— это сила. Как… любым возможным способом.

Она отшатнулась.

— Теперь я действительно не понимаю. Одно-единственное жалкое убийство, и ты сможешь вернуть свою жену. Например, я могу вспомнить массу людей, которые могут послужить в роли жертвы.

Жалкое убийство?

— Когда я сказал, что хочу тебя, только тебя, я это и подразумевал.

От замешательства между ее бровями залегла складка.

— Но почему?

Неужели он оскорблял ее столько раз, столькими различными способами, что его комплименты не действуют? Чувство вины…

— Голубка, ты самая прекрасная женщина, какую я когда-либо видел. Самая сильная, самая храбрая. Самая милая и остроумная. Я мог бы заметить тебя средь много миллионной толпы.

Снова широко раскрыв глаза с расширенными зрачками, она уставилась на него. Пар окутал ее мечтательной дымкой, и Бейн придвинулся ближе.

— Но, — добавил он, — Мередит бы не хотела, чтобы хладнокровное убийство вернуло ее к жизни. Она верила в борьбу, честь и последствия.

— Кто говорил о хладнокровном убийстве? Я могу сделать это в разгар битвы, как она и предпочитает. Черт, я могу даже использовать Эвелин, когда она появится.

Все время, пока она говорила, Бейн качал головой с дикой решимость и, да, растущей яростью. Он принял решение и не собирается его менять. Почему Нола продолжала настаивать на этом?

«Готовится избавиться от меня?»

«Мог ли он винить ее в таком случае?» Нет. Но в любом случае он попытался набраться терпения.

Прежде чем уйти из ванной, он должен укрепить их взаимоотношения.

Тук, тук, тук.

— У моего подарка есть ограничение по времени, — позвал Зион. — Поверь, когда я говорю, что ты не захочешь его упустить. — Стук стал сильнее. В двери появилась трещина, дерево не выдержало напор его металлической перчатки. — Я не слышал, как вы там собираетесь. Возможно, неясно выразился. Временное. Ограничение.

«Отлично». Личные желания Бейна могли подождать.

— Мы поговорим позже, да?

— Да, — прошептала она, слегка запыхавшись.

Выключив воду, он вытер ее полотенцем, затем вытерся сам… не поцеловав все его любимые места. Настоящая пародия.

Бейн надел черную футболку и камуфляжные штаны с карманами, наблюдая, как Нола застегивает кружевной лифчик и натягивает подходящие трусики.

«Позже я сорву эти трусики зубами».

Она прикрыла белье джинсами и розовой футболкой с надписью «Почти миллионерша». Ее грациозные движения превратили процесс одевания с соблазнительный танец, и он восхищенно застыл.

Нола плюхнулась на крышку унитаза, чтобы завязать свои теннисные туфли. Она снова и снова открывала рот, словно собиралась что-то сказать, но передумывала.

— Теперь все наладится, — сказал он ей мягко. — Что бы ни случилось, мы справимся с этим. — Бейн присел перед ней на корточки, чтобы закончить завязывать, его плечи раздвинули ее колени. — Вместе.

Она кивнула, но продолжила смотреть вниз, пробуждая в нем ощущение острой необходимости.

— Нола? Что не так?

— Я просто… я просто чувствую себя йо-йо. Вверх и вниз. Счастлива в одну секунду, а в следующую уверенная, что произойдет что-то ужасное.

Он сжал зубы.

— Я не допущу, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

— Я не себя имею в виду, — прохрипела она.

— Меня? — Бейн ударил себя в грудь, только чтобы убедиться. После ее кивка, он сжал зубы сильнее. — Мне есть ради чего жить. никому не позволю взять надо мной верх. — Он поднес ее запястье к своему рту, поцеловал бьющийся пульс, затем встал, поднимая ее на ноги.

Поцеловав ее в лоб последний раз, он повел свою прекрасную женщину в спальню. Быстрый взгляд, и Бейн запомнил все обстановку — привычка каждого воина, помогающая ему выжить. Огромная кровать, застеленная пушистым стеганным одеялом. Две прикроватных тумбочки, письменный стол, телевизор и три лампы — все черных, белых или серебристых цветов.

С кинжалом в руке Бейн вошел в коридор, где ждал Зион. Он не посмотрел на Нолу, доказывая, что понимает условия их сотрудничества. Один взгляд на девушку, и их союз подойдет к концу.

— Давай посмотрим на подарок.

Уловка?

— Сюда. — Зион, одетый в легкие хлопчатобумажные пижамные штаны, улыбнулся. Хотя на нем не было видимых повреждений, брызги крови испачкали его кожу и одежду.

Бенй и Нола последовали за ним, пересекая гостиную. И вновь он запомнил всю обстановку после одного взгляда. Два дивана, два кресла. пианино в углу у окна, рядом с барной стойкой.

Дальше шла кухня. Огромный стол, семь стульев. Бейн поджал губы. Зион забрал восьмой?

Они вошли в другую спальню, которая вдвое меньше предыдущей и обставлена аналогично. За исключением одной детали… Зион взял стул, подложил под него пластиковый брезент и приковал к нему человека. Интересное развитие событий.

Один глаз жертвы распух и не открывался, другой покраснел от слез и остекленел от страха. Кровь запеклась у него на губах и подбородке, мужчина издавал сдавленные звуки.

Зион отрезал ему язык.

Нола прижалась к боку Бейна, ее тело сотрясала дрожь.

— Кто это? Зачем ты сделал это с ним, Зион?

Человек заметил ее и взмолился о помощи.

Бейн издал низкое рычание, привлекая к себе внимание мужчины, и его страх усилился.

— Не смотри на нее. Никогда не смотри на нее.

— Следующее собрание состоится меньше, чем через две недели, — сказал Зион, погладив человека по голове. — Этот мужчина возглавляет человеческую армию, нанятую Эриком. Он и его люди планируют присутствовать на встрече издалека и стрелять в нас с горных вершин. Их нужно нейтрализовать.

— Так почему ты просто не убил его? — спросила Нола, отпуская часть беспокойства.

Бейн провел вверх и вниз по ее боку, случайно коснувшись нижней части груди. Черт! Прикасаться к ней было ошибкой, но отпустить ее стало невозможным.

— Дай угадай. Палочка, — сказал он. — Зион хочет ее использовать.

Она нахмурилась.

— Волшебная палочка? Ты не шутил по этому поводу?

— Никаких шуток. — Зион постучал по бриллиантам, вделанным в его кожу, в определенном порядке, затем вытянул руку. Тонкая деревянная палочка появилась в центре.

Разум Бейна завис. Может ли это оружие излечить его плечо или нет?

— Возможно, тебе захочется отвернуться, — обратился Зион к Ноле.

— Я в порядке, — сказала она, но прижалась ближе к Бейну, ища утешения.

Его грудь раздулась от гордости. «Она влюбляется в меня».

— Сделай это, — сказал он союзнику. — Нола может справиться со всем.

Теперь ее грудь раздулась от гордости, и Бейн чуть не улыбнулся.

Зион подошел к трясущемуся пленнику сзади, приставил кончик палочки к углублению между черепом и позвоночником… и воткнул. Деревяшка вонзилась мужчине в мозг.

Нола крепко зажмурилась, когда жертва захрипела, дернулась и осела, его голова свесилась вперед. Глаза остались открытыми, и из них лился яркий свет. Еще ярче. Появилось изображение.

— Мы смотрим