- Какого дряхлого дракона? – выругалась я в наступившей тишине. – Я не собираюсь сидеть тут до его прихода!

- Это не очень разумно, - заметил Рональд. – Здесь вы в безопасности, под защитой рода. Тем более, что изначальный план действий был именно таким.

- Но я не собираюсь оставаться в стороне, зная, что могу сделать больше, - отрицательно покачала головой. – Нужно вернуться во дворец и защитить ни в чем не повинных людей и нелюдей. Опять же, этим утром должен был состояться очередной тур отбора невест. Мало ли, что подстерегает девушек на новом задании?

Я понимала, что решение супруга – самое логичное и правильное. Но я ничего не могла поделать со своими эмоциями. После того, как услышала голос живого и невредимого короля Объединенного государства, меня будто подменили. Хотелось вернуться во дворец и заявить во всеуслышание, что я его жена. И распустить отбор за ненадобностью. Но и ежу было понятно, что тем самым я подпишу себе смертный приговор.

Тут я почувствовала прикосновение пушистого хвоста. Взор сам собой обратился к Призраку, который ткнулся носом мне в ногу.Я села на корточки и почесала животное за ушком. Оно благодарно заурчало и принялось делиться со мной весьма шокирующей информацией.

- Самозванец провел последнее испытание и сделал выбор за Радонаса Третьего, - глухо проговорила, едва переварив то, что сообщил мне кот. – Мне нужно подняться на поверхность и что-то сделать.

- Глупая… - эхом разнесся по залу голос покойного отца моего мужа. – Тебя тут же поймают.

- А я поступила бы так же, - неожиданно поддержала меня его супруга. – Сегодня как минимум состоится завершение отбора. Торжественный вечер, бал, церемония – да хоть что-то.

- Этим я и воспользуюсь, чтобы сорвать планы лорда Маргерна, - уверенно заявила я. – И не только его.

- Вот это я понимаю, - одобрительно протянула почившая королева.

- На месте сына я бы запер тебя в надежном месте, - недовольно проворчал покойный король.

- Но он даже ничего не знает о моих новых планах, - довольно улыбнулась. – А когда узнает, то будет благодарен за то, что сорвала очередное убийство.

- Ты думаешь, сегодня кого-то снова убьют? – недоверчиво спросила у меня мать Радонаса.

- Это обычное дело для заговорщиков, - беспомощно развела руками. – К моему великому сожалению, это может произойти когда угодно и с кем угодно.

Призрак снова уткнулся носом мне в ногу. Я наклонилась и взяла его на руки. Кот хотел рассказать мне что-то еще.

- Интересно, как они проведут бракосочетание, если Харт окажется против, - тем временем подключилась к нашему разговору Фондетта Крут. – Невесту свою точно не убьет. И в монастырь не сошлет. Перед народом ведь ответ держать надо.

- Брак по расчету для нашего рода неприемлем, - согласился с ней король. – Но кого это остановит на пути к власти?

- Призрак, а ты что скажешь? – ласково поглаживая кота по шерстке, проговорила я. – Тебе хозяйка не рассказывала ничего об успехах наших союзников? Их стало больше хоть на одного?

Как оказалось, к нам примкнуло еще пятнадцать человек. Этого было вполне достаточно, чтобы организовать успешную операцию по выведению самозванца на чистую воду. Однако, мне все еще нельзя было появляться во дворце в своем облике.

Нет, я даже и не думала, что смогу противостоять начальнику стражи в образе эльфийской принцессы. За которой гоняются все, кому не лень и которую обвинили во всех совершенных за последнюю сотню лет преступлениях. Да они как только увидят меня, даже слушать ничего не станут. Хорошо еще, если союзники не отвернутся. Ведь мое имя в последнее время на слуху абсолютно у всех.

- Отец приостановил поставки ценных трав в Объединенное государство, - невесело усмехнулась я. – На троне сидит лорд Бувиствииль. Убийца – приставленная ко мне горничная. А покрывавший ее оборотень всего лишь шестерка.

- Я же говорила, что Ниэль очень хитра и себе на уме, - фыркнула госпожа Крут, сверля пристальным взглядом Призрака. – Это же надо было так удачно наладить связь с фамильяром даже после смерти.

- Вот поэтому я считаю, что она занимала место королевы заслуженно, - осторожно заметила. – В ней есть все, чему вы меня учили, госпожа Крут.

- М-да? – усмехнулось умертвие. – Но она не проходила отбор невест.

- Однако, их с Радонасом союз одобрил бог Любви, - покачала головой. – Думаю, если бы Ниэль участвовала в подобном мероприятии, то все равно победила бы. Это была бы для нее чистая формальность. И зря потраченное время для других конкурсанток.

Не в бровь, а в глаз. И почему мне раньше не пришла на ум эта мысль? Сказать все прямо и не бояться получить жесткий ответ.

Мне безумно понравилось взаимодействие Ниэль и Призрака. Казалось, через кота я даже могла почувствовать, что чувствует призрак. Вероятно, она точно также сейчас «подслушивала» наш разговор через связь со своим фамильяром.

Расценив молчание свекрови и свекра, как знак согласия, приступила к сборам. И чего, спрашивается, на меня растрачивали свою энергию, если все равно пришлось прикрываться иллюзией? Глупый вопрос, конечно. Но все же мне очень приглянулся наколдованный управляющей костюм.

Так как я понятия не имела, что за иллюзию наложил на себя лорд Бувиствииль, пришлось снова просить совета у мертвых. Которые, к слову сказать, уже не казались мне такими страшными. Я уже успела попривыкнуть к их манере общения и окончательно смирилась с неизбежным. Поэтому уже через каких-то пятнадцать минут я пришла на поклон к одному очень древнему, опытному магу, который по словам короля Георга по сей день сохранил приличный магический потенциал.

Рональд Краш следовал за мной попятам. Призрак же убежал разведывать обстановку вокруг кладбища. Мало ли, кому взбрело в голову поискать меня именно здесь? Не все же во дворце свято уверены, что ее высочество принцесса Ирийского леса побоится сунуть свой нос на погост?

Поднялась на этаж выше и свернула направо. Затем взяла левее и совершила очередной поворот. Там добралась до самого конца и уткнулась в массивную, железную дверь. На ней был выгравирован большой череп – своеобразная магическая защита от проникновения в наш мир особо опасного экземпляра. Что-то