— Талли, тут же опасно! — прошипел лорд, хватая ее за руку и утаскивая в сторону.

— Я все слышала! — точно так же прошипела она, впрочем, позволяя увести себя чуть дальше от нас. — Это тот самый провидец, который спас тебе жизнь!

Мы с Ингваром синхронно посмотрели на эльфа. Тот с деланным равнодушием пожал плечами.

— Я уже был готов нырнуть в портал и сделал всего лишь маленькое предсказание, так что это был чистый акт человеколюбия. Видите, темные эльфы не все такие злые, как о нас говорят.

— А не мог заранее сказать, что у этого лорда по отношению к тебе должок? — мрачно поинтересовался Ингвар.

— Мог бы, да смысл? Не заметил, чтобы Иррет чувствовал себя обязанным, — скептически заметил Хейс.

Правда была на его стороне. До нас доносились обрывки весьма эмоционального разговора лорда с его женой, и скорее всё походило на то, что благодарной эльфу чувствует себя девушка, а не ее муж. Если от Талли звучали такие фразы, как «они гости», «эльф не причинил никому вреда» и «этот мужчина сказал, что он сын правителя», то Иррет упирал на какое-то непонятное Сопряжение, шпионов и прочую чепуху, к которой мы не имели никакого отношения.

Спор продолжался довольно долго — у меня началось неприятное покалывание в связанных руках, а как продрогли Хейс с Ингваром, чья одежда оставалась мокрой, и представлять не хотелось. Тем временем моя колдовская энергия восстанавливалась. С каждым мгновением желание применить магию и освободить нас троих становилось все крепче, но я медлила. Ингвар, разговаривая с лордом, пытался упирать на дипломатию и был прав — лучше решить проблему болтовней, чем сразу показывать силу. А именно так стража, которая не спускала с нас зорких глаз, расценила бы мое колдовство.

От тоски я включила магическое зрение и внимательно осмотрела закуток. Иррета и Талли окружала необычная аура, но в целом ничего подозрительного не нашлось, в том числе и того «эха», который приобрели мои заклинания в мире некроманта Джерана. Значит, если девушка проиграет в споре своему мужу, колдовать можно будет без опаски.

Иррет возражал все более вяло и в конце концов, устало кивнув жене, вернулся к нам.

— Ингвар, если вы наследник трона, почему вы преследуете убийцу, еще и в другом мире?

— Я младший из наследников, — поправил он. — Мой брат должен был править, а я — защищать родину. Этим я и занимаюсь. Никто другой, кроме нас троих, с этим убийцей не справится.

Между супругами в этот момент произошло странное взаимодействие — девушка посмотрела на мужа победным взглядом, а тот слегка поморщился.

— Как вы собираетесь его искать в моих землях?

— Ваши земли нам ни к чему, лорд. Темный эльф уверял нас, что вон там, — Ингвар указал на тюрьму-зверинец, — портал, через который мы можем попасть в тот мир, где, скорее всего, укрывается убийца. Пропустите нас туда — больше нам ничего не нужно.

— В загон для драконов? — недоуменно переспросил Иррет. — Зáмок существует несколько сотен лет. В его стенах никогда не открывались порталы, иначе он не был бы построен на этом холме.

— Но я же куда-то исчез в прошлый раз, верно? — напомнил Хейс, сделав шаг вперед. — Те порталы, которыми путешествую я, недоступны для большинства жителей вашего мира. Вы их просто не замечаете. Вам знакомо только Сопряжение — кажется, так вы назвали тот период, когда по всей вашей стране начинают массово открываться порталы? Ваши предки тоже когда-то попали сюда через такой портал, не так ли?

Иррет, не сводя с эльфа тяжелого взгляда, кивнул.

— Мои предки были завоевателями, которые почти покорили эти земли. Но теперь за их благополучие отвечаю я, и последнее, чего мне хотелось бы, это чтобы через некий портал в моем замке хлынули чужеземцы.

— Если это и произойдет, то не по нашей вине, лорд, — ответил Ингвар. — Наш мир недавно точно так же пострадал от завоевателей, и мы разрушили почти все порталы, чтобы вторжение не случилось вновь. Я пойму, если после нашего ухода вы снесете ваш загон для драконов или заложите его кирпичами. Но сейчас мы просим о сотрудничестве — попасть в тот портал для нас жизненно важно, иначе погибнут многие наши сородичи.

Он ни словом не упомянул о долге, что меня сначала удивило. Затем, взглянув на лицо Иррета, я все поняла.

Лорду очень не нравилось вспоминать о том, что он кому-то обязан жизнью, зато заботу о своем народе он понять мог. Не знаю, каким образом напарник это почувствовал, но он попал точно в цель.

— Хорошо, — вздохнул желтоглазый мужчина, украдкой глянув на радостно улыбающуюся Хейсу жену. — Вопреки доводам рассудка, я вам верю. Мне не стоило так обращаться с тем, кто спас мне жизнь, и с его спутниками. Моя жена считает темного эльфа другом, а значит, вы все тоже мои друзья. Приношу извинения за свою грубость — я всего лишь беспокоился за свои владения и семью. К слову, хочу познакомить вас с моей женой, леди Талайной.

Ингвар галантно поклонился — откуда только в нем такие манеры взялись? Неуверенно склонилась и я. Думаю, в моем вызывающем черном костюме наемницы-мага реверанс смотрелся бы очень странно. С другой стороны, от такого движения запястья заныли еще сильнее.

— Пока не откроется ваш портал, будьте моими гостями, — продолжил Иррет. — Но очень прошу вас не покидать замок. Надеюсь, вы понимаете…

— Понимаем. Вы это делаете из соображений безопасности, — закончил Ингвар. — Я бы на вашем месте поступил так же. Хейс, когда должен открыться портал?

Тот попытался пожать плечами, но с учетом, что руки у нас у всех были еще связаны, он скорее комично дернулся.

— Сейчас дорога закрыта. Пройти может несколько часов, даже дней. Надеюсь все-таки, что часов. Не вам в обиду, лорд, — тут же оговорился эльф. — Просто мы очень спешим за убийцей. Вы, кстати, не могли бы снять с нас веревки? Очень неудобно в них, знаете ли.

— Конечно, — согласился Иррет. — Гости в веревках — это разве гости?

Он махнул рукой стражникам, но они явно не торопились освобождать подозрительных пленников даже по приказу господина. Кисти моих рук к этому моменту так разнылись, что мне надоело ждать. Я сняла путы со всех нас магией, за одну секунду. Веревки с шуршанием падали на траву, а я уже растирала заледеневшие пальцы, в которые медленно, болезненно пульсируя, возвращалась кровь.

Когда