– Что ты наделал? – взвизгнула она, прижавшись рукой к располосованной, словно лезвием, щеке. Она вскочила и чуть не упала, зацепившись за ножку перевёрнутого кресла, добралась до висевшего на стене зеркала, гладь которого наискось разделила трещина.

Тира вскрикнула, поймав в стекле отражение, и тихонько взвыла.

Пьерсон швырнул меня на кровать и, прикоснувшись к её изножью, поставил защитный барьер. Теперь я находилась в подобии клетки. Протянув руку, почувствовала, как она натыкается на невидимую стену, от долгого соприкосновения с которой ладонь обожгло огнём, и на коже вздулся пузырь. Боль была такой нестерпимой, что из глаз брызнули слёзы.

– Преподал урок, – ответил между тем Пьерсон, подойдя к Валлин со спины и расправив платье у неё на плечах. – Скажи спасибо, что тебя не постигла участь Ингрид. Она тоже считала, что справится сама, и никто этого до поры до времени даже не заметит.

– Моё лицо… – всхлипывала Тира, растерянно смотря в зеркало, не в силах оторвать взгляд от его искорёженной поверхности.

– …скоро придёт в норму. Считай это гарантией того, что всё пройдёт как надо, – продолжил Безликий, отходя от Алой розы, продолжавшей с содроганием смотреть на увечья. Казалось, она не может прийти в себя и поверить увиденному.

– Что вы намерены со мной делать? – спросила я, устав быть безмолвным свидетелем. Если знаешь, что тебя ждёт, легче примириться с самым худшим. И найти возможный выход из безнадёжного положения.

– Такие магические выплески не могут остаться незамеченными, – продолжила я, видя, что на меня не обращают никого внимания. – Скоро сюда явятся безопасники и…

Договорить я не успела. Пьерсон в один прыжок оказался рядом и с кривой усмешкой схватил меня за горло. Несильно, так, чтобы я могла дышать и одновременно осознавать, что в полной его власти.

– Считаешь нас идиотами? Твой двойник давно спит в своей кровати, и у горничных нет никаких оснований поднимать тревогу. Так же, как у безопасников и их бессменного лидера. Магические всплески хорошо гасятся стенами этой комнаты. В Драгском замке всё тихо и спокойно, Хильда, а когда тебя найдут завтра утром, Рагнар увидит и поймёт, что опозоренная другим невеста не может стать королевой. Ему придётся сделать выбор в пользу Валлин. Объявленную свадьбу нельзя отменить, как и оставить трон бастарду.

Хватка ослабла, а потом и вовсе исчезла, и я, хватая ртом воздух, приложила руку к груди. Перед глазами стояли грязные простыни, засыпанные штукатуркой, обвалившейся с потолка, по щекам катились слёзы, которые я не могла контролировать. Хотелось быть сильной, бесстрашно смотреть в глаза опасности. Лучше принять смерть, чем жить после такого.

Расчёт Пьерсона верен, он понимал, насколько для короля важен долг перед государством, а после того как все узнают, что я побывала в постели Когана, пусть и не по своей воле, Рагнару не позволят на мне жениться. Даже если он заставит замолчать недовольных, я буду видеть сомнение в его глазах, и это отравит нашу жизнь. Судя по всему, Безликий намерен довести начатое до конца и сделать так, чтобы я понесла от этой ужасной и противоестественной для меня связи. И что-то в его глазах убеждало, что он знает, как добиться своего.

– Надо отвести её вниз, – Тира наконец отошла от зеркала и, прищурившись, метнула на меня мрачный взгляд. Вены на шее девушки вздулись, а лицо стало таким бледным, будто её обескровили. Тем страшнее багровел шрам на щеке. – Папаша Тео справится со своей задачей.

Пьерсон отрывисто рассмеялся, и от этого мне стало ещё страшней.

– Справится-справится. Только у него другой хозяин, Тира. И приказ другой. Он пытался увести её, только не туда, куда нужно нам. Уничтожь нечисть, – Пьерсон подошёл к Валлин и положил ей руку на плечо. Тира хотела было что-то возразить, но, поймав его взгляд, не стала нарываться дважды, и только пожала плечами.

– Ты слишком подозрителен. Нечистью распоряжаюсь только я, – буркнула Тира и, подойдя к застывшему драугру, сначала долго смотрела на него, а потом, с явным сожалением, на выдохе произнесла три коротких слова. Папаша Тео застонал, словно всё ещё мог чувствовать боль, глаза, затянутые бельмами, уставились на Валлин, и, покачавшись, он кулем с костями рухнул на пол. Не так, как живые, а словно сломавшись в сотне суставов, с противным треском, подняв столб пыли и распространив по комнате запах вскрытого старого склепа.

– Погоди, – выкрикнул Пьерсон и метнулся, чтобы остановить некромантку. На его лице промелькнуло растерянность, смешанная с удивлением, будто он только сейчас понял, насколько ошибался. Валлин обернулась со странным выражением на изуродованном лице, говорившем: «Ну, что ещё не так?» – и в этот самый момент воздух вокруг снова подёрнулся рябью, и дверь, треснув, раскололась на части.