ритуалу подобия противостоять силе правой руки столпа Дома! Но на этом радость заканчивается, уступая место зарождающейся лютой ярости: глазам отрылись рожи нежити и рыла потусторонних тварей. То тут, то там среди них мелькали не изменившиеся элементали, но это не имело значения.

Зря он ломал голову, какого из своих должников прислал к ним в качестве закуски наг. Среди альянса Летящих и нейтралов только у одного владыки имеется армия подобного типа. А значит, им будет противостоять сам Шепчущий, собственной, всеми ненавидимой персоной.

≡≡≡≡≡≡=

В главе использованы идеи Николая Ккккк «Мираж» и NoMercy «Клон» с первого конкурса карт.

Глава 15

Пылающий ад

Когда обе армии предстали друг перед другом, первыми ударили их колдуны. Серые облака антимагии грозовым фронтом двинулись к авангарду демонов, стремясь развеять щиты, наложенные носящими посох, а тысячи обломков, сгрудившихся у подножия скал, начали подыматься в воздух, закручиваясь в гигантский каменный смерч.

Ответ защитников домена не заставил себя долго ждать, все коснувшиеся и носящие посох в едином порыве послали свои силы в центральную пентаграмму, позволяя командующему ими Алканзору сплести одно из самых сильных и действенных среди известных ему заклятий. Зеркало Ярости, легким полупрозрачным маревом окружившее передовые отряды легиона, сумело впитать в себя рассеивающие чары и, перенаправив, двинуло серую хмарь обратно, прямо на приближающийся смерч.

Казалось, два заклинания просто сожрут друг друга, но, несмотря на возникшее сопротивление, каменный водоворот продолжал неумолимо двигаться вперед, не спеша развеиваться. И проламывая спешно выставляемые перед ним щиты один за другим. Первый, второй, третий… пятый… Полностью выдохся он только на седьмом, осыпавшись мелким щебнем, лишь немного не дойдя до передней линии архусаров. И вместе с ним на землю осели пара десятков выжатых досуха колдунов. Самия, взглянув на павших магов и обессилевшего от перенапряжения Стража ущелья, лишь зло усмехнулась и, широко расправив крылья, взмыла в воздух. Пришло ее время вступить в битву…

…Нанеся очередной удар, демоница была вынуждена тут же сорваться с места, уходя от ответной атаки. Антрацитово-черная игла пронзила пустоту — место, где она находилась всего секунду назад. Весь небосклон начали затягивать густые темные облака вулканической пыли, прорезаемые багряными всполохами. Враг, не имея в своем распоряжении серьезных воздушных сил, хотел закрыть небо и для нее. Не пойдет. Ветер преисподней. Заклинание стало зарождаться меж ее ладоней, но нужная для этого секундная заминка чуть не стоила ей жизни: сразу три источающих тьму копья, появившись слишком близко, врезались в дыхнувший жаром щит и черными кляксами расползлись по нему, заставляя ярче вспыхнуть пламя, ограждающее ее от чужого колдовства. Дюжина огнекрылых — фавориток, входящих в ее личную свиту, подстраховали свою госпожу. Еще миг и Разрывные лезвия Сантура, столь любимые темными магами за их убойную силу, разбиваются о возникший на их пути алый барьер. Это вмешались колдуны легиона, успевшие вновь сформировать пентаграмму силы и помогающие ей с земли. Но вражеские маги и не думали останавливаться, почти сразу последовал новый удар. Сияющий белым светом конус, буквально пробурив истонченные щиты, пронесся сквозь них, явно управляемый чужой волей.

Она не успевала, почти созданное заклинание дрожало у нее в руках… Белла огненной стрелой ринулась вперед, своим телом защитив от удара госпожу. Контакт, вспышка… и к земле несутся сотни крохотных алых капель — тело младшей демоницы попросту разлетелось на фрагменты, зато Самия смогла закончить заклятье. Рожденное ее волей и силой, оно голодным зверем сорвалось с поднятых рук. Ветер преисподней задул, потоки энергии Инферно пронеслись по небесам, пожирая чужое колдовство, разнося на куски и развеивая вражеское плетение, всасывая силу, вложенную в него хаоситами.

И почти сразу микропрыжок, чтобы уйти от новой атаки. Вражеские заклинатели давили на нее постоянно, буквально не оставляя времени для ответных ударов…

«Госпожа, нам все сложнее удерживать контроль», — мыслеречь коснулась ее разума.

Беата с тремя помощницами вела птиц шай: над легионом парили тысячи невзрачных пепельно-бурых раздутых птах. Дикие, тупые твари, с трудом поддающиеся дрессировке, так и норовящие при малейшем раздражении выпустить пламя, живущее в них. Сейчас они мечтали только об одном — вернуться к сытной кормушке, и только ментальный поводок позволял их контролировать и хоть как-то направлять. Ламокоста собрал всех птиц шай, находящихся в питомниках города, чтобы бросить в одну масштабную атаку, но долго сдерживать такую массу тяжело, а тут еще и постоянные всполохи заклинаний перед носом…

«Ярость, гнев, безумие…» — Флейта власти, личный подарок учителя и ее господина, сыграла короткую мелодию в руках старшей демоницы, и птицы, получив приказ, яростно вереща, ускорились и рванули к врагу.

* * *

— Ветер не может дуть вечно, — прошептал наг, следя за заполнившими небеса тысячами тварей, несущимися к его войскам.

Ветер преисподни имел и физическое проявление: потоки воздуха сейчас буквально рвали небо над его головой, и если вражеская заклинательница не хочет, чтобы ее птиц разметало по всей пустыне, она должна отменить свои чары, когда твари приблизятся.

— Ну же, давай… — поторапливал Шепчущий, неотрывно глядя вверх.

Армия демонов приближалась, архусары, ревущая кавалерия неслись впереди всех. Враг явно рассчитывал одним ударом проломить его строй, а затем использовать на полную преимущество в живой силе. Один легион, как наг и рассчитывал. Второй, видимо, остался охранять город, а третий ушел на Румию. А вот наличие поддержки с воздуха оказалось неприятным сюрпризом. Как и появление сильного мага, с которым сейчас ведут поединок Саяр и Девы погибели.

Призыв духа земли, а потом все более и более мощные отрядные заклинания уже не раз опустошили алтари. На их заполнение приходилось тратить запас камней силы, копившийся буквально десятилетиями, — мертвый алтарь имел ограничение на использование стандартных эликсиров маны, зато его устраивала «мертвая» энергия камней. Но и этот запас подходил к концу, а его приходилось расходовать на верткую тварь, порхавшую в небесах! А ведь надо еще и постоянно напитывать силой Костяную иглу, один из режимов которой позволял перебрасывать заклинания Саяра прямо к врагу…

Грязно-серые кляксы в небе, яростно вереща и плюясь сгустками огня, приближались. Если они смогут каким-то образом преодолеть бушующую над землей бурю, то его войскам придется несладко… Но нет, ветер, наконец, начал стихать, а значит… Пора! Активатор с готовностью вспыхнул. Карта заклинания Железное небо, усиленная до золотого ранга, выпустила вложенную в нее магию. В тот же миг на восемнадцать тысяч шагов окрест сила тяжести придавила всех, дерзнувших оторваться от земли, и хрупкие крылья несущих