тайком, как обычно, а перед объективами телекамер, чтобы, как он мне потом признался, «все наконец узнали, что я не предатель, а депутат, до конца исполняющий свой долг перед избирателями и моей страной».

Конечно, это был верх безумия. Только в отчаянии и полной изоляции от внешнего мира он мог додуматься до подобной авантюры. К сожалению, меня не предупредили о таком «сценарии» поездки в Чечню. Знал бы - постарался бы убедить Хачилаева не устраивать из тайной операции шоу. Но на подмосковном военном аэродроме «Чкаловский» отказываться от поездки было уже поздно.

Для того чтобы забрать заложников, командование ВВС выделило самолет. Мне сообщили, что помимо Кобзона вместе со мной полетит целая делегация депутатов в составе Валерия Курочкина и Тельмана Гдляна, а в придачу -заместитель главкома Военно-воздушных сил России, фамилию которого я не хочу называть по этическим соображениям. Сопровождала нас куча пишущих и снимающих журналистов.

Все было обставлено так, будто мы летели не в Чечню, а на праздник на Канары. В Махачкале нас встречало все руководство Дагестана. Скорее всего, правда, не нас, а Кобзона, который предусмотрительно в последний момент отказался от поездки, сославшись на ангину. Тем не менее «дорогих гостей» повезли на встречу к главе республики Магомедали Магомедовичу Магомедову. Было ясно, что власти просто тянут время, чтобы сорвать выезд группы в чеченское село Зандак, где нас должны были ожидать Надыр и переданные ему пленные.

Мы решили оторваться от эскорта и вместе с моим помощником из Воронежа Алексеем Журавлевым, ныне депутатом Госдумы, на неказистой легковушке рванули из Махачкалы. У дагестанского села Новолакское мы миновали блокпост ОМОНа и въехали в Чечню. Дом в Зандаке, в котором нас ожидал Надыр, я узнал сразу. Его выдавала сложенная из мешков, набитых песком, пулеметная точка. С правой стороны от дома была припаркована старая «Лада» с сильно затемненными стеклами. Водительская дверь распахнулась, и навстречу мне вылез знакомый генерал Владимир Козлов, возглавлявший тогда Главное управление МВД России по борьбе с организованной преступностью. Он приехал задолго до нас, возможно, за сутки-двое, и с нетерпением ждал передачи заложников. Я рассказал ему о «свадебной процессии», которая направлялась в Зандак вслед за мной. По выражению лица генерала Козлова я понял, что и он почуял неладное. Пышная кавалькада черных «БМВ» и белых «Мерседесов» неотвратимо притягивала к нам смерть. На такую добычу боевики должны были слететься как пчелы на мед. В результате они и слетелись.

В ожидании связного Надыр беспокойно расхаживал по дому. Вдруг из -за ближайшего холма показалась «процессия». Вслед за легковыми машинами, в которых везли соскучившихся по приключениям депутатов, шли микроавтобусы, набитые телекамерами и журналистами. «Цирк приехал», -подумал я. Дверь распахнулась, и в дом ввалился переодетый в штатское замглавкома ВВС. Он был уже слегка навеселе, видимо, застолье в Махачкале удалось на славу. «Ну и где заложники? Кого могу обнять?» - потирая руки, осведомился «герой-командир» у Хачилаева. «Сейчас будут. Надо ждать», -сухо ответил тот.

Расположившись у окна, я стал наблюдать за дорогой, разрезавшей село надвое. И тут на горизонте показались три военных «Урала». Они резко затормозили, и из них один за другим стали выскакивать вооруженные люди. Всего я насчитал полторы сотни молодых и хорошо вооруженных бандитов. Все они были в камуфляже и масках, закрывавших лица. Бегом, за считанные секунды они с внешней стороны села полукругом окружили наш дом и по команде залегли. Через полминуты вскочили, пробежали десяток метров и снова залегли. Так, несколькими короткими перебежками, «гориллы» отрезали нам все пути к возможному отступлению.

Мы разом выбежали из дома. Генерал Козлов, чертыхаясь и прихватив с собой гранату, забрался в свой автомобиль и уже оттуда через затемненные стекла наблюдал за дальнейшим развитием событий. «Герой-летчик» заперся в «скворечнике» - стоявшем за огородом дощатом сортире. Мы его потом чуть не забыли - настолько он там затих.

Я оказался в самом центре полукруга под прицелом 150 ручных пулеметов и автоматов. Наградной пистолет находился за ремнем под кожаной курткой. Машинально потянувшись за ним, я остановился, решив не делать под прицелом боевиков резких движений. В 15 метрах от меня, сбившись как овцы в стадо, стояла группа перепуганных и тут же протрезвевших журналистов. Самыми смелыми из них оказались телеоператоры - они снимали все происходящее, то и дело подыскивая новый ракурс. Возможно, профессиональная привычка смотреть на мир через объектив подавляет у операторов страх и чувство реальности фиксируемых ими событий.

Боевики снова вскочили со своих мест, пробежали несколько метров, как бы попозировав операторам, и рухнули на землю. Кольцо сжималось. Теперь нас разделяла дистанция метров в семьдесят.

Тем временем Надыр, рассмотрев в бинокль группу боевиков, узнал среди них главаря - это была крупная, плотная телом особь, хриплым голосом отдававшая молодым «гориллам» команды. «Это не чеченцы», - шепнул мне Хачилаев и, подняв руку в приветствии, пошел навстречу их полевому командиру. Им оказался Багаутдин Дагестани (Багаутдин Кебедов), один из полевых командиров «Исламской армии Кавказа». Нападавшие были дагестанскими ваххабитами, проходившими в Чечне диверсионную подготовку под руководством Басаева и арабских наемников. Через три месяца, в августе 1999 года, именно они поднимут вооруженный мятеж в Дагестане и станут костяком так называемого «южного вооруженного формирования» - пятой колонны, ожидавшей вторжения чеченских террористов на дагестанскую землю. Люди, которые их послали, знали о нашем приезде, причем, как мы выяснили, информацию им «слили» из Москвы. Боевики рассчитывали «сорвать банк» -взять дорогих заложников, машины и телеаппаратуру.

Хачилаев был внешне спокоен, хотя по всему было видно, что разговор он ведет крайне непростой. Силы были неравные, но легкой добычи ваххабитам никто не обещал. Пулеметчик Хачилаева как жалом водил стволом пулемета по всему полукругу, который заняли люди Дагестани. Тем не менее передача заложников уже была сорвана, теперь нужно было предотвратить захват новых - вывести из опасной зоны тех, кто за ними приехал. Через некоторое время, когда переговоры затянулись, я решил вмешаться в разговор Надыра с главарем боевиков. Я спокойно подошел, поприветствовал Багаутдина. Надиршах меня представил своим другом. Чтобы снять напряжение, я решил рассказать «свежий анекдот из Москвы» - на самом деле, первый, что подсказала память и обстановка. Бородатый 55-летний боевик погладил бороду и улыбнулся, типа «давай!».

Анекдот был о праведнике, которому Господь разрешил посетить на короткое время ад, дабы удостовериться в мучениях грешников. Однако постояльцы ада устроили в его честь пир с цыганами и нимфами, и ему у них понравилось. Отпросившись у Бога насовсем переехать из рая в ад, праведник горько пожалел.