— Испепеления. — исправил я.

— Начхать.

Я сжал зубы и вытянул руку, кобра в миг рванула к ящеру и обвязала его дряхлое тело. Ворон же пикировал, но был быстро сбит мощным хвостом. Через некоторое время кобра стала настолько тонкой, что была вынуждена отползти.

— Закрой рот, пресмыкающееся, — вырвалось из груди. — Я жил в те времена. Вижу, что происходит сейчас. И каждый новый день я просыпаюсь без страха быть убитым. Мы отдали свои жизни за это, а ты надсмехаешься. Твой хозяин тоже сдох зазря?

— Тоже, — пожал он плечами. — Все вы с-с-семеро подохли ради пары с-с-сотен лет мирного времени, в котором рождаются никчёмные людишки, не способные и года продержаться против той мощи, с которой мы с-с-сражались. Демоны не пали, и с-с-скоро ты поймёшь, почему я считаю твою смерть напрас-с-сной.

Пространство вокруг резко потемнело. В грудь ударила невероятная сила — и меня выкинуло из стеклянной сферы. Очнувшись в кабинете, я поднял глаза на Матвеева. Мужчина сидел с задумчивым лицом и внимательно наблюдал за сферой. Когда заметил шевеление, кивнул.

— Ясненько, — обозначил он, вызвав на моём лице любопытство. — Выходит, ты всё же обычный парень. Странно.

Ящер хоть и старый трусливый ворчун, но меня не выдал. Я вздохнул с облегчением.

— Тогда как с таким посредственным уровнем силы ты сумел подчинить духа третьего ранга? — вопрос он задал скорее себе. — Ну, хорошо. Мы подумаем, что с вами делать, господин Коршунов. Спасибо, что уделили нам время.

Я устало поднялся на ноги. Ящер успел нехило потрепать мой резерв за эти несколько мгновений.

— Я могу идти? — оглядываюсь на начальника полиции.

Некрасов же посмотрел на Матвеева. Тот настойчиво пытался вытянуть из ящера хоть топику правдивой информации. Заметив на себе наши взгляды, он поднял глаза на меня.

— Последний вопрос, господин Коршунов.

— Да, я слушаю.

— Тот случай с открытием разлома в центре Новгорода. Тогда ещё Демоны атаковали деловой центр. Помните?

— Да, припоминаю.

— Вы вступили в бой с Демоном, а ваш дух спас застрявших детей в здании, — выказал он свою осведомлённость. — Одной из спасённых детей была дочь графа Градского, Елизавета Градская. Помните такое?

Я снова кивнул. Как эту девочку звали, Лиза? Да, точно. Маленькая Лиза. Её совет связать духа бусинки с моим сердцем надолго застрял в голове.

— Она сказала, что видела ворона. Мы провели некоторые исследования и выяснили, что это был тот самый огненный ворон, который когда-то принадлежал Седьмому Великому Гвардейцу по прозвищу Феникс, — продолжал констатировать Матвеев. — Только старый и слегка потрёпанный. К тому же, свои показания дал член отряда старших гвардейцев. Он сказал, что видел огненного ворона в астрале, когда тот уничтожал Демона с ядром разлома внутри.

— Вы пытаетесь меня в чём-то уличить? — театрально удивился я. — Дух огненного ворона погиб вместе с Фениксом. Я читал про это в интернете.

— Про Белого Ящера тоже писали, что он погиб, — парировал Матвеев. — Но, как видите, он жив. Какова вероятность, что духи Феникса отдаются вам практически без боя и чуть ли не добровольно становятся вашими?

Я покачал головой, думая над ответом.

— Он Орлов, — вместо меня отозвался начальник полиции. — А Орловы берут своё начало как раз от Феникса. А точнее, от его младшей дочери.

— Да, но почему именно он? — спросил Матвеев, оценивающе глядя на меня. — И почему именно в это время?

Пожимаю плечами.

— Может, мы не будем искать подвохов там, где их нет? — добавляю в голос нотку раздражения. — Возможно, отношение духов к потомку Феникса и было слегка снисходительным. Но ко мне в руки никто из них с распростёртыми объятиями не прыгал.

Мужчина снова задумался. Было видно, насколько его сбил Белый Ящер своим вынесением вердикта.

— Просто… хочу сказать, что даже воину ранга младшего магистра не удалось бы выловить духа второго ранга, — объяснился Матвеев. — А тут парень, вчерашний отщепенец, выдаёт такую статистику. Вылавливает огненного ворона, отсыпается, гуляет по паркам с дочерью дворянина, а затем прыгает в астрал и возвращается с духом третьего ранга, королевской коброй. И все они принадлежали когда-то Фениксу. А-а-а. Сложна!

— Успокойтесь, дышите ровно, — усмехнулся я. — Я ведь сделал то, что вы просили. Влил ауру в сферу.

— Да, ящер не ошибается, — согласился мужчина. — Он в этом мире настолько преисполнен, что враньё для него — что-то оскорбительное.

— Вот и всё, — пожимаю плечами. — Совпадение, не более.

— Ладно, убедил, — отмахнулся он. — Ступай. Видимо, придётся всё же отправить тебя в гвардейский полк.

— Вот и славненько, — открываю дверь и выхожу из кабинета.

Глава 29

Закрыв за собой дверь, я направился к выходу из здания.

Интересная штука, эта жизнь. Честное слово. Бывают моменты, что ты полон уверенности в своих возможностях. Следуешь намеченным планам и движешься в нужном направлении. Прикидываешь, какой силой будешь обладать через год-два. А потом, в один момент, на твоём пути попадается Белый Ящер, который называет твой план — провалом. А уверенность в завтрашнем дне — завтрашним дном. Говорит загадками и уверенно заявляет, что прошлым «героям» пора бы на пенсию.

И самое главное — я не понимаю одного. Почему меня это задевает?

И вот я выхожу из полицейского участка с целым спектром самых разных эмоций, от терзающих сомнений до желания послать старика к чёрту лысому. Набираю Светлане и сообщаю ей, где нахожусь, прося приехать за мной.

Сдох зазря? Ах ты клоун чешуйчатый. В Москве ещё никогда не было так тесно. Много машин, шум, выхлоп. Эти люди живут, строят семьи, служат своей Империи. Радуются голубому небу и не бегут в страхе от любой вспышки в небе. И мы ещё сдохли зазря?

Я ему эти слова припомню, когда доберусь до него. А я доберусь. Поставлю перед выбором. Либо мне служить, либо скитаться по пустотам восьмого уровня астрала и доживать свои жалкие годы.

Это пресмыкающееся ещё и моих духов считает слишком старыми! Видите ли, мы больше не актуальны в эту эпоху. Нет, никто не отрицает, что ворон, кобра и все другие мои духи далеки от своей идеальной формы. Но и Демоны, чёрт возьми, на костях людей не пляшут!

— Впервые вижу вас