Дядя усмехнулся, заметив моё удивление.

— Да, племянничек. Идея скормить жителей Селены духам принадлежала императору. Правду тебе говорю: идея и способ её воплощения (как в Фориде) принадлежали не мне. Император давно строил планы править империей, не оглядываясь на Совет. Или, если говорить точнее, прислушиваться к мнению имперского Совета надоело Совету князей Великого княжества Наворского. Об этом я сам узнал только недавно, когда от имени своей семьи заключал с Великим княжеством договор.

Сиер вар Торон выпустил в сторону окна струю дыма.

— Кит Сиоль не приняли предложение императора, — сказал он. — Они и не могли его приять: вряд ли бы такое решение спасло наш клан от гибели. Ещё после Форида на призывателей устраивали гонения. Кланы тогда поняли, насколько колдуны могут быть опасны. Тогда мы отделались тем, что перенесли лаборатории в горы. Но после гибели Селены, простым переездом обойтись бы не получилось. Никто из Сиоль не сомневался в этом. Кого ещё, кроме нас, могли бы назначить виноватыми?

Дядя постучал курительницей по столу.

— Вот только против кит Сиоль ополчился бы не только клан Рилок. Нас бы преследовала вся империя. Так, кстати и случилось — вчера имперские мстители убили главу нашего клана и его наследника. По всей Селенской империи и даже за её пределами идёт охота на призывателей и всех, кого называют колдунами. В Валесские горы ринулись военные отряды бывших Великих кланов. А всё это случилось из-за того, племянник, что я (именно я!) согласился на условия императора.

Сиер Нилран ухмыльнулся.

— Да, племянник, я это сделал. И пока нисколько об этом не жалею. Потому что не нашёл другого решения проблемы. Решил, что если не смогу сберечь весь клан, то спасу хотя бы семьи оборотней. Признаюсь тебе, люди в клане не считали нас равными себе. Так почему же моя семья должна была из-за них погибнуть? Через твоего деда, сиера вар Фелтина, я вышел на представителей Совета князей Великого княжества Наворского. Они пообещали нам, оборотням из клана Сиоль, свою защиту.

Дядя прервался, чтобы вдохнуть очередную порцию дыма.

— Сперва я намеревался совершить ритуал сам, — сказал он. — Пожертвовать жизнью ради спасения своих детей — это обязанность любого родителя. Но потом мне пришла в голову идея получше. Да, ты правильно понял, Линур. Я решил использовать твою подружку. Тем более что таким образом решил бы и другую проблему: убрал её от тебя. Как бы вы ни любили друг друга, но человеческая женщина — не пара оборотню. Она не могла родить тебе наследников и продолжить твой род.

Сиер Нилран вздохнул.

— Не нужно так на меня смотреть, племянник. Когда ты поостынешь, то поймёшь, что я поступил правильно. От Тильи так или иначе следовало избавиться. И чем скорее, тем лучше: чем раньше бы ты стал жить с правильной женщиной, тем больше бы был шанс у нашего народа заполучить одарённых оборотней. Убрать от тебя Тилью требовал мой отец. Того же хотел и Совет князей в Вульфгарде. Но я всё медлил. Говорил, что ищу подходящий повод. Доказывал всем, что ты сам скоро поймёшь, что неправ.

Дядя усмехнулся.

— На самом деле, я не убирал от тебя Тилью, потому что она показала себя великолепным призывателем, — сказал он. — Поначалу мне было жаль терять такого специалиста. Ну а потом… сам понимаешь. Она была влюблена в тебя — безумно, безоглядно. Раньше никогда бы не поверил, что розы, пусть и бывшие, на такое способны. Этим я и решил воспользоваться — её чувствами к тебе и её умениями. Поделился своей идеей с сиером вар Фелтиным. И вместе с ним мы разработали план.

Сиер вар Торон вновь ударил курительницей по столу.

Сказал:

— Повторяю, племянник: использовать твою подругу — была моя идея. Не подумай, что я ею горжусь. Нет, я изначально сознавал, что по отношению к тебе и Тилье поступаю подло. И это был только наш с сиером Михалом план. Мой отец и моя семья о наших с сиером вар Фелтиным делах ничего не знали. Я сознательно не стал привлекать их к этому: чтобы после ты не посчитал их виноватыми. Потому что я не сомневался: рано или поздно ты обо всём узнаешь. И решишь, что «твоя честь задета».

Дядин взгляд вновь опустился на подарок Исона.

— Но мы с сиером вар Фелтиным посчитали, что затеяли нужное дело, — сказал сиер Нилран, — Раз уж мы решили уничтожить Селену, то понимали, что твоя учёба скоро закончится. Сиер вар Фелтин организовал то нападение на тебя около Академии. Я слышал, что ради него он заставил императора заключить с кит Аринах какую-то сделку. Я не в курсе подробностей. Но уверен, что твой дед не поскупился на обещания для них. Ведь он уже знал, что величие кланов совсем скоро померкнет.

Сиер вар Торон указал на меня курительницей.

— Не подумай, что мы действительно хотели тебя убить. Вся эта сцена с девицей кит Аринах служила для иной цели. Мы не сомневались, племянник, что ты выживешь. Ведь ты же не какой-то там хрупкий человек. Одним ударом оборотня убить непросто. К тому же, мы понадеялись на твою удачу. А она у тебя точно… была. Ты это доказал ещё в боях на Арене. Как бы мы ни относились к Тилье, но удачу она тебе подарить смогла — в этом ни я, ни твой дед не сомневались.

Он задумчиво посмотрел на ручеёк дыма, что струился от курительницы к приоткрытому окну.

— А вообще, это удивительное дело, племянник: человеческая женщина подарила удачу оборотню. Это что-то сродни тем невероятным историям, которые описывала моя бабка. Никогда раньше о подобном не слышал. Обычно люди нас ненавидят и боятся. Да и мы их, признаться, недолюбливаем. А тут… девчонка узнала, кто ты, но её чувства к тебе от этого не изменились. Совсем не изменились — точно тебе говорю: я часто беседовал с ней о тебе. И каждый раз удивлялся.

Дядя вздохнул.

— Знаешь, племянник, — сказал он, — если бы Тилья была способна от тебя родить, я бы и не подумал использовать её в своих целях. Клянусь. Тогда бы я сам проделал тот ритуал в доме сиера вар Фелтина. Но… мы с людьми слишком разные. Боги не зря нас сделали такими: у нас разные