, и горячие поцелуи при расставании, от которых сердце уносилось в небесные дали, а душа расцветала, как сады весной.

Проснулась следующим утром я рано. Наверное, люди, которые счастливы, спешат уйти из мира грёз, чтобы побольше побыть в настоящем. Долго лежала, вспоминая вчерашний день. Столько всего произошло, будто целая жизнь пролетела. Сейчас я совсем другая, чем была ещё тем утром. Эти перемены радовали, даже мачеха со своим братцем больше не могли мне испортить настроение. Все её планы теперь казались такими мелкими и ничтожными, я была уверена, что легко с ними справлюсь.

Кстати, как там поживает паучок? Узнал он что-нибудь интересное за это время?

Призвала своего маленького шпиона. Он спрыгнул со стола и засеменил ко мне, на ходу оббегая различные преграды в виде слуг, готовивших зал к завтраку, стражников стоявших у дверей. Во всех помещениях он находил лазейки, через которые пробирался вперёд.

— Мой малыш! — приветствовала его, когда появился на моей постели. — Ну, ка