от заказа, я всегда могу лишить его памяти, чтобы он не разболтал никому его подробности. Если же он вдруг решает проявить агрессию, то даже дёрнуться не успевает, потому что мысль всегда быстрее тела! — растянул он губы в довольной ухмылке, — Это воистину была вершиной моей гениальности, когда я придумал его! При том, что сам по себе я довольно слабый чародей, я смог полностью компенсировать это своим талантом к алхимии! — горделиво расправил он плечи, — Как только вы выпили вино — мне достаточно было только мысленно пожелать, и вы могли как полностью забыть весь наш разговор, так и потерять контроль над телом и делать всё, что я прикажу, хоть сплясать! Ну, или как в вашем случает, потерять сознание, — пожал он плечами, — Да, это был не лучший вариант. Гораздо интереснее было бы заставить вас потерять контроль за телом и самому прийти сюда, но, боюсь, слишком уж это было бы рискованно... Я ещё не проверял своё зелье на столь сильных чародеях, как вы, уважаемый Мих, — рассмеялся тут он, — Но теперь, уверен, у нас всё ещё впереди... — как-то зловеще закончил он, а меня начали терзать нехорошие предчувствия насчёт его дальнейших планах в отношении меня...

* * *

— Я, конечно, восхищён вашим талантом, только что ж после вашего зелья так хреново-то? — просипел я, не прекращая попыток дотянуться до своей силы, пока недомерок отошёл зачем-то к своему столу. Пробовать сломать оковы я пока не стал. Кто его знает, что у него там в воде было? Явно ничего хорошего, так что не буду пока подставляться. Вот только сила не отзывалась... Я надеялся, что стал достаточно силён, чтобы на меня не действовали эти антимагические предметы, но увы! Здесь я тоже, похоже, переоценил себя. Одна надежда осталась на то, что рано или поздно он оставит нас одних, и я смогу вырваться, вот только тело совсем одеревенело. В идеале надо бы как-то уговорить его опустить нас вниз, хотя бы...

— Увы, мой юный друг, признаю, это моя недоработка! — полным сожаления тоном отозвался алхимик, не прекращая что-то искать на столе, — Побочных эффектов, к сожалению, у него ещё много, и одно из них сильное обезвоживание организма. И это помимо головных болей, и пагубного влияния на печень и сердце. Не переживайте. Скоро я дам вам нормально напиться. Вот только приготовлю кое-какие добавки к воде... — задумчиво пробормотал он, продолжая поиски, — Да куда же я его дел?

— Право слово, не стоит. Я уже совсем не хочу пить, — соврал я, поспешив отказаться от сомнительного удовольствия.

— Ну уж мне-то не надо врать. Я же прекрасно знаю, каков эффект у моего зелья, — укоризненно глянул от стола недомерок, — И уверяю вас. Вам сейчас нужно пить как раз таки как можно больше, что бы хорошенько очистить ваш организм от этой гадости.

— Угу... И загрязнить сразу же чем-то новым, — угрюмо подумал я, а вслух же произнёс совсем другое, — Что-то как-то не так я представлял лабораторию великого алхимика. Как-то уж совсем бедно тут у вас.

— Так моя основная лаборатория вовсе и не здесь, — охотно отозвался Кхор, — И даже не в этом доме. Вот там у меня всё как положено. Огромное хорошо проветриваемое помещение, множество необходимых мне инструментов. Оборудование. Целый шкаф ингредиентов. Холодильный шкаф! Знали бы вы, во сколько он мне обошёлся... Здесь же так, скорее что-то вроде резервной лаборатории. Впрочем, вскоре вы познакомитесь и с основной. Не скрою, я очень рассчитываю на вас. Нас ждёт великое будущее, мой дорогой друг! — рассмеялся он, и энергично потёр руки, — Сколько экспериментов у меня было не реализовано из-за того, что у меня не было под рукой сильного чародея, но теперь же с вашей помощью мои изыскания точно увенчаются успехом!

— А вы не боитесь, что нас будут искать? — поинтересовался я, — У императора большие возможности. Наверняка нас скоро найдут. Для сильных чародеев это проблемой не будет.

— Безусловно вы правы, мой друг. Времени прискорбно мало, — согласился он тут вдруг со мной, — По моим прикидкам, у нас есть не более трёх дней, а дальше ищейки императора выйдут на ваш след. Им не составит труда узнать, куда вы ушли, а в таверне найти того, кто расскажет им, что вы общались со мной. Но... Но мне хватит двух! — победно ухмыльнулся он, — Через два дня вы с вашим другом благополучно вернётесь домой, скажите, что были в небольшом загуле. Для дворян, особенно, для таких молодых, это вполне простительно, и вас поймут. А дальше... — тут он сделал небольшую паузу, видимо, найдя, что искал. Вылил в большой стакан что-то из маленькой склянки, добавил туда какую-то жидкость из большого графина, насыпал какого-то порошка, размешал стеклянной на вид палочкой, и подошёл ко мне, — А дальше вы будете делать всё, что я скажу, причём, добровольно. Заказчик будет очень доволен. Те, кто нам мешал, будут нам помогать, и уже совсем скоро леди Эльза окажется в полном его распоряжении. Ну а у меня, помимо того, что Заказчик пообещал мне рог Екинауса, очень редкий, между прочим, ингредиент, в довесок к уже уплаченным двадцати тысячам золотых, будет свой человек в ближайшем окружении великого чародея. Я давно к нему подход ищу. Есть у меня к нему кое-какие незакрытые счёты. Очень старые счёты, по которым давно уже пора расплатиться, — помрачнел он к концу своей речи, и поднёс стакан к моему рту. Я лишь плотнее сжал зубы.

— Рот открой и пей! — неожиданно жёстко скомандовал он, и я с ужасом почувствовал, что полностью потерял контроль над своим ртом. Зубы сами собой разжались, в рот хлынула жидкость, и я сделал несколько поспешных глотков.

— Вот и чудненько, — опять расцвёл в улыбке он, — Но что-то как-то долго ваш друг не приходит в себя! А ведь у меня на него тоже большие планы. Наследник богатого дома мне очень пригодится. Опять же можно его будет аккуратно подвести к наследнику империи... Статус позволяет. Ну а потом вы вдвоем поможете мне создать целую паутину из нужных мне людей в верхушке Империи и герцогства. Я так давно к этому шёл, вы даже не представляете себе, сколько, уважаемый Мих. К сожалению, мне только недавно