—И не советую валять дурака!

—Точно двинулся!— огрызнулся Ефим, попытавшийся было выйти за калитку, но передумавший после того, как стволы ружья задержались на нем чуть дольше, чем на остальных.

—Свят, завязывай!— попытался увещевать приятеля Игорь.

—Нет уж,— громко выдохнув, сказал Святослав,— вы завязывайте!

—Ладно,— произнес Алексей,— что ты хочешь?

—Я хочу жить! Нормальной, спокойной жизнью! Без этих ваших дурацких затей и перемещений во времени!

—Ну и заживешь себе спокойно,— с наигранным добродушием заявил Алексей,— нам осталось-то буквально месяц-два напрячься, а там все закончится! Мы на финишной прямой. Получишь солидное вознаграждение, как и договаривались! Я свое слово держу!

—Ты забываешь, папа, одну деталь!

—Какую же, сынок?— с нескрываемым презрением выпалил Алексей.

—Если вы доведете свои планы до конца, и у вас всё получится, то меня не будет! И все эти твои обещания не будут иметь никакого смысла!

—А куда же ты денешься?— встрял Ефим, взяв, наконец, себя в руки, не опуская их.

—Я просто-напросто не появлюсь на этом свете. Меня никогда не будет!

—О чем ты говоришь, вообще?— озадаченно воскликнул Ефим с таким видом, когда не совсем ясно, действительно ли он не понимает, о чем идет речь, или просто отвлекает внимание.

—Не прикидывайся! Ты сам слышал, что он сказал,— чуть ли не со слезами на глазах воскликнул Святослав, направив на Алексея ружье,— да ты же с самого начала был в курсе этого плана, дядя!

—Да что ты такое несешь?— переключил на себя внимание Игорь, сумевший на пару маленьких шажков продвинуться в сторону Святослава.

—Ты что не понял?— ответил Святослав.— Батя хочет или вообще не прыгать в будущее, или полностью переписать свою историю с момента прибытия сюда!

—И что?

—А то, что в таком случае, он не встретится с моей матерью! И я никогда не рожусь, дубина!

Воцарилась тишина, вокруг которой где-то вдалеке лаяла собака, жужжал триммер и гудели проносившиеся по автодороге автомобили. Тишина напрягала. Постепенно приходило понимание, что ее финал может быть весьма трагичным. И тут Алексей совершенно спокойно, даже без тени злобы, сарказма или иронии произнес:

—Никто точно не знает, как всё устроено. Возможно, у нас ничего и не получится из этой затеи. Или может возникнуть параллельная реальность. И тебе ничто не угрожает…

—А, может, все сложится как раз так, как ты и задумал!— перебил его Святослав.— Ты никогда меня не любил, просто использовал!

—Ты что, поджог дом?— изумленно воскликнул Ефим, потеряв контроль над руками, из-за чего одна из них с указующим перстом направилась в сторону дома, а вторая принялась нервно теребить волосы на его затылке.

Все посмотрели на дом, у которого откуда-то из-под крыши стали тянуться тоненькие струйки белого дыма.

—Ты с ума сошел?— заорал Алексей, заметив в помутневшем окне яркие языки пламени.— Там же все записи, оборудование, деньги!

—Стоять! Никому не двигаться!— в свою очередь истерически взвизгнул Святослав, заставив Ефима снова высоко вскинуть руки, обнажив пуп пуще прежнего. Тот уже не стеснялся и, похоже, был даже рад поглазеть на начинающийся пожар.

—Святослав,— попытался взять себя в руки Алексей,— там бесценное имущество, и еще есть возможность его спасти! Опусти ружье, а потом сядем и обо всем спокойно поговорим!

—Думаешь, я тебе поверю? Вот почему ты с самого начала не раскрывал нам свои планы? Понимал, что я догадаюсь! Что буду вам мешать! Тебе с самого начала было на меня плевать!

—Да я вообще об этом особо не думал!— психанул Алексей.— Я бы мог тебя в это дело даже не втягивать. Толку от тебя — ноль. Да, так и проще было бы. Но я хотел тебе помочь! На ноги поставить, помочь стать нормальным мужиком! Деньжат поднять!

—Спасибо, па!

—Подумай, там, в погребе, люди! Они же угорят!— попытался увещевать своего подручного не на шутку испугавшийся Ефим.

—С какой это поры они стали тебя интересовать?— огрызнулся Святослав.

—На тебя мокруху повесят, дурень!— крикнул Алексей.

В этот самый момент Игорь, воспользовавшись тем, что Святослав отвлекся на разговор, изловчился и внезапно с грациозностью жирафа-подростка бросился на своего друга. Это чуть не привело его к падению. Тем не менее, он ухитрился ухватиться рукой за ствол ружья и даже попытался его вырвать. По-видимому, никто не ожидал такой прыти от долговязого Гоши. Все, включая Святослава, с удивлением и интересом наблюдали за его попыткой и, когда она всё же увенчалась успехом, и он смог сковать действия Святослава, каждый поступил согласно своей роли.

Святослав нажал сразу же на оба спусковых крючка, раздался оглушительный выстрел и дыма в атмосфере у дома заметно прибавилось. Игорь взвыл от испуга, но ружье не отпустил. Он резко дернул стволы в сторону, отчего Святослав вместе с ружьем повалился на землю, увлекая Игоря за собой. Ефим в это время уже лежал на земле, спасаясь от порции случайной картечи, а Алексей со всех ног бежал в дом. Один Максим, изначально чувствующий себя лишним в разворачивающейся драме, никак не отреагировал и остался стоять на месте с довольно глупым выражением лица.

Из-под крыши со всех сторон уже вовсю сочился густой белый дым. Слышался треск горящего дерева и звон бьющегося стекла. Алексей открыл дверь, и из веранды выкатился огромный грязно-серый клуб дыма, начавший медленно подниматься в белое небо. Алексей, не мешкая, нырнул внутрь.

Борьба Игоря и Святослава переросла в ту стадию, когда противники просто возятся на земле, не имея возможности одержать друг над другом верх. Ефим, удостоверившись, что цел и невредим, бросился на помощь Игорю и с разбега пнул Святослава по лицу, после чего присоединился к их возне. Наблюдая за происходящим, Максим отметил, что события развиваются слишком стремительно для его ушибленного мозга, который был не в состоянии быстро обрабатывать информацию и принимать своевременные решения. В настоящий момент Максима занимал вопрос, что ему делать: бежать или пока повременить.

И тут в доме произошел взрыв. На траву посыпались выбитые осколки оконного стекла и какие-то щепки. Наружу вырвалось огромное черно-белое облако, унося с собой надежды и рискованные проекты и пачкая ими белое небо. Ефим и Игорь с ужасом посмотрели на пылающий дом. Прижатый ими к земле Святослав наконец-то перестал сопротивляться и, безумно улыбаясь окровавленным ртом, силился посмотреть на плоды своих трудов. Охотничье ружье, которое против его воли впутали в людские разборки и уничтожение собственного пристанища, с потерянным видом валялось где-то в траве. Без патронов оно было никому не нужно.

При взрыве Максим, движимый условным рефлексом, выработанным им во время многочисленных занятий по тактико-специальной подготовке, прыгнул назад. Это заметно приблизило его к калитке, что он расценил как сигнал к действию. «Пора сматываться!»,— подумал он и, вскочив, бросился к калитке.