─ Спасибо, жена, ─ хмыкает он в ответ. ─ Всегда приятно знать, как ты меня воспринимаешь, но ты права. Обычно подобное мероприятие заканчивалось сражением оставшихся участников друг с другом на смерть, но…

─ Что?

─ Я не уверен, ведь я не был свидетелем каждого отбора – а их итак проводилось немного  – однако победителю ещё требовалось достать какую-то семейную ценность, сразившись с самой опасной тварью, что эту реликвию охраняет. У каждой семьи свои сокровища. Какое скрывает ин Виарре?

Они переглядываются, а я опять думаю о том, кто ждёт в подземелье. Неужели это с ним придётся сразиться победителю? Что же он такое?

─ Сложно сказать, но я, кажется, знаю, с кем стравят того, кто доберётся до конца, ─ говорю, встречаясь с вопросительным взглядом вампира, и приходится всё рассказать с самого начала.

Мне хочется им довериться, поэтому сперва делюсь подробностями знакомства с пугающим существом, и нисколько не удивляюсь тому, что сами они уже успели о нём узнать, а вот то сборище незнакомцев в балахонах, чей разговор я подслушала, интересует моих новых друзей гораздо больше. Опрометчиво не касаюсь темы беременности, но, подозреваю, компания и без того в курсе, ведь все они так или иначе, косятся на мой живот.

─ Мы найдём девушек, ─ уверенно заявляет тёмный блондин после всего, мною перечисленного. ─ А вот тебе, принцесса, надо быть осторожной. Кто знает, в какой момент этот советник опять решит устроить похищение. Да и вообще, его мотивы, да и сам он какой-то мутный.

─ Пусть эта падаль рискнёт, ─ рычит рядом зверь, хватая мою руку и не отпуская, а по моему телу разливается привычное тепло от этого простого жеста. ─ Я до него доберусь.

В это верится охотно, и ярость мужчины наполняет пространство спальни, но мне кажется, что я чувствую лишь его аромат – тот, что теперь постоянно меня преследует даже во сне.

─ Есть ещё кое-что…

Я не уверена, стоит ли говорить о моём видении, но как только я упоминаю о вампирше, что держали в моей комнате, охотник напрягается, и в помещении уже два разозлённых хищника. Они даже чем-то неуловимо похожи с вампиром, и это замечаю не только я.

─ Ты видела её? Как выглядела девушка? ─ спрашивает мужчина, а в глазах бездна тоски. ─ Что они с ней делали?

─ Я видела её глазами, поэтому знаю только, что у неё чёрные волосы. Из всего я поняла лишь то, что им нужен был ребёнок, но кто была та охотница, я не знаю. И вряд ли охотница.

Разговор меня изрядно измотал, и, пока компания делала свои выводы, брюнет заметил моё состояние, обратив, наконец, свой взор ко мне.

─ Вы сможете вернуться обратно?

Неужели так не терпится от меня избавиться? И вообще, может уже хватит «выкать» после всего, что между нами было?

─ Не уверена. Я просто переместилась, когда подумала о том, что Вам плохо. Тебе, ─ вложив в свой взгляд уверенность и, сдерживая неуместную злость, отвечаю, заставив его дрогнуть.

─ Тогда останетесь здесь, а утром я разбужу – сейчас лучше не бродить по замку. Ложитесь, Ваше Высочество, ─ отогнув для меня край одеяла, почти приказывает он, когда другие как-то незаметно покидают комнату. ─ Я буду в гостиной.

У меня нет слов, хоть подсознательно и понимаю, почему вампир увеличивает дистанцию между нами, только мне от этого в разы больнее, и возникает неприятное чувство, что меня все просто бросили.

Тем не менее, суровый воин уходит, не оглядываясь, а я устраиваюсь в постели, пропахшей его ароматом, и становится чуть-чуть легче, будто он всё ещё здесь. Разговор я ещё долго прокручиваю в мыслях, пытаясь ещё хоть что-то для себя вычленить, но усталость берёт своё, и вскоре погружаюсь в сон. Правда, долго в одиночестве меня всё равно не оставляют…

Спустя время я просыпаюсь от ощущения прижимающегося ко мне тела и знакомого запаха. Рука обнимает осторожно, бережно, но я знаю, сколько в ней силы, а ещё мне нестерпимо хочется вновь увидеть его лицо. Рассмотреть каждую чёрточку.

─ Нет, не поворачивайся, ─ просит вампир, как только я начинаю шевелиться. ─ Если снова взгляну в твои глаза, уже не сдержусь. Спи.

Я умею ждать. Потому, когда мужское дыхание за спиной становится размеренным, всё равно оказываюсь на другом боку и весь остаток ночи наблюдаю за спящим, даже во сне хмурящим брови хищником. У него под левым глазом глубокий шрам, напоминающий ожог, и стоит мне его коснуться, как в голове взрывается поток картинок, наполненных болью, огнём и отчаянием. Мои глаза наполняются слезами, которые я не могу сдержать, переживая его недавнее прошлое.

Он пришёл за мной, невзирая на то, что я, похоже, стала виновницей этого кошмара…

Значит, и я должна сделать всё, чтобы мы выбрались отсюда вместе. Живыми.

Глава 19

* * *

─ Слушай, это уже не смешно, ─ вздохнула Иллиана, глядя на развалившегося рядом барса. ─ Ты вообще собираешься приходить в себя?

В ответ Ян лениво перевернулся на спину, подставляя живот под маленькую девичью ладонь, и охотница тяжело вздохнула – ей итак было непросто в последние дни, а время не стояло на месте, и единственное, что радовало, так это то, что за ней ещё никто не пришёл и не выпнул обратно в прошлое.

─ Если я не пойму, как провести всех через контур, они не успеют выбраться, и тогда всё будет зря. ─ Она взлохматила собственные волосы, стараясь не обращать внимания на призывный взгляд большого кота, и продолжала вырисовывать свои планы на бумаге, которая стремительно кончалась.

«Зачем о чём-то думать? Давай просто поиграем… Разве нам плохо вместе?»

Вампир в шкуре зверя ощущал себя так спокойно рядом с девушкой, так безмятежно, как не чувствовал себя вот уже… долго. Барс почти вытеснил самого Северьяна, и теперь верховодил, наслаждаясь компанией маленькой колючки, лишь притворяющейся холодной. Он-то знал, как она любит прижиматься к нему во сне, как заполошно колотится её сердце, когда мужчина смотрит на неё, и как ей нравятся его смелые прикосновения. Хоть и отрицает.

У животных всё проще. Они следуют инстинктам, и если чего-то хотят – то просто делают, потому-то зверь не понимал людского поведения, их вечных сомнений, раздумий. А ещё он был стар,