и Эргис тут же плюхнулся в кресло и блаженно выдохнул.

— Вот это удобства! — он потянул рычажок под подлокотником, и спинка кресла откинулась. — Даже поспать можно, и спина не будет болеть.

— Будет, поверь мне, — заверил Ситим печальным тоном.

— А что это? — Ханай склонился над длинным монитором, завороженно наблюдая за живой волной вычислений.

— Согласно статистике, маргиналы чаще нападают во время осадков, чтобы замаскировать свои сигнатуры. Из-за чего я их не вижу и не могу предупредить вас. Так что пишу программу, которая устранит эту проблему.

— Ты на это способен? — поразился Доран.

— Не в одиночку. Сайл мне помогает, — дернул плечом Ситим.

— А-а, — понимающе протянул Ханай. — Она инженерка “Элии”.

Доран вспомнил единственную девушку из команды черно-желтых глайдеров, что устроили ему веселое посвящение во время первого полета. Доран тогда врезал самому мерзкому из них, Келару, по голове. Тогда его блокировали, и девушка улыбалась, словно знала какой-то секрет. Именно Ман-Сайл первая назвала его “цыпленком”.

— Вы разве не конкуренты? — вскинул брови Доран.

Ситим задумался.

— В отношении грузов — конкуренты. Но в сражениях с маргиналами — союзники.

— Да уж, — Доран почесал шею.

Его плечи все еще болели от ожогов. Благодаря мази, от них не должно остаться и следа. Но вот воспоминания о встрече с Удильщиками еще долго будут свежи в памяти.

— Крепко же вам тогда досталось, — Ситим начал скроллить плейлист на планшете и искать песню. — Если бы мы не предупредили Внешнюю Защиту заранее, солдаты могли и не успеть.

— Это были “Джайгар”, — поспешил поправить Доран.

— Они все одинаковые, — дернул плечом Ситим. — Только дизайн нашивок меняется. Знаешь, чтобы красивее выглядело на промо-роликах.

— Ну не знаю. Они и в жизни эффективны. При виде “Джайгар” Удильщики сразу сбежали!

Ситим только усмехнулся в ответ. Он наконец выбрал трек, и из колонок раздалась динамичная техномузыка. Ханай в это время оторвался от созерцания кода на длинном мониторе.

— Кстати, ты слышал про отмену сегодняшнего заказа? — спросил он. Ситим вращал стаканом, слушая звон ледяных кубиков.

— А как же. Поблагодарим за это Кирай-Дорана! Он, несомненно, герой дня.

Доран поджал губы и промолчал. Он уже начинает привыкать к издевкам.

— Эй! — прикрикнул Ситим, когда Эргис начал увлеченно вращаться в кресле. Тот остановился и заулыбался от головокружения.

— Ты знаешь, что Даби сказала ему сделать? — пролепетал он, моргая.

И тут Ситим вдруг расхохотался, словно вспомнил уморительную шутку. Чуть чай свой не расплескал.

— Выучить Кодекс! — давясь смехом, проговорил он. — Давно у нас такого не было!

— Это не так сложно, — буркнул Доран. — Выучу, сдам, и координатор от меня отстанет.

— Ну, если заявишься к ней с такой рожей, она тебя точно не допустит.

— Другой рожи у меня нет. И меняться я не собираюсь.

Ситим допил чай. Выглядел он серьезным, даже обеспокоенным.

— Ты перечил координатору, которая старше тебя на десять лет и гораздо опытнее в перевозках. Ты совсем не смекаешь, что происходит?

— Я пострадал во время полета. И не только я!

— И при чем Даби? Это она напала на тебя?

— Она могла это предотвратить.

— Пойти и убить всех Удильщиков? — Ситим всплеснул руками. — О, поверь она на это способна. Так вот что ты предлагаешь?

Доран стиснул зубы и протер запястье с пластырем. Ситим заметил это нервозное движение.

— Извини, — вдруг буркнул он.

Доран ушам не поверил. Это опять издевка, или он всерьез?..

Ситим кивнул на его ноги.

— Ты все еще восстанавливаешься, — подумав немного, он с сомнением добавил. — Если честно, я согласен с Максом. Даби поторопилась, взяв тебя на работу на данном этапе реабилитации.

Доран взглянул на Эргиса, что качался в кресле, и Ханая.

— Вы тоже так думаете?

— Мне кажется, ты в норме, — признался Эргис беззаботно.

— Ты только начинаешь работать, косяки неизбежны, — поддержал Ханай. — Думаю, Даби тебя просто проверяет.

Донесся звон уведомления. Эргис подкатил к столу и посмотрел на монитор с вкладками чатов.

— Тебе сообщение от “Элии”.

— Уже вернулись? — Ситим взглянул на часы. — Уложились в пять с половиной часа.

— Быстрее чем мы? — насторожился Эргис.

— Нет, конечно. Но быстрее, чем стандартно для “Элии”.

Ханай покачал головой.

— Значит, нагоняют нас. Надо сказать Мичире.

Доран поднял голову к верхнему экрану с метеосводкой. Сейчас там, снаружи в настоящем мире, шел дождь.

— Интересно, а они столкнулись с Удильщиками? — задумался он. — Спроси у них, Ситим.

— Делать мне нечего, — фыркнул тот.

— Мы сами, — Ханай выпрямился. — Заглянем к ним по дороге к себе. Ситим, пойдешь?

Диспетчер молча указал на длинный монитор с программой. Курсор мигал. Программа поразмыслила секунду, затем снова выдала новый абзац кода.

***

Доран стоял напротив блок-комнаты с номером 31. На его боку нарисовано изображение летящего желтого коршуна, выставившего вперед когтистые лапы. Словно в кураже охотничьего азарта, птица собиралась схватить добычу.

“Элия находятся так близко?” — удивился Доран.

Буквально в десяти шагах от их собственного блок с логотипом ласточки, летящей вверх.

Эргис постучался. Дверь отодвинулась, и на них изнутри обрушился шквал голосов и смеха. О косяк двери оперлась высокая девушка в мешковатой рабочей спецовке. Руки в толстых перчатках, а длинные каштановые волосы собраны на затылке.

— Черно-красные неудачники прибыли, — усмехнулась она.

— И тебе привет, Ман-Сайл, — отозвался Ханай. — Можно мы зайдем?

Ман-Сайл вытянув ногу, преградив им путь. Её пристальный взгляд скользнул по лицу Дорана.

— А откуда нам знать, что ваш новенький не кинется полировать наши шлемы?

— Зачем мне это? — не понял тот.

Ман-Сайл звонко рассмеялась. Он догадался, что девушка говорила не буквально и имела в виду его драку с Келаром во время посвящения. Доран почувствовал себя глупо.

— Ладно, цыпленок, ты позабавил меня, — Ман-Сайл убрала ногу. — Милости просим.

Парни последовали за ней внутрь в блок 31.

Блок “Элии” был обустроен совсем по-другому, чем “Хараначчи”, и скорее напоминал цокольный этаж. Стены и пол выполнены под имитацию бетона. Интерьер в основном в холодных темных тонах, что контрастировало с теплым оранжевым освещением. Деления на комнат не было, весь блок как на ладони.

Ман-Сайл провела гостей мимо высокой стойки, за которой сидели парни и расслабленно пили газировку, будто находились в баре. Они поприветствовали друг друга, не забыв поддеть Дорана парой шуточек, и хотели угостить.

— Да ладно, ребят, мы только с успешного вылета, отпразднуйте с нами!

Дорану хотелось остаться с ними и обсудить всю рутинную жизнь глайдеров, но у них не было времени.

— Мы всего на минутку, — отказался Ханай.

В другом углу громко галдели еще трое, надев вир-шлемы. Похоже, они смотрели коллективное аффи и, судя по их ругательствам и эмоциональным выкрикам,