самоуничижения. Чем больше мы пытаемся о чём-то не думать, тем больше наши мысли стремятся именно к этой теме. Я попытался придумать какой-нибудь план по выходу из этой ситуации, но слишком мало было вводных. Было ясно одно. Этот недомерок был посредником между наёмниками и тем, кто хотел заполучить Эльзу в жёны, и вскоре мне явно последует предложение, которое наверняка будет касаться Эльзы. Это выглядело самым логичным, не просто устранить того, кто мешает, а сделать так, что он наоборот будет помогать. Вот только как они планируют меня контролировать в таком случае? Может, Танаку в качестве заложника оставят? Но откуда им знать, что мне не плевать на него? Слишком это рискованный вариант для них получается. Нет, тут явно что-то не так... Чего-то я не учитываю в своих предположениях....

— О! Да вы уже пришли в себя? Весьма впечатляюще. Значит, ваш организм оказался крепче, чем я думаю, — донёсся вдруг откуда-то справа отвратительно довольный голос недомерка. Уже через секунду он оказался в поле моего зрения, подойдя ближе ко мне, и остановившись метрах в двух от меня. Ближе, похоже, подходить не решался.

— Уж извините, что пришлось позвать вас в гости на беседу столь своеобразным способом, но, боюсь, что иначе бы вы не согласились, — добродушно произнёс он, с интересом рассматривая меня, — К тому же, вы же и сами хотели со мной поговорить приватно, а тут нам точно никто не помешает это сделать. Вот только боюсь, что ответа на свой вопрос вы от меня не услышите, увы! Но это же не помешает нашей дружеской беседе, верно? — хитро подмигнул тут он.

— Пи-и-и-ть... — еле-еле сумел выдавить я из себя, буквально прохрипев.

— Сейчас-сейчас, — засуетился он, и подбежал к столу, — Забыл, что в таком состоянии идёт процесс обезвоживания организма. Где-то у меня тут было... А! Вот, — он схватил со стола какую-то то ли колбу, и просеменил ко мне, — Уж извините, но руки я вам отвязывать не буду, так что придётся вам попить из моих рук, — он привстал на цыпочки, и прислонил сосуд к моим губам. Первые капли попавшей в рот воды чуть ли не с шипением испарились, но всё же вскоре я сумел сделать первый глоток, потом ещё, и ещё, а дальше он вдруг убрал сосуд в сторону.

— Ну хватит. Больше вам и нельзя. Сердце может не выдержать. Вот удивляюсь я с вас, молодой человек, — каким-то отеческим взглядом посмотрел он на меня, укоризненно покачав головой, — Ну ведь второй раз уже за сутки одну и ту же ошибку допускаете. Разве вас никто не учил, что надо весьма настороженно относиться к тем напиткам, которые вам дают посторонние? Сначала в таверне моё вино без тени сомнений пить стали, теперь вот воду. Нет, конечно, этим вы мне очень упростили задачу, но всё же я ожидал от вас большей разумности... Мда-а, не та сейчас молодёжь... Совсем не та!

— Яд, что ли? — равнодушно предположил я.

— Да Сёстры с вами. Ну какой яд? — отмахнулся он, — Хотел бы я вас отравить, уже давно сделал бы. Для этого вас сюда тащить не нужно было. Ну неужели вы даже не удосужились узнать в городе, кто такой Великий Кхор? — с любопытством глянул он на меня, — Вы же явно знали моё имя, деньги у вас определённо есть, так что труда выяснить не составило бы! Я же довольно известная личность в определённых кругах! Ну точно не удосужились! — всплеснул он тут руками, правильно поняв моё молчание. Доля истины в его словах была. Действительно, это было бы, наверное, разумно. Я опасался, что вспугну его, но у меня же теперь, блин, было одно очень интересное колечко, с помощью которого я мог бы обратиться к страже за помощью и информацией. Вот я идиот, блин...

— Так вот, — продолжил он, сложив руки за спиной, — Если бы вы предприняли эти шаги, то узнали бы, что не зря меня называют Великим, и что я — один из сильнейших в империи чародеев-алхимиков! Возможно тогда вы были бы более осторожны с тем, что пьёте.... — печально развёл он руками, — Впрочем, вряд ли... Не похожи вы на предусмотрительного человека. Скорее из тех, кому нужно быстрее, и кто предпочитает силовые варианты решения проблем. Эх, молодёжь, молодёжь! — покачал он укоризненно головой, — Всё бы вам куда-то спешить. Мда...

— Но зачем же великому алхимику заниматься такой ерундой, как посредническими услугами? Ну не из-за денег же? Вы же и без того наверняка не бедный человек? — прохрипел я. Тех трёх глотков было недостаточно, чтобы избавить от жажды.

— А вот это отличный вопрос! — обрадовался тут он, — И нет, конечно, не из-за денег. Точнее, не только из-за них. Видите ли, молодой человек. Алхимия — такая наука, в изучении которой требуется огромное количество различных веществ и растений. И не все из них, к моему огромному сожалению, можно достать за деньги. Увы! А те, которые можно купить, как право стоят очень больших денег. Так вот, кхм, — откашлялся он, — Эти посреднические услуги оказалось именно тем, что помогло мне решить эту проблему. Тут есть и контакты с наёмниками, которых мотает по всему миру ,и кому я даю иногда задания по поиску нужных мне ингредиентов, а есть и подчас очень богатые и влиятельные заказчики, которые помимо того, что расплачиваются золотом, иногда помогают мне с особо редкими ингредиентами. И занимает всё это не очень много времени, что позволяет мне спокойно заниматься основной своей деятельностью ,в которых я достиг весьма внушительных высот, уж поверьте мне! — торжественным тоном закончил он свою небольшую речь.

— Рад за вас, — просипел я.

— Благодарю, — польщённо поклонился он, не уловив сарказм, — Но давайте продолжим. А точнее, вернёмся к вам с вашим другом. Я всегда когда иду общаться с потенциальным исполнителем, особенно с тем, с которым не работал раньше, подливаю в вино кое-какое зелье. Простите великодушно, я уж не буду вдаваться в подробности, и рассказывать, что это за зелье и про все его возможности, достаточно вам знать того, что в течении следующих трёх часов после его приёма тот, кто его выпил, находится в почти полной моей власти. При моей работе это незаменимо! Если исполнитель вдруг отказывается