крайне захватывающее.

— Бей его, бей! Да не туда, дебил, там же броня!

Ман-Сайл усмехнулась.

— Они снимают накопившийся стресс.

— Почему мы так не делаем? — шепнул Доран.

— Мы делаем, — заметил Ханай.

— Но без тебя, — виновато добавил Эргис.

“Ну, конечно”, — подумал Доран недовольно.

Отдельно от зоны отдыха располагался широкий стол с неоновой подсветкой. На нем сейчас лежали разобранные на запчасти вингпеки, рядом — работающий монитор и 3D проектор, который генерировал модель двигателя. Арсай-Томсо, координатор “Элии”, двигал эту модель с помощью интерактивных перчаток и задумчиво разглядывал. На нем опять была та же желтая куртка, что и в прошлый раз.

— Маргиналы? — хмыкнул Арсай, когда парни спросили у него. — Да, эти уроды пытались на нас напасть сегодня. Но легко отделались. Мы подпалили им крылышки.

Позади Арсая на стеклянных светящихся полках хранились шлемы с разными вариациями дизайна. Больше в блоке ничего не было.

Но Доран знал, что глазам верить нельзя. Он сразу заприметил голую стену напротив двери. На ней не было ни полок, ни экранов, ни постеров. Скорее всего, это фальш-стена и именно за ней “Элия” хранят амуницию, топливо, оборудование, оружие и все свои тайны.

Появился Келар и сел на край стола, задиристо кивнув Дорану:

— Ваш новенький небось наделал в штаны при виде них?

Доран уже собирался ответить ему, но заступился Эргис:

— А вот и нет! Дрался сразу с несколькими. И так легко уворачивался от их инди-сетей. Вот так, вот так! Он был даже маневреннее, чем Мичира!

— Чем Мичира? Это вряд ли, — скептично хмыкнул Арсай. — Ваш цыпленок, что ли?

— А что? — с вызовом бросил Доран. — Меня не просто так взяли в “Хараначчи”.

— Это точно, — подтвердил Ханай. — Было столько кандидатов, и он прошел испытательное аффи лучше всех. Да и по физподготовке у него выше всех баллов.

— Если он такой уж крутой грузовой, что вы делаете тут? — беззаботно заговорила Ман-Сайл.

— Да, у вас что, нет заказов? — подхватил Арсай, снимая перчатки.

Эргис и Ханай растерянно замолкли. Доран решил оставаться честным.

— Я должен сдать координатору экзамен по Кодексу.

“Элия” обменялись многозначительными взглядами. Затем дружно прыснули от смеха.

— Вот это попадос, — Ман-Сайл взяла вингпек и прошла мимо них. — Даби — худший экзаменатор.

— Я уже понял это, — проворчал Доран. — Спасибо за поддержку.

— Ты что, ей перечил? — Арсай выключил проектор. — Напрочь отсутствует инстинкт самосохранения?

— Я её не боюсь, — возразил Доран. — Да, она мой командующий в небе. Но здесь-то я не обязан перед ней пресмыкаться.

Арсай вонзил в него долгий тяжелый взгляд. Потом расправил плечи, потирая запястье. Изменившимся тоном он спросил:

— Ты в курсе, что произошло с предыдущим координатором? С основателем “Хараначчи”?

Ман-Сайл повернула к ним голову.

— Н-нет…

— Тогда захлопнись. Даби будет ломать тебя, пока ты не станешь мягким, как суфле. Так что мой совет. Либо признай ее, либо уходи. Ты с ней не справишься.

Доран не отвел взгляда, но спорить с ним не решился. Келар присвистнул, снимая напряжение, повисшее между ними.

— Вы в курсе, что у Даби клинок в руке? — проговорил он оживленно. — И она может им пользоваться на территории станции? Даже не знаю, как она вообще получила разрешение…

Ман-Сайл пихнула его в бок, и Келар чуть не свалился со стола.

— Что, завидуешь?

— Конечно! Тоже хочу личное оружие в своем теле. Это же так круто!

— Не особо, — протянула Ман-Сайл меланхолично.

Арсай поднял руку и дал знак. Парни у барной стойки тут же вскочили с мест и с радостными криками побежали в угол, хватая вир-шлемы. Словно только этого и ждали.

— Ребята вас уже угостили? — Арсай включил экран на всю стену. — Мы тут собираемся в одну игрушку испробовать, присоединяйтесь.

— Нет-нет, — махнул Ханай. — Отдыхайте. У нас есть срочные дела. Верно, Доран?

— Да, именно, — уныло вздохнул тот. — Тридцать страниц Кодекса и тридцать часов.

— Уже двадцать семь, — поправил Эргис.

— Спасибо за поддержку.

Ман-Сайл проводила их до выхода. Остальные “Элия” уже вовсю шумели и смеялись, устраиваясь перед экраном. Началась загрузка игры, из колонок лилась эпичная музыка. Девушка открыла дверь.

— Небо ошибок не прощает, — сказала она. — Поэтому мы и следуем за Арсаем. А вы за Даби. Они выжившие.

“Выжившие?”

— Ну все, покедова.

Дверь закрылась. Музыка и гвалт голосов стихли. Парни снова оказались в тишине. И они побрели к свой блок.

— А что произошло с предыдущим координатором? Разве он не ушел сам?

— Основатель?

Эргис и Ханай неуверенно переглянулись. Было видно, что им тоже было интересно. Но сами так ничего и не узнали за все это время.

— Об основателе никогда не говорят, — сказал Ханай. — Но они с Даби не ладили.

— Почему ты так решил?

Ханай задумался, подбирая слова.

— Из того, что я сам понял, основатель придерживался метода “жонглирования”. То есть груз не закреплялся у кого-то одного. Координатор решал, кто будет нести груз на определенный отрезок пути. А иногда он менял позиции прямо в воздухе.

Доран ошеломленно вскинул брови.

— То есть каждый может взять на себя обязанность грузового? Это же гораздо практичнее! Зачем вы отказались от этого метода?

Эргис приложил карту работника к экранчику, открыв вход в блок.

— Вот любишь ты задавать вопросы. Может, попробуешь хоть раз включить мозги?

— Не вижу минусов. Если груз переходит от одного к другому, то никто сильно не устает. Все делят нагрузку поровну.

— А еще можно путать маргиналов, если они внезапно нападут, — добавил Эргис. Ханай продолжил:

— Даби была против метода “жонглирования” и голосовала за фиксированные позиции. Не знаю, что именно произошло, но основатель ушел. А Даби стала координатором вместо него и установила собственные правила. Всё, как она и хотела.

— То есть Даби вытравила прежнего координатора, чтобы занять его место?

Эргис дернул плечом.

— Мозги у нее устроены как надо. Она могла сделать всё, что угодно.

Доран поразмыслил над этим. И вправду, можно оспаривать решения Даби сколько угодно, но стратегическое мышление у нее есть. Как и жесткий нрав. Вряд ли это понравилось бы другому координатору, и конфликтов не удалось бы не избежать.

— Может ли быть такое, что они подрались?

Парни непонимающе уставились на него, и Доран пояснил:

— У Даби ведь биопротез. Значит, она как-то лишилась руки. Может, ее отрезали… ну… другим клинком? Как в ваших наручах?

— Да не-е-ет, — неверяще протянул Эргис. — Вряд ли…

Хотя по его лицу было видно, что он думает об этом.

— То, что мы тебе рассказали, только наши догадки! — торопливо подметил Ханай. — Всё могло быть наоборот. Не подумай, что мы настраиваем тебя против Даби! Она в целом