Какого же было удивление Александра Ивановича, когда после бурения всего-то третьей скважины нефть была найдена. Да ещё сколько! За какой-то год Нефтепромышленное и торговое общество «А. И. Манташев и К°» вышло на первое место в мире по добыче нефти. Для вывоза уже получаемого объема углеводородов Манташеву пришлось заключать с Мозафереддин-шахом новую концессию на строительство железных дорог от месторождения до порта Махшехер в Персидском заливе, а через Тегеран до порта Энзели на Каспии и до Тебриза в Персии, что почти на границе с Россией.

Для охраны нефтяных промыслов, построенных керосино-масляных заводов и строящейся железной дороги под рукой «А. И. Манташев и К°» на настоящий момент образовалась, можно сказать, полнокровная конная дивизия, которая состоит из иранских дашнаков и представителей Астраханского, Кубанского и Терского казачьих войск. Последних, в основном степенных казаков от тридцати пяти и старше, то есть запасного разряда и отставников, привлекает хорошая плата и сменный график службы-работы: три месяца дежурства, три месяц отдыха.

Большие деньги нужно на содержание такой охраны, но деньги у Манташева были, причём очень большие. Вот уже полтора года раз, а то и два раза в месяц из порта Махшехр выходят груженые керосином Манташева два его личных и восемь арендованных на пять лет у Маркуса Самуэля - британского рыцаря, баронета, лорд-мэра Лондона и владельца компании «Shell» танкеров. А принимают танкеры на борт больше четырех тысяч тонн керосина. Вот и считайте, если керосин продается в розницу по двадцать пять копеек за один литр, а Манташев отдает оптом за двенадцать копеек. Выручка в полмиллиона рубликов с одного арендованного танкера выходит и больше ста тысяч чистой прибыли с одного рейса. А со своих танкеров чистая прибыль в два раза больше.

И с Маркусом отношения до настоящего дня хорошие, несмотря на боевые действия между Россией и Британией. Самуэль ещё в 1890 году, как хозяин «Shell» решил создать флот морских танкеров для перевозки керосина из Каспия на Ближний и Дальний Восток через Черное море – Средиземное - Суэцкий канал. И уже в 1892 году первый танкер «Murex» отправился из России с грузом в четыре тысячи тонн керосина для Сингапура и Бангкока.

Когда между Британией и Россией четыре года назад началась «холодная война», и британские активы на территории Российской империи могли быть конфискованы, Самуэль быстренько договорился с голландской фирмой «Royal Dutch company» и, создав совместную фирму «Royal Dutch Shell», возит теперь русский керосин под флагом Нидерландов.

От Самуэля Манташев и получил информацию о том, что англичане готовят через пару месяцев морской поход в Персидский залив с экспедиционным корпусом в двадцать-тридцать тысяч штыков при поддержке пары артиллерийских бригад и эскадры броненосцев и крейсеров. Цель – юг Персии с обнаруженными запасами нефти, то есть цель англичан – детище Манташева, которое он «родил» и «вырастил».

Да, у нефтепромышленника приличная охрана, почти четыре тысячи сабель и шашек. Для Персии – это очень много. Но против даже двадцати тысяч английских штыков – ничтожно мало.

Вождь объединенных бахтиарских племен шейх Хазала может в помощь Манташеву выставить десять-пятнадцать тысяч ополченцев, которых шейх вооружил на деньги купца. Ещё тысячи две-три нефтепромышленник сможет нанять из местных курдов-башибузуков, которым всё равно кому резать головы, лишь бы деньги платили. Но и этого для отражения регулярной британской армии мало. А терять нефтяные промыслы в Иране очень не хочется. От слова – совсем.

Русские войска после того, как шахом Ирана при регентстве Кямран Мирза стал Султан Ахмад-шах – пятилетний сын Мохамеда Али-шаха и внук Мозафереддин-шаха, по их просьбе и просьбе Меджлиса были введены в Тегеран, Тебриз, Энзели и другие крупные города Северной и Центральной Персии, встав в них гарнизонами. А вот на её юге их нет. И если русские гарнизоны и правительственные войска Персии, стоящие на стороне Султан Ахмад-шаха и Кямран Мирзы в своих районах навели порядок, то на юге Персии до сих пор идут боевые столкновения правительственных войск с мятежниками.

Массуд-Мирза – брат Мозафереддин-шаха, Малек Мансур Мирза Шуа ас-Салтане – сын Мозафереддин-шаха и Зилль ас-Султан - третий сын Насреддин-шаха и самый младший брат Мозафереддин-шаха продолжают бороться за корону шаха Ирана. Особенно Зилль ас-Султан, который был губернатором Исфахана, Йезда, Буруджирда, Эрака, Хузистана и Луристана, считай всего юга Персии. К тому же именно его поддерживают англичане в борьбе за трон.

В этих боестолкновениях с воинскими подразделениями, поддерживающих Зилль ас-Султан активное участие приняли и охранные отряды нефтепромышленника, и ополчение шейха Хазалы, которому власть Зилль ас-Султан на юге Персии стояла поперек горла. На сегодняшний день это были самые боеспособные части на юге Персии, которые смогут дать британцам отпор. Только их очень мало.

Вот и приехал Александр Иванович в Тифлис, где договорился через секретариат о встрече сегодня с человеком, которого ему в своё время указал теперь уже генерал и лучший друг Регента Российской Империи граф Аленин-Зейский. Высоко взлетел за два с половиной года его визави по памятному разговору в Гатчине, но о Манташеве за это время не забыл.

Периодически приходят к нему люди с паролями, которые говорят куда, кому и какие деньги перечислить из тех двух процентов, на которые они договорились. В последние полгода все деньги шли на вооружение отрядов фидаев, которые готовились для восстания в Западной Армении Османской империи, а теперь уже почти два месяца воюют с турецкими войсками, удерживая приличную территорию, на которых объявили Армянскую республику. Граница этой территории проходила по городам Ван – Битлис – Муш - Эрзерум, включая большую часть провинции Ахдзник, практически со всем горным гаваром* Сусан, а также части Битлийского и Ванского вилайетов**

* гавар – уезд, район, **вилайет – провинция, область.

Манташев и своих денег на вооружение соотечественников, которые территориально создают свою новую родину, выделил чуть ли не миллион. И весь он ушёл на оружие. Через того же Аленина-Зейского удалось закупить даже пулеметы Максима и Мадсена. А в Олте, Сарыкамыше, Кагисмане и Игдыре в Карской области на границе с Турцией фидаи смогли создать, вооружить и обучить отряды-дружины под командованием офицеров и унтер-офицеров российской армии армянского происхождения.

С того момента, как летом 1901 года наместником Кавказа, главнокомандующим войсками Кавказского военного округа и войсковым наказным атаманом Терского и Кубанского казачьих войск стал генерал от кавалерии граф Воронцов-Дашков отношение к армянам развернулось на сто восемьдесят градусов.

До Иллариона