пролепетала ей в утешение. Но она меня, словно и не заметила. Выглядела… сумасшедшей. Помню, я подумала тогда, что она тебя должно быть сильно любила. Чувствую себя теперь полной дурой.

— Ты подошла… к ним? — сказал я.

Сердце металось в груди, точно рвалось в атаку.

— Тилья была не одна? Кто был с ней?

Затаил духание.

Белина пожала плечами.

— Я его не знаю, — сказала она. — И не припомню, чтобы встречалась с ним раньше. Мужчина. Светловолосый, но… виски у него, кажется, были седыми. Бледный такой… наверное, один из ваших — из оборотней. Ну а кто ещё мог бы ходить по Селене с такой белой кожей?

Белина хмыкнула.

— И ещё, — добавила она, — от него сильно несло чиманой. После общения с кит Шемани я эту траву издалека чую. Да! В руке у него была эта странная штуковина… Как Исон её называл? Курительница!

Глава 71

С императорского приёма я вернулся под утро. Отмахнулся от вопросов Нормы, закрылся в спальне. Но спать не лёг — сидел в кресле, размышлял. В голове перемешались слова баллады о Звере и Колдунье, рассказы Белины, обрывки речи императора, где вар Виртон кит Орнаш перечислял полагавшиеся мне за разрушение Белой стены награды. В этот же клубок вплелась молитва, которую читала Тилья в том моём сне. Мне почему-то казалось, что она слово в слово повторяла строки из песни менестреля.

За завтраком я всё больше молчал. Задал Норме лишь один вопрос: поинтересовался, не рассказывала ли принцесса кому-либо о моём сне, в котором я видел Тилью в храме у алтаря богини любви Сионоры. Рыжая ответила не задумываясь. Заявила, что никому не сообщала о моих «дурацких» сновидениях. «Это точно!» Когда явился сиер вар Жунор, я повёл его не в портальную комнату городской башни, а к ПК в моей комнате — на ходу объяснил учителю, что ему предстояло сделать.

* * *

Я вошёл в кабинет дяди — в ноздри ударил запах чиманы. Дым почти выветрился через приоткрытое окно, за которым виднелись покрытые шапками снега вершины гор. Но его аромат давно пропитал стены этой комнаты. Сиер Нилран Вар Торон кит Сиоль сидел за столом, что-то записывал в толстой книге с пожелтевшими от времени страницами. «Мужчина. Светловолосый, но… виски у него, кажется, были седыми», — вспомнил я слова Белины.

Дыхание, подбородок — следил за ними, согласно наставлениям Тильи. Но успокоить сердцебиение у меня не получилось. Сердце подобно разъярённому зверю рвалось сквозь клетку рёбер наружу. Дядя заметил меня — отложил карандаш. Посмотрел на моё лицо. Недовольство исчезло из его глаз. Он опустил взгляд на меч, который я прихватил с собой в Валесские горы — подарок вар Нойса кит Шемани.

— Здравствуй, племянник, — сказал сиер Нилран. — Не ожидал увидеть тебя сегодня. Слышал о твоём подвиге в Корвениге. Поздравляю. Белую стену, конечно, жаль: не многие свидетельства могущества древних магов дожили до наших дней. Но я уверен, что ты теперь сможешь построить и не такое. Признаюсь, твоя версия Трузиланского маяка меня впечатлила. Не удержался — прогулялся, чтобы полюбоваться на него. Невероятное по красоте строение. Вот только место для него ты выбрал неудачное.

Дядя закрыл книгу, указал на диван.

— Проходи, племянник. Присаживайся. Рассказывай, что привело тебя ко мне?

Он снова посмотрел на мой меч.

— Вчера был на приёме у императора, — сообщил я. — Видел там Белину — бывшую сиеру вар Вега кит Марен. Уверен, ты помнишь её, дядя — мы часто разговаривали о ней за ужином в беседке. Сиера рассказала мне много всего интересного. В том числе и о том, что встретила тебя и Тилью на площади во время моей казни. Тебя она хорошо описала. Сиера Белина умеет подмечать детали. Но я ей сперва не поверил. Ведь ты же твердил, что Тилья в тот день не покидала этот замок.

Я положил руку на навершие меча.

Сиер Нилран усмехнулся. Достал из ящика стола курительницу и мешочек с чиманой.

— Ты всё же нашёл эту белобрысую девицу, — сказал дядя. — Удивительно быстро. Словно удача всё ещё сопутствует тебе. А ведь я как чувствовал, что та встреча с сиерой вар Вега вылезет мне боком. Говорил сиеру Михалу, что нужно избавиться от этой кит Морен. Но твой дед был тем ещё упрямцем. Заявил, что не хочет расстраивать тебя её смертью. Словно ты заметил бы смерть этой вар Вега кит Марен на фоне гибели Тильи и всей бывшей имперской столицы.

Он неторопливо набивал курительницу травой.

Я не воспользовался его приглашением — продолжал стоять у порога кабинета.

— Почему ты меня обманул, дядя? — сказал я.

Сиер Нилран резко поднял голову, посмотрел на меня.

— Потому что должен был это сделать, племянник, — сказал он. — Так было нужно для меня, для тебя, для нашей семьи, для нашего народа.

— И для Тильи?

Дядя вновь перенёс внимание на курительныцу. Утрамбовал в ней траву. Зажёг над пальцем огонёк.

— Я мог бы тебе сейчас сказать, что твоя знакомая солгала, — произнёс сиер вар Торон кит Сиоль, — что нас с Тильей не было в тот день рядом с эшафотом.

Он зажмурил один глаз, закурил.

Первая порция дыма устремилась к окну.

— Но я скажу тебе правду, — сказал сиер Нилран.

Покачал головой.

— Сразу нужно было тебе обо всём рассказать. Прав был твой дед. Мудрым человеком был сиер Михал вар Фелтин. Он очень любил тебя, Линур. И гордился тобой.

Я отогнал от лица дым чиманы.

Спросил:

— О чём нужно было мне рассказать, дядя?

— О том, племянник, что именно мы сделали — я и сиер Михал — и зачем.

Дядя посмотрел мне в глаза.

— Мы с ним. Вдвоём. Больше виноватых нет, Линур — можешь не искать.

* * *

— Помнишь, племянник, я говорил тебе, — сказал сиер Нилран, — что кит Сиоль просили у Тайного клана помощь? И что те в свою очередь выдвинули нам своё условие. Так вот, Линур, тайные (а позже мы поняли, что при их посредничестве с нами говорил император) потребовали от нашего клана не только стать вассалом кит Орнаш. Но и сделать с Селеной то же, что наши предки когда-то сотворили с Форидом. Вар Виртону кит Орнаш пришла в голову мысль избавиться от надоевшего