Кособоков, было нетрудно. Село было узким, но длинным, и домов в нём насчитывалось не мало, но огромный особняк был только один. В нём горел тусклый свет, что отличало здание ото всех остальных.

Однако, когда до моей цели осталось всего двадцать метров, я услышал хруст ветвей за своей спиной. И реагировать было уже слишком поздно.

— Стойте, Алексей Александрович, дальше я вас пропустить не могу, — произнёс знакомый голос.

Я медленно обернулся и увидел Артёма Сидоркина. Того самого парня, с шеи которого я совсем недавно снял Токса.

— Лучше не мешай мне, Артём, — разочарованно помотал головой я. — Помню, я дал тебе совет, и ты решил наплевать на него. Не стану осуждать, это — твоя жизнь. Тебе и решать, как ею распоряжаться. Но на пути у меня не стой.

— Я не желаю вам зла, Алексей Александрович, — произнёс он. — Вы мне жизнь спасли. Убивать вас я совсем не хочу. Именно поэтому я до сих пор не вызвал подмогу. Уходите. Я сделаю вид, что вас не видел.

— Уйти и бросить своего родственника? — хмыкнул я. — За кого же ты меня принимаешь, Артём? Думаешь, я только лечить могу? Нет, поверь, я могу куда больше, чем ты можешь даже представить.

— Господин Мечников, умоляю вас, не стоит этого делать, — Артём достал из ножен клинок. — Если потребуется, я выведу вас из Красных Гривок силой. Мне хочется, чтобы вы жили. Дядю вашего уже не спасти. Он обречён. А вы ещё можете жить. Уезжайте из Хопёрска.

— Плохого же ты мнения обо мне, Артём, — вздохнул я. — Но о себе, вижу, у тебя мнение не лучше. Считаешь себя благородным бандитом. Думаешь, что обеспечивать мать такими деньгами — это благое дело? Тут я действительно просчитался, мои принципы не позволяют мне вредить своим пациентам. Поэтому драться с тобой я не стану.

— Верное решение, господин Мечников, — улыбнулся он.

— Зато кое-кто другой станет, — ответил я и распахнул свою сумку.

— Ж-жу! — рыкнул Токс и прыгнул прямо на лицо Артёма Сидоркина.

— О боги! Боги! Только не он! Только не снова! — попытался закричать он, но клещ заткнул Артёму рот, и все его крики стали глухим звуком, который никто кроме меня услышать не мог.

— Да, это — тот самый клещ. Я не стал его убивать, — произнёс я. — И я настоятельно советую тебе отдать мне своё оружие и покинуть Красные Гривки. Если поступишь иначе, он снова присосётся к твоей шее, только на этот раз помочь я не смогу. У меня, видишь ли, выходной.

Разумеется, Токс уже не мог вытягивать жизненную энергию, но напугать Сидоркина — запросто.

Парень выронил клинок, и я тут же его подобрал. Токс разошёлся и принялся вовсю колотить лапками по лицу Артёма.

— Достаточно, Токс, — произнёс я. — Кажется, он всё понял.

Клещ отцепился от Сидоркина и ловко юркнул назад — в мою сумку. Несколько секунд Артём продолжал трепыхаться, развалившись на земле.

— Что он со мной сделал? — с большим трудом прошептал он. — Лицо… Я не чувствую своё лицо!

Губы парня еле шевелились. Ему было трудно даже выдавить из себя шёпот.

— Ох, Токс, ну и кто тебя об этом просил? — упрекнул я своего компаньона. — Ты зачем ему лицо обезболил?

— Ж-жу! — яростно шикнул Токс.

— Да уж, и не поспоришь, — усмехнулся я. — Не переживай, Артёмка, онемение часа через два-три спадёт. Будешь, как новенький. Но следовать за мной даже не думай. Ещё раз попытаешься мне помешать, и я буду вынужден изменить своим принципам. Либо вновь натравлю на тебя клеща. Ты меня понял?

— У-угу, — протянул Сидоркин, беспомощно разминая своё лицо.

— Отлично, — кивнул я и продолжил свой путь к особняку.

Улица, на которой находилось жилище Кособокова, была пуста. Большая часть людей патрулировала окрестности. Однако вход на огороженную частоколом территорию, охраняли два бандита. И обойти их не представлялось возможным.

Похоже, настало время пробиваться силой.

Я вышел из кустов прямо перед ним. Первый заметил меня сразу и собрался поднять тревогу, однако другой схватил его за плечо и шикнул:

— Тихо! Уродец сам пришёл к нам в руки. Скажем Арсению Георгиевичу, что взяли его в одиночку. Пусть он поймёт, что другие проморгали и позволили ему зайти так далеко. Тогда нам точно будут положены особые привилегии!

— А это ты верно подметил, — ответил его напарник и глупо усмехнулся.

— Э… Вы вообще в курсе, что я вас, идиотов, слышу? — спросил я.

— Это ненадолго, — ухмыльнулся тощий бандит, показав ряд кривых жёлтых зубов. — Как только мы тебе уши отсечём, слышать тебе будет малость труднее.

Я бы поспорил с ними, поскольку ушные раковины лишь помогают улавливать звуки, но напрямую в обеспечении функции слуха никак не участвуют. Но объяснять что-то этим умственно отсталым точно не имеет смысла. Они понимают только язык силы.

Ох и глупо же с их стороны не звать подмогу. С толпой я бы точно не справился на данном уровне своего развития. Но с парочкой не шибко умных бандитов? Это будет проще, чем вылечить ОРВИ.

Однако им всё же удалось меня удивить. Я ожидал, что первым нападёт тот, что покрупнее, но в бой вперёд своего товарища ринулся тощий. Он выхватил из ножей ржавую саблю и сделал широкий замах.

Я положил руку на рукоять своего клинка, вспоминая то, чем учил меня Синицын. Хоть мы провели всего лишь один урок, но он помог мне объединить бессознательную мышечную память с осознанным опытом.

Взмах! Я доверился инстинктам и рубанул за секунду до того момента, когда сабля бандита должна была опуститься на мою голову. И попал точно по его пальцам. Он вскрикнул и выронил своё оружие, поскольку держать его было уже нечем.

Второй уже нёсся на меня, но специально для здоровяка я заранее зарядил магией левую руку. Только сейчас до меня дошло, что магия обратного витка используется крайне удобно, если её владелец не левша. Клинок в правой, опаснейшее колдовство в левой. Лучше системы и не придумать.

Я юркнул под кинжалом бандита и успел коснуться кончиками пальцев его груди. И это оказалось достаточно, чтобы влить в него повреждающую энергию.

«Пусть его бронхи сожмутся».

Я не хотел тратить много энергии на пешек