Превозмогая жуткую головную боль и тошноту, наклонившись до Г-образной формы, бывший участковый полиции Минин несся вниз по дороге мимо удивленных жителей Коняево, которые с очень заинтересованным и деловым видом во множестве вывалились на улицу. Не обращая ни на кого внимания, движимый скорее инстинктами и глупостью, чем осознанным планом, он продолжал бежать до тех пор, пока его закрытая черепно-мозговая травма, возмущенная таким пренебрежительным к себе отношением, не решила о себе напомнить, выключив сознание. Как раз в тот момент, когда он выскочил на перекресток улиц и собрался уж было устремиться к автобусной остановке.

Его вновь окутала уже знакомая черная пустота. Он самозабвенно растворился в ней и не видел, как вокруг него стал постепенно собираться взволнованный народ. Тем более он не мог видеть, как его похитители были довольно грубо задержаны невесть откуда появившимися Александром и Медяным, вооруженными увесистыми деревянными брусками. Как к дому Ефима ошалело подкатили два вызывающе-черных микроавтобуса, из которых выскочили люди в военной форме, молниеносно блокировавшие улицу и захватившие придомовой участок. Как спустя несколько минут подъехали пожарная машина и карета скорой медицинской помощи.

Его бережно уложили на носилки крепкие руки бойцов одной секретной государственной организации и разместили в медицинском автомобиле, который тут же с включенными проблесковыми маячками помчался в госпиталь. Следом за ним укатил и один из тех двух микроавтобусов, на которых с опозданием всего на пару минут прибыли бойцы спецподразделения. Теперь в автобусе везли Ефима, Игоря и Святослава, обездвиженных пластиковыми стяжками и бесцеремонно сваленных в кучу в проходе у задней двери. Один из бойцов для надежности придерживал верхнего из задержанных ногой.

Пока Максима размещали на закрытом этаже военного госпиталя, у дома Ефима продолжался довольно интенсивный автомобильный трафик. Подъезжали и уезжали разные служебные автомобили. Из Луча были спешно вызваны начальники пожарной части и органа внутренних дел. На поляне у кладбища разбили большую палатку, в которой некий гражданин в довольно приличном костюме, скромной прическе и с непримечательным лицом, прибывший на место в седане представительского класса, провел быстрое и содержательное совещание, после чего должностные лица из Луча убыли к местам дислокации своих подразделений наводить порядок в служебной документации.

Из очередного серьезного микроавтобуса без опознавательных знаков выгрузилась группа людей, облаченных в одноразовые белые костюмы, защитные очки и маски. Их появление вызвало гул восхищения среди расположившихся поодаль местных жителей. Действия неизвестных исследователей были четкими и последовательными. Они все скрупулезно и довольно быстро осмотрели, запротоколировали и изъяли. В том числе обгоревший труп мужчины, громоздкий оплавленный пластиковый тубус, почерневший ноутбук и маленький сейф, а также старое незарегистрированное двуствольное ружье, числящийся в угоне серый седан с поддельными номерами и совершенно целый прямоугольный тубус с неизвестным содержимым.

Местные жители громко делились впечатлениями, обсуждая несколько версий происшедшего. И лишь после того, как перед ними выступил мужчина в очень даже приличном костюме, поведавший о спецоперации по нейтрализации террористов, народ немного успокоился и стал постепенно расходиться.

Когда Максим открыл глаза, то с удивлением обнаружил, что находится в светлом просторном помещении. Он лежал на мягком матрасе, на свежем белье, на удобной кровати. Живой. Не прикованный, если не считать тоненькой прорезиненной трубочки инфузионной системы, установленной в правую руку. Голова не болела.

Он аккуратно осмотрелся. Это без сомнения была больничная палата. В ней располагались еще две кровати, на которых вполне удобно устроились Иван Медяный и Александр Мишин, его давешние собраться по заключению. Каждый из них что-то усердно листал в своем мобильном телефоне.

—Всем привет,— произнес Максим на удивление бодрым голосом.

—Ого! Пришел в себя, молодец!— отозвался Медяный, пряча телефон под подушку.— Как самочувствие?

—Да, вроде, ничего,— ответил Максим,— а где это мы?

—В военном госпитале. Во Владимире! Да ты не переживай, нас тут еще денёк-другой подержат и отпустят. Все необходимые исследования уже провели, теперь так, наблюдают…

—А вы как?

—Как видишь,— улыбнулся Александр,— я вот новую технику осваиваю!

—Мы — в порядке,— подтвердил Медяный,— синяки и царапины.

—А что там с этими…?

—Алексей погиб,— слегка удрученно произнес Александр, который, несмотря ни на что, всё же скорбел по своему старому другу.

—Остальные — в следственном изоляторе,— добавил Медяный,— в Лефортово. Встряли крепко. Сядут лет на десять-пятнадцать. Ну, может, Святославу поменьше дадут. Он все-таки сотрудничает. И, кстати, это ведь он нас из подвала освободил.

—Как же, освободил,— саркастически хмыкнул Саша,— кинул ключ от кандалов в люк. Мы еле-еле до него дотянулись…

—А если бы не кинул, мы, глядишь, там бы и окочурились,— весело парировал Медяный,— а так хоть смогли выбраться…

—Ага,— скептически отметил Александр,— в последнюю минуту.

—Это уже детали,— похоже, Медяного ничто не могло расстроить,— зато опасных преступников задержали!

На самом деле причиной безудержного оптимизма водителя дежурной части ОВД г. Луча были новые перспективы, которые внезапно открывались перед ним. Медяный служил в полиции под прикрытием. Александр и Максим об этом уже давно догадались. Оставалось неясным, на какую конкретно организацию работает Медяный.

А организация была более чем серьезная. Она курировала оперативную ситуацию, связанную с бывшим испытательным бюро и полигоном «Темп». С этой целью Медяный и был внедрен в местную полицию, чтобы быть максимально близко к официальной и не очень информации. Одной из его основных задач было отслеживание возможного появления темпонавтов, прибывших из прошлого. В отношении них инструкции у него были простые: наблюдать, докладывать, в контакт не вступать. И до самого последнего времени это было наискучнейшее задание из всех линий работы, осуществляемых организацией. В конторе даже сложилось мнение, что на это задание отправляют в качестве наказания за наиболее страшные служебные проступки. И Медяный, виновато опустив глаза, мог подтвердить правдивость этого слуха.

А впереди оставался еще целый год легендированного прикрытия. И вот каких-то пару месяцев назад ситуация приобрела совершенно неожиданный поворот. Кто бы мог подумать, что обычный участковый-недотепа Максик Минин сможет распутать дело, которое его контора скрывала много лет и в котором сама не до конца разобралась. Медяный, соскучившийся по оперативной работе, ринулся прикрывать начавшие всплывать один за другим неудобные факты. И тут Минин пропал. Подчистив его документы, организовав быстрые и тихие похороны останков неизвестной женщины с опасной стоматологической историей и сдав в конторский архив все попавшиеся ему улики, так или иначе связанные с полигоном «Т» (коих, к слову сказать, было крайне мало), Медяный взялся за поиски Максима Минина и исчезнувшего темпонавта Александра Мишина.