– Она шутит, – поспешила сказать Алдари. – Это она просто сочиняет очередную балладу. Об эльфах-любовниках, – добавила она, поскольку Тели заслуживала похвалы, и указала на Сетвика, когда Тели посмотрела на нее.

Хок вернулся к своему спору с Сетвиком, который, если и слышал их, то не подал и виду, что их комментарии его волнуют. Они продолжали говорить о лекаре. Несмотря на то, что Хок покачал головой и с отвращением плюнул, Сетвик повернулся и махнул Мевлету, чтобы тот присоединился к ним.

Желудок Алдари сжался.

– Его берут назад?

– Сетвик заявил, – сказал Хок, – что он никогда и не выгонял Мевлета.

– Никогда не поздно дать кому-то пинка, – пробормотала Тели, разминая свою ногу в ботинке.

Хок вздохнул.

– Есть еще одна причина. Сетвик говорит, что он – единственный лекарь в отряде, а мы направляемся в опасный поход. Так что Сетвик прав.

– Я не хочу, чтобы он лечил мои раны. – Алдари передернуло.

Хок положил руку на рукоять меча и снова подтолкнул своего скакуна вперед.

– Я сделаю все возможное, чтобы вы не получили ни одной.

– Смотрите, чтобы и вы тоже.

Когда Алдари оглянулась, она увидела, что Мевлет смотрит мимо других наемников прямо на них. Внутри у нее все сжалось от страха. Она была уверена, что в возвращении Мевлета нет ничего хорошего и что отравление не было случайным.

Но как она может доказать это остальным?

Глава 26

Алдари приложила столько сил, чтобы заполучить свиток Зедарона, а теперь никак не могла сосредоточиться, когда Хок рассказывал ей, о чем там написано, раскрыв и оригинал, и перевод и с трудом удерживая их на бедрах, пока они ехали. Дождь шел все утро и почти весь день, прекратившись только к вечеру, и они боялись, что капли и сырость могут испортить древний свиток – или размыть свежие чернила на переводе. Поэтому рассказывать он начал только сейчас, когда они удалились от крепости миль на двадцать.

Но Алдари продолжала переживать из-за лекаря, периодически поглядывая на него, размышляя о несостыковках в его рассказе, а также о том, зачем Хок утверждал, будто он капитан наемников. Все это время она замечала кое-какие странности, которые говорили, что это не так или, по крайней мере, что он не говорит Алдари всей правды, но он ей нравился, и ей не хотелось подозревать его во лжи.

Мевлет теперь ехал рядом с Сетвиком, спокойно болтая с ним. Не похоже, чтобы лейтенант затаил обиду. Хок же не сказал Мевлету ни слова с момента их первой утренней беседы, и Алдари надеялась, что им не удалось его одурачить и он будет пристально следить за лекарем.

– …многочисленные математические закономерности наблюдаются и в природе, – читал Хок перевод с листа.

Алдари заставила себя сосредоточиться. Речь шла о решении головоломки, и это могло быть важно.

– Фракталы можно найти в цветах, речных сетях, снежинках и даже в наших кровеносных сосудах, – продолжил Хок. – Существует также много примеров того, что наши древние философы называли золотым сечением, которое можно наблюдать в цветах, семенных шапках, сосновых шишках и морских раковинах, а также в гораздо более сложных системах, например в потоках урагана или при формировании спиральных галактик. – Он посмотрел на нее. – Это вам как-то поможет?

– Похоже, это статья по математическим основам естествознания. Не знаю, будет ли там что-нибудь полезное для решения вашей головоломки. А что вы знаете о Зедароне? Он вообще изучал мир природы? Возможно, использовал какие-либо научные или математические методы для этого?

Хок пожал плечами.

– Он был известен, в основном, своими изобретениями, особенно различными приспособлениями, которые сам придумывал и создавал. Например, разные движущиеся конструкции, которые перемещались по городу, перевозили людей и развозили товары без повозки, лошадей или оленей. Также говорят, что он создал несколько летающих устройств, хотя в летописях говорится, что они часто разбивались. Считалось, что он конструировал, объединяя технику и магию, хотя… Поскольку наши люди почти забыли, как работает магия, – он взглянул на свой браслет, – верней, были вынуждены забыть, как работает магия, мало кто знает, что это такое или как такое было возможно.

– Если он пытался создать механические конструкции для передвижения, он должен был потратить много времени на изучение природы, особенно животных, птиц и насекомых. Возможно, он пытался воспроизвести их движения и способ летать.

Алдари вытащила жезл и провела пальцем по выступам между сегментами. Раньше она считала, что они похожи на костяшки и суставы пальцев, но по виду они также напоминали ветку с сучками. Возможно, его вдохновляли деревья.

Как она помнила со времен своего обучения, золотое сечение можно выразить как последовательность Серритона, названную в честь эльфийского математика, который более тысячи лет назад обнаружил, что каждое слагаемое представляет собой сумму двух предшествующих слагаемых, причем числа начинаются с нуля. Ноль, один, один, два, три, пять, восемь, тринадцать, двадцать один и так далее – следуя этой схеме, продолжать можно бесконечно.

Алдари охватило волнение. Если Зедарон любил природу и вдохновлялся ею, это, возможно, и есть та самая подсказка, которая ей нужна. Возможно, Зедарон даже использовал в своей головоломке последовательность Серритона. Она пожалела, что у нее не было времени более тщательно порыться в свитках в крепости, чтобы узнать, не писал ли он на эту тему что-нибудь еще.

– Есть ли в этом свитке какие-нибудь формулы? – спросила она, но Хок не услышал ее вопроса.

Двое наемников съехали на обочину и углубились в лес, который за время пути превратился из хвойного в ольховый, и зеленые листья скрывали собой все, что можно. Алдари сразу вспомнила, что на пути в крепость наемники делали то же самое: в течение дня дозорные уезжали вглубь леса, чтобы проверить окрестности, пока в конце концов их отряд не подвергся нападению в сумерках.

Хотя солнце было скрыто облаками, она взглянула на него, прикидывая, сколько часов осталось до наступления темноты. Не так уж много.

– Они нападут ночью? – спросила Алдари, когда Хок снова обратил внимание на дорогу.

– По словам дозорных, сейчас их там немного, – ответил Хок, даже не задумавшись, о ком она спрашивает.

Искаженные казались основной и главной угрозой для эльфов. Время от времени она слышала вдалеке рычание горного льва или другой крупной кошки, но в целом в лесу было тихо, мирно, щебетали птицы и тихо шелестели листья. Ей очень хотелось расслабиться и просто наслаждаться путешествием.

– Возможно, нас не побеспокоят даже ночью, когда мы разобьем лагерь, – сказал