— А это я себе оставлю. Надеюсь, возражений нет?

Возражений не было, так что главарь кое-как привёл своих подручных в чувство и быстро свалил прочь. Что характерно — без бросания напоследок злобных взглядов и угроз ещё свидеться. Возможно, это было признаком наличия у них мозгов, хотя бы в зачаточном состоянии. Но это не точно.

В любом случае, наживать третью порцию недоброжелателей всего за один день было бы явным перебором…

— Зря вмешался, — наконец подала голос Югай, которая всю битву пронаблюдала, стоя около двери в свои апартаменты. — Я бы и сама прекрасно справилась.

Я с сомнением посмотрел на отнюдь не богатырского сложения девушку… Впрочем, глядя на Хильду тоже нельзя было заподозрить, что ей вполне по силам отметелить взрослого мужика. А мало ли какие могут быть родовые таланты у этой кореянки? Может, она кумихо?

— Ну, я в общем-то верю, — пожал плечами. — Просто сама ситуация не понравилась.

— Нравится чувствовать себя рыцарем? — иронично поинтересовалась Анна. — Извини, но в благодарностях рассыпаться не буду и на шею бросаться тоже.

— Больно надо, — усмехнулся я. — Просто нравится делать вещи, которые считаю правильными. А уж как я при этом выгляжу в глазах остальных… Плевать, в общем.

Я перебросил трость в левую руку и шутливо отсалютовал девушке.

— Бывайте, леди. И берегите себя.

— И даже не спросишь, чего они от меня хотели?

— Да так себе ребус, — усмехнулся я. — Они — японцы, ты — кореянка, а Когурё сидит в печёнках у всех соседей. Так что совсем неудивительно, что они до тебя докопались. Небось, ещё и про корейский корпус в рядах монгольского войска вспомнили…

— Любопытно, — в глазах Анны мелькнул интерес. — Ты на удивление много знаешь.

— «Не зная прошлого, невозможно понять подлинный смысл настоящего и цели будущего», — пришла на ум та самая тема эссе.

— Я не об истории, — девушка слегка прищурилась. — Ты читал их движения, будто открытую книгу. Это твой Дар? Тактическое предвиденье? Нет, вряд ли, оно выглядит иначе… Скорее выглядело так, будто тебе знаком их стиль боя…

— Почему бы мне не интересоваться восточными единоборствами? — пожал я плечами.

— Ты не похож на того, кто станет интересоваться чем-либо из праздного любопытства, — Югай усмехнулась. — Да и кто нынче изучает древние боевые искусства, если сильнейшая армия Востока — войско Когурё, вооружённое и обученное по западным стандартам?

— Возможно, тот, кто собирает всё, что может ему пригодиться в бою?

Анна чуть склонила голову, рассматривая меня немигающим взглядом янтарно-жёлтых глаз, от которого становилось даже как-то не по себе. Но затем она улыбнулся, слегка кивнула и взялась за ручку двери в свои апартаменты.

— Я запомнила тебя, Конрад Винтер. Ещё увидимся.

Глава 22

Комплексная проверка магической силы в субботу ожидаемо оказалась довольно скучным мероприятием… Если бы не две вещи.

Первым было то, что проверка проходила ни в Кремле, и ни на Гостином дворе, а нас погрузили в комфортабельные автобусы и вывезли из Москвы — в сторону Лосиного острова.

Как оказалось, там было что-то вроде загородного филиала Академии, с самым натуральным замком. Причём, это была не просто красивая игрушка в память о старых-добрых временах — нет, тут посреди леса стояла прямо-таки натуральная крепость. Правда, какая-то… странная.

Высокие стены уже давным-давно никто не строит — их свела на нет современная артиллерия и осадная магия. А тут же — прям натуральное Средневековье. Сколько в них высоты — саженей пять? Да уж никак не меньше… И против кого, спрашивается, такие стены? Чем выше торчит над землёй здание, тем оно более уязвимо для огня.

Хотя, вот планировка вроде пятиугольная, с пятью угловатыми башнями, так что по идее мёртвых зон под стенами не было… Это вот уже явно из бастионной системы.

Цитадель, два рва, заграждения из колючей проволоки, укреплённый мост, пулемёты в бойницах… И минные поля, судя по предупреждающим табличкам.

Пока нас везли внутрь, я машинально прикидывал план штурма этого укрепления. Получалось как-то не очень, честно говоря. Ну, если только не стояла бы цель снести этот форт под ноль, накрыв его навесным огнём артиллерии. И то не факт, кстати — я чувствовал деактивированные силовые щиты, которые накрыли всю крепость и вполне могли выдержать средней интенсивности артобстрел. Подтянуть бронеходы и штурмовые отряды? Но опять же — рвы с водой, болотистая местность… Магам-сапёрам сначала надо будет навести проходы, чтобы просто подойти к стенам, минуя щиты. Потом пробиться внутрь…

Короче, я бы скорее снёс этот форт артиллерией или авиаударом. Хотя… Какая нынче ударная авиация-то? Цеппелины, разведчики и лёгкие бомбардировщики… И никаких пикировщиков, способных всадить проникающую трёхтысячефунтовую бомбу ювелирно в цитадель замка.

Но как только мы въехали во внутренний двор замка, то случилась вторая неожиданная вещь.

— Конрад, ты это… — тут же протянула Вилли.

— Да, — ответил я, прислушиваясь к своим ощущениям… и к стуку чужого сердца в ушах. — Здесь находится Ожог.

Что для меня в высшей степени удивительно, потому что я никогда не слыхал ни о каких Ожогах близ Москвы.

Хотя, если он небольшой и не шибко активный, то вполне может считаться просто за очередное нехорошее место, каких везде и всюду валом. Гейстов даже старшего ранга тут, скорее всего, не появляется, а с мелочёвкой и обычные боевые маги справятся без проблем.

Да и вообще, как я теперь знал, очень многие древние города стоят на угасших Ожогах. При том, что тварей под землёй может быть тысячи и тысячи, но они спят очень глубоким сном… К счастью для многих.

Нас разместили прямо в цитадели, после чего начали многочасовые проверки.

По сути, всё так долго длилось только потому, что проверяющих от Академии было не очень много, а абитуриентов — около сотни. И силу каждого надо было измерить, что было далеко не секундным делом.

Так-то проверка ранга — штука, в общем-то, весьма скучная. Тебе нужно снять перед экзаменаторами защиту клетки — это родичи могут легко промеж собой потенциалы оценивать, а от чужаков такое прячут. Потом раз за разом выполнять серию типовых упражнений — долго, пока магическая энергия не кончится. Можно было бы, конечно, попробовать уменьшить ёмкость собственной клетки, чтобы не так сильно выделять… Вот только нам и требовалось выделиться. Чистой силой мало кого удивишь, зато можно заставить уважать или остерегаться. К тому же я не был уверен, что смогу грамотно отсечь на время кластеры накопления энергии — я же всё-таки был солдатом, а не разведчиком.

Единственное, что мне сильно