В Кронштадт на постоянное место жительства переселяли дворян, купцов с семьями и многочисленных работных людей. На Котлин день и ночь шли корабли, боты, лодки. В то время попасть на остров можно было только водным путём.

К началу XX века крепость Кронштадт стала мощной цитаделью в Невской губе (восточная часть Финского залива. В вершину Невской губы несколькими рукавами впадает река Нева). Большая часть из шестнадцати фортов, составляющих крепость, расположена на искусственных и естественных островах. Северный мелкий фарватер прикрывали островные форты «Обручев», «Тотлебен» и номерные форты № 1 и № 7. Южный основной фарватер прикрывали островные форты № 1, № 2, «Милютин», «Кроншлот» и «Константин», последний находился на узком мысе на южном побережье острова Котлин. Во время военной программы 1908—1915 годов на обоих берегах Финского залива были построены передовые форты «Красная Горка», «Ино» и «Серая Лошадь». В 1918 году форт «Ино» на северном берегу залива пришлось взорвать, чтобы не допустить его перехода к Финляндии.

На начало февраля 1921 года в состав гарнизона крепости входили: штаб, 187-я отдельная стрелковая бригада, 21-й воздухоплавательный отряд, крепостная артиллерия, вспомогательные части. Всего гарнизон составлял 16 468 человек, из которых 1078 командиров. Самым мощным вооружением обладал внешний форт «Красная Горка»: четыре 280-миллиметровые мортиры, восемь 305-миллиметровых орудий доставали не только до Кронштадта, но и до финского берега. Кронштадтская крепость к началу Первой мировой войны после ликвидации ошибок, выявленных Русско-японской войной, была сильнейшей из существовавших береговых крепостей, справиться с которой не смог бы ни один флот мира.

Предтечей восстания гарнизона Кронштадт можно назвать собрание 8 февраля 1921 года команд линкоров «Севастополь» и «Петропавловск», на которых была принята резолюция с требованиями провести перевыборы Советов, упразднить комиссаров, предоставить свободу деятельности социалистическим партиям, разрешить вольную торговлю.

В 1961 году «Военно-исторический журнал» напечатает статью К. Е. Ворошилова, одного из руководителей борьбы против восставших кронштадтцев «Из истории подавления Кронштадтского мятежа». В ней он писал, что 1 марта 1921 года на Якорной площади Кронштадта состоялся 15-тысячный митинг под лозунгами «За Советы, против партий!», «Власть Советам, а не партиям!». На митинг прибыл председатель ВЦИКа Калинин, он попытался успокоить собравшихся, но матросы сорвали его выступление. Мятежники позволили Калинину беспрепятственно покинуть крепость. На следующий день комиссар флота Николай Николаевич Кузьмин и председатель Кронштадтского совета Павел Дмитриевич Васильев были арестованы[219].

Мятеж раскручивался. За день перед тем, как приехать в Кронштадт председателю ВЦИКа Калинину и комиссару флота Кузьмину, с острова Котлин на корабли Балтфлота поступила телефонограмма:

«Общее собрание линкоров “Петропавловск” и “Севастополь” просит все морские части, находящиеся в Петрограде, как то: линкоров, минную дивизию, подлодок и береговые части — выделить своих представителей беспартийных в Кронштадт на линкор “Петропавловск” на собрание моряков Кронбазы не позже двух часов дня 1 марта сего года»[220].

Вскоре телефонограмму такого же подстрекательского характера получили все части и учреждения Кронштадта. В ней говорилось:

«Ввиду создавшегося положения в Кронштадте в настоящее время партия коммунистов удалена от власти и управляет Временно-революционный комитет. Товарищи беспартийные! Просим вас временно взять управление в свои руки и зорко наблюдать за коммунистами и их действиями, проверять разговоры, чтобы нигде не делались какие-либо заговоры.

Выбранный представитель от команды

Кронштадтского района Яковенко».

В Москве шла подготовка к началу работы X съезда. Из-за событий в Кронштадте точный день открытия съезда намечен не был. Вначале называлось 6 марта, но затем эту дату отменили.

Ворошилов вместе с другими делегатами съезда жили тревожными вестями из взбунтовавшегося города-крепости. Сообщения шли одно за другим:

В крепости создан Временный революционный комитет (ВРК) во главе с матросом Степаном Максимовичем Петриченко.

В крепости образован «штаб обороны». Руководитель штаба — исполняющий должность начальника штаба крепости Евгений Николаевич Соловьянов (бывший капитан Российского императорского флота). В состав штаба вошли военные специалисты: командующий артиллерией крепости Александр Николаевич Козловский (бывший генерал-майор Русской армии), начальник бригады линкоров Степан Николаевич Дмитриев (бывший контр-адмирал Российского императорского флота), начальник оперативного отдела крепости Борис Андреевич Арканников (бывший подполковник Генерального штаба русской армии)...

Делегаты съезда были ознакомлены с двумя обращениями восставшего Кронштадта.

«Обращение населения крепости и Кронштадта Товарищи и граждане!

Наша страна переживает тяжёлый момент. Голод, холод, хозяйственная разруха держат нас в железных тисках вот уже три года. Коммунистическая партия, правящая страной, оторвалась от масс и оказалась не в силах вывести её из состояния общей разрухи. С теми волнениями, которые в последнее время происходили в Петрограде и Москве и которые достаточно ярко указали на то, что партия потеряла доверие рабочих масс, она не считалась. Не считалась и с теми требованиями, которые предъявлялись рабочими. Она считает их происками контрреволюции. Она глубоко ошибается.

Эти волнения, эти требования — голос всего народа, всех трудящихся. Все рабочие, моряки и красноармейцы ясно в настоящий момент видят, что только общими усилиями, общей волей трудящихся можно дать стране хлеб, дрова, уголь, одеть разутых и раздетых и вывести Республику из тупика. Эта воля всех трудящихся, красноармейцев и моряков определённо выполнялась на гарнизонном митинге нашего города во вторник 1 марта. На этом митинге единогласно была принята резолюция корабельных команд 1 и 2 бригад. В числе принятых решений было решение произвести немедленно перевыборы в Совет. Для проведения этих выборов на более справедливых основаниях, а именно так, чтобы в Совете нашло себе место истинное представительство трудящихся, чтобы Совет был деятельным энергичным органом.

2 марта с. г. в Доме просвещения собрались делегаты всех морских, красноармейских и рабочих организаций. На этом собрании предлагалось выработать основы новых выборов, с тем чтобы затем приступить к мирной работе по переустройству Советского строя. Но ввиду того, что имелись основания бояться репрессий, а также вследствие угрожающих речей представителей власти собрание решило образовать Временный Революционный Комитет, которому и передать все полномочия по управлению городом и крепостью.

Временный Комитет имеет пребывание на линкоре “Петропавловск”.

Товарищи и граждане!

Временный Комитет озабочен, чтобы не было пролито ни единой капли крови. Им приняты чрезвычайные меры по организации в городе, крепости и на фортах революционного порядка.

Товарищи и граждане!

Не прерывайте работ. Рабочие! Оставайтесь у станков, моряки и красноармейцы в своих частях и на фортах. Всем советским работникам и учреждениям продолжать свою работу. Временный Революционный Комитет призывает все рабочие организации, все мастерские, все профессиональные союзы, все военные и морские части и отдельных граждан оказать ему всемерную поддержку и помощь. Задача Временного Революционного Комитета дружными и общими усилиями организовать в городе и крепости условия для правильных и