Как оказалось, главное здание находилось за пределами столицы. Подъезжая ближе, мы уткнулись взглядами в сторону большой и величественной крепости, выложенной из камня и буквально разящей древностью и силой.

Светлана оставила машину среди груды других, и мы вышли, поправляя одежду.

— Как красиво, — протянула Агата с восхищением, оглядывая территорию замка. Ровные ряды коттеджей, в которых проживали новобранцы, спортивные площадки и тренировочный полигон. Всё это встретило нас по дороге к главной башне.

И чем глубже мы оказывались у ворот, тем приятнее была атмосфера. Вокруг жилищ студентов были разбиты лужайки с ровным газоном, аккуратные тротуары, покрытые плиткой. Даже под деревьями не сразу можно было заметить опавшие листья, словно кто-то боялся нарушить царящую гармонию.

Через несколько минут неспешной прогулки взору открылся шпиль главной башни академии, чуть ниже виднелись ещё четыре острые башенки. Под ними был устроен суровый массив стали и старинной кладки из крупных блоков, вмещающий в себя около трёх тысяч студентов.

— Дальше мне нельзя, — Светлана чуть сбавила ход. — Я в этом месте свой срок уже отмотала. Не хочу ворошить прошлое.

Я обернулся на девушку, улыбнулся ей и снова посмотрел на толпы грудящихся студентов.

— И представить не можешь, как я тебя понимаю, — вздохнул, качая головой. — Но всё же мне придётся попросить тебя последовать за нами.

— Это зачем же? — подняла она бровь.

— Видишь ли, я читал условия обучения в этом месте и знаю, что новобранцам отведены небольшие домики для проживания, — озвучил я свою мысль. — А у тебя явно остались старые связи, с помощью которых мы сможем выбить мне отдельный домик. Я не думаю, что буду жить в нём, но всё же… Ты ведь не хочешь, чтобы твой клиент теснился в одном жилище с другими людьми? Я по дому голышом расхаживаю, и не думаю, что мои чресла кому-нибудь добавят уюта.

— Господин Коршунов, я…

— Света, мы и так опаздываем. Давай скорее, — дёрнула её за локоть Агата.

Светлана поджала губы, но сопротивляться не стала. Мы двинули дальше, в толпу студентов. Когда остановились около гурьбы переговаривающихся студентов, я дал команду помощнице, и она протиснулась через спины и исчезла за фигурами. Агата взяла меня за руку.

— Внимание! — вдали прозвучал величественный голос, усиленный аурой. — Первокурсники, пройдите в зону распределения во внутреннем дворе академии для измерения магического потенциала!

— Это мы! — Агата заозиралась. — Пошли, Кость.

Мы спокойным шагом двинули за основной толпой студентов. Агата от любопытства всё норовила обогнать впереди идущих, но я скучающе одёргивал. Мы прошли через арку, ведущую во внутренний двор замка, и остановились одними из последних в очереди. Встав за студентами, мирно принялись ожидать начала тестирования.

— Мы рады приветствовать вас в стенах нашей академии, уважаемые новобранцы. Сейчас перед вами возникнет барьер. И он послужит первым этапом тестирования. Здесь пройдёт проверка насыщения тела аурой. Соблюдайте очерёдность, сейчас я расскажу, что нужно сделать.

Мы с Агатой переглянулись. Я со спокойствием на лице, она — с жутким волнением.

— А если я не смогу пройти, ты поможешь мне?

Поднимаю бровь.

— Для чего? Даже если помогу, в конечном итоге будешь жалеть, что оказалась там, где тебе не место.

— Да, но если окажусь не с тобой в группе, что скажет отец? — подняла она брови. — Какой смысл здесь учиться, если мы с тобой окажемся в разных корпусах?

— С твоим отцом у нас общее предприятие. Мы и без тебя тесно связаны, — пояснил я. — В твоём случае нет острой необходимости жертвовать собой ради того, чтобы быть ближе ко мне. В чём твоя выгода?

— Отцу угодить. Он расстроится, если узнает, что я не с тобой учусь, — отозвалась Агата. — Мы с тобой потеряем связь, а в последствии Коршуновы отстранятся от Голенищевых. Я твой ключ к долгим и качественным отношениям с моим домом, Кость. Так чего тебе стоит помочь?

— Нет-нет, — покачал я головой. — Мне-то помочь не трудно. Но я хочу спросить ещё раз. Ты точно готова к тому, что можешь и скорее всего окажешься в среде, где есть риск погибнуть?

Наша очередь чуть сдвинулась вперёд.

— Если окружение отца узнает, что я в одной группе с таким как ты учусь… только представь, что он готов сделать ради такого события!

Я посмотрел внимательно на девушку. Дилемма на ровном месте нарисовалась.

— Чувствуешь? — расширяю ноздри. — Пахнет лукавством. Когда это ты пыталась отцу угодить? Врёшь и не краснеешь.

Девушка осеклась. Не успела она ответить, как двухметровый плечистый парень двинул ей в спину плечом, откидывая в сторону. Если бы я вовремя её не подхватил, так бы и упала, ободрав коленки.

— Ноги не держат? — бросил парень, глянув на нас. — О, ты же Голенищева! Ха! Советую сразу взять в руки свои дойки и идти домой, красавица. Тут тебе никто не даст промежностями светить перед камерой. Лайков здесь нет, а слабаков будут давить, как мелюзгу. И не посмотрят на твою мордочку.

Он не дождался реакции девушки. Лишь раздвинул двух парней перед собой и влез в передние ряды. Я вздохнул, помогая оправиться Агате. Посмотрел на затылки группки парней и покачал головой. Да, не мудрено, что это место больше походит на гадюшник. Но не думал, что серпентарий начнётся с первых же часов в этом месте.

Снимаю своих духов с шеи, тяну их Агате.

— Возьми.

Девушка раскрывает рот от изумления.

— Это… ты серьёзно? Поможешь?

— Мои союзники должны внушать уважение, — улыбаюсь. — Иначе никак. Если готова, я только за.

— Готова!

— Только больше не лукавь, называя это попыткой угодить отцу, — посоветовал я. — Я не в первый раз замечаю, как тебя задевают дворяне. И понимаю твои чувства.

— Просто… стыдно признаваться, — почесала она затылок, смутившись. — Вдруг ты подумаешь, что моего отца никто не уважает.

— Твоей реакции на попытки задеть твой род достаточно, чтобы считать его достойным человеком.

Девушка благодарно кивнула и взяла в руку духов. Я быстро связал её тело с шариками тонкими нитями ауры. Не думаю, что они мне на данный момент нужны, а вот девушке… да, пусть попробует.

Глядишь, что-нибудь из неё и выйдет.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно