– Да… ты угадала.

– Я тебя внимательно слушаю.

– Я хочу поговорить о твоём будущем. Думаю, пора тебя выдать замуж.

– Артур, извини, но зачем? – удивилась Альмира.

– Я хочу выдать тебя замуж за твоего любовника Алисента.

– За Алисента? – Альмира была обескуражена предложением сына.

– А что здесь такого? Вы любите друг друга, – посмеивался про себя Артур.– Быстренько обвенчаетесь и всё.

– Извини… я тебя сейчас немного не понимаю… Алисент не аристократ. Как я буду появляться с ним в высшем обществе? Одно дело жить с сожителем, но брак… Это совершенно другое!

– Я не вижу вообще никакой проблемы. Выйдя замуж за своего манекенщика, ты автоматически лишаешься титула герцогини Оленбергской. Поэтому никаких светских приёмов у тебя не будет. Но зато я сделаю вам прекрасный свадебный подарок. Я куплю вам домик в сельской местности. Будете с Алисентом вдвоём любоваться природой, выращивать овощи, делать сыр из молока. Только ты и Алисент… вдвоём… романтика.

– Ты сошёл с ума, – возмутилась Альмира.

– Я? Ошибаешься… Ты притащила его в мой дом… Провела с ним ночь на кровати, где когда-то была близка с отцом… Познакомила со мной. Какой я должен был сделать вывод?

– Алисент не согласится. Он не рождён для сельской жизни.

– За возможность выйти из психиатрической клиники этот урод согласится на всё, что угодно.

– Так Алисент в психиатрической клинике? Это ты его упрятал?

– Конечно, Альмира, точнее, поместил на хранение, чтобы до свадьбы тебе не изменял. Поэтому давай, соглашайся. Чистый воздух… коровки… козочки… любимый рядом, – продолжал шутить Артур, внимательно наблюдая за её мимикой. – Соглашайся, а то я могу передумать.

– Ты хуже Эдуарда… Ты – чудовище, деспот… Сочувствую твоей жене. Хорошая неизбалованная девочка нарвалась на самодура, драчуна.

– Ты не права. Элеонора выросла среди людей, а как раз они меня считают нормальным мужиком. Элеонору я разбалую. Я готов исполнять все её капризы. А вот тебя ждёт совсем невесёлая жизнь.

Альмира удивлённо посмотрела на сына. Артур после небольшой паузы продолжил:

– Объясни мне, зачем ты оклеветала меня перед Элен?

– Я? Когда? – отпиралась Альмира.

– Альмира, поройся в своей памяти… Что за нелепицу ты придумала обо мне и Алис? Зачем?

Альмира молчала. Артур ждал ответ.

– Видимо, я не услышу ничего вразумительного… Я запрещаю тебе покидать дом без моего разрешения, за исключением клиники. Твой счёт в банке будет разблокирован, но за любую покупку ты отчитываешься лично передо мной. Никаких выходов в свет. После родов, как только Элеонора сможет заниматься клиникой, она займёт твоё место. Доктор Олли пересмотрит твоё лечение.

Лицо Альмиры скривилось.

– Ты не сделаешь этого! – начала кричать Альмира.

– Ты сомневаешься? Могу предложить ещё один вариант: пожизненно одиночная палата в психиатрической больнице с Алисентом за стенкой.

– Хорошо. Я согласна на домашнее заточение.

– Вот и замечательно. Альмира, я ни раз обсуждал твоё заболевание с доктором Олли. Что с тобой происходит? Это не просто сумасшествие. Олли считает, что здесь замешана магия. Что ты могла натворить?

– Я потеряла свою любовь по собственной глупости.

– А дальше что? Родился я от нелюбимого мужчины? Альмира, ты понимаешь, что я твой единственный сын? Другого у тебя никогда больше не будет! Может, хватит ненавидеть меня и портить мне жизнь?

Альмира ничего не ответила, только высокомерно посмотрела на Артура и вышла из кабинета.

Артур откинулся на спинку кресла.

"Не вспылил… Сдержался",– довольный собой, усмехнулся он. Немного посидев в кресле, он вышел из кабинета и направился на поиски Элен, чтобы составить ей компанию на прогулке.

Глава 24

Эля неоднократно задавала вопросы Артуру. Что он планирует делать дальше? Как будет вызволять из плена её отца? Где местоположение тюрьмы, где томится отец? Но Артур всё время ограничивался одним и тем же ответом: "Позже". Тем временем шли активные приготовления к свадьбе: был выбран день для бракосочетания, составлен список гостей, напечатаны и разосланы приглашения, в ателье заказаны свадебное платье для Элеоноры и костюм для Артура, приобретены обручальные кольца.

Каждый вечер Артур доказывал на супружеском ложе свою любовь. Рядом с Элей он стал менее вспыльчив.

Приблизительно дней через десять, как и обещал, вернулся дядюшка Винсент.

После ужина он много рассказывал Эле о Гристленде и настоятельно рекомендовал отправиться именно туда в свадебное путешествие.

Утром после завтрака, отправив Альмиру в клинику, Артур собрался на совещание в банк. Дядюшка Винсент проявил чрезмерное любопытство и увязался за ним. Эля осталась дома одна ждать возвращения любимого с работы. Чтобы не грустить, она пошла на кухню обсудить с поваром меню на обед.

***

– Кажется, улизнули от твоей бдительной жены! – потирал руки Винсент, довольный придуманным им планом. – Хоть я и эльф, но у меня язык не поворачивается назвать её невестой! Как моя племянница тебя охомутала! Подкаблучник!

– Не возмущайся. У вас, эльфов, одни сложности, каждый брак церемониями сопровождается. У драконов всё чётко: браслет на ноге, значит, жена. Ты тоже хорош. Обещал вернуться через четыре дня, а сам десять дней в Гристленде прохлаждался. Не забывай, время идёт. Нужно не только освободить Радимира, но и дать ему возможность восстановить здоровье.

– Ты думаешь, легко мне было найти эту штуку?

Винсент показал Артуру небольшой переливающийся шар.

– Что это? – спросил Артур.

– Поможет нам обойти ловушки демонов.

Порталом они отправились к границе Элленкроуна, спрятались в кустах и начали из засады следить за караульными. Над границей пролетали драконы, охраняя её неприкосновенность. Артур и Винсент определили интервал между их полётами.

– Пора! – уверенно сказал Винсент. Он вынул сверкающий шар и построил портал. И вот они в камере рядом с изнеможённым Радимиром.

– Я же говорил! Всё предельно просто! – был горд собой Винсент. – Радимир, ты здесь не слишком злоупотребляешь гостеприимством? Какой к тебе почёт и уважение… персональная камера в историческом центре. Тебя, случайно, ни как музейный экспонат держат?

– Винсент, это ты? – еле слышно произнёс Радимир.

– Я! Не разговаривай, сейчас мы тебя отсюда вытащим.

Он попытался магией освободить Радимира от оков. Магия не действовала.

– Чёрт… Почему не работает? – возмущался Винсент.

Ему тихо ответил Радимир:

– Винсент, я рад тебя видеть, но мы в ловушке. Здесь не работает магия. Иначе я бы давно выбрался отсюда.

– Тогда давайте применим силу, – предложил Артур.

– Интересно как? – поинтересовался Винсент. – Ты же руками не вырвешь из стены эти цепи.

– В таком виде нет, но после трансформации легко. Это же не магия, а моя сущность.

– Винсент, кто этот безумец? – поинтересовался Радимир.

– Да так… Без пяти минут законный муж твоей дочери, – ответил на вопрос Винсент.

– Элеоноры? – удивлённо спросил Радимир.