радостью применил бы что-нибудь из своего прежнего арсенала, но Бездна живет по своим собственным правилам. Совсем иные законы физики не дают работать привычной для жителей Радуги миров технике, а все созданное здесь действует только на магии. К тому же, для демонов, в отличие от смертных, нет предела росту личной силы, поэтому она играет ключевую роль в их своре. Вот и жрут подряд все друг друга, если сумели откусить и прожевать хоть кусок.

Снова взглянув на карту, командующий рыкнул, напугав служку и отгоняя мечты об орбитальном ударе, и вернулся к текущей задаче.

* * *

Легион Опустошителей, сотрясая землю, двигался вперед.

По центру шествовали архусары — огромные плотоядные динозавры, много лет назад перемещенные из завоеванного мира. Они прошли череду трансформаций и изменений. Их массивные тела надежно защищала костяная броня толщиной с руку, дополнительно пропитанная кровью жертв и магией, массивный рог был способен пробивать скалы, а на спине и по бокам ходячих крепостей занимали свои места отряды стрелков, шилохватов и метателей, и младших, еще нелетающих колдунов — прикоснувшихся к посоху. Две дюжины архусаров могли стоптать иные армии, даже не заметив их, походя снести городские стены и выдержать огненный дождь благодаря надежно защищавшему их тела панцирю.

По бокам и чуть впереди неслась ревущая кавалерия — четыре тысячи всадников на двуногих тварях, способных своим криком оглушать все живое на расстоянии двух десятков шагов. Ударом широкого костяного клюва такой «скакун» мог пробить броню, с легкостью разрывал плоть и дробил кости. Каждый всадник сжимал в руке пику, лезвие которой горело синим огнем.

Две сотни выдыхающих пламя, подгоняемые владыками посоха, натужно бежали чуть позади, не в силах поспеть за более шустрыми всадниками и массивными костяными горами. Когда прибудут на место, смогут создать и поддерживать стену пламени, выжигая все живое и неживое перед собой.

Чуть позади двигалось основное ядро легиона: массивные баглеры, девятиметровые гиганты, закованные в броню. Каждый из них был вооружен монструозным шестопером или цепью с тяжелыми шарами на конце. На их кирасах, сверкая тьмой, горели руны, выжженные в черных кузницах Шалвахора. Три сотни щедро раскормленных энергией падших душ демонов, наделенные бешеной силой и способные в ярости своей становиться воистину несокрушимыми.

Следом восемь тысяч адских мечников стройными рядами бежали чуть поодаль ото всех. Баглеры очень вспыльчивы и не терпят рядом присутствия других существ, кроме себе подобных. Чуть отстав, создавая третью линию, двигались вперед воины-скорпионы. Человекоподобный торс возвышался из тела громадного насекомого, снабженного ядовитым хвостом, каждый из них нес с собой длинный лук, а на спине ждал своего часа колчан, полный отравленных стрел, там же были закреплены щит и копье, которыми эти творения темных богов виртуозно владели. И в самом конце, как резерв, сотня проклятых рыцарей с дюжиной их командиров — темных паладинов. Совратить и увести на темный путь целый рыцарский орден было великой удачей Дома Ярости. Каждому из них было обещано бессмертие, и демоны воистину исполнили свое слово, даровав поверившим им смертным вечность в аду… За их рвением присматривали демонические рыцари на полыхающих огнем черных скакунах.

Сотня коснувшихся посоха, их старшие летающие коллеги — носящие посох, Варнхиш, Алканзор и сам командующий двигались позади всех, прикрытые от возможной атаки рыцарями с паладинами. Самия со своими отрядами, птицами шай и огнекрылыми, парила сверху.

Скалы ущелья выросли перед легионом, последний форт пал, но на верхнем плато пусто. Успели. Зловещая ухмылка раздвинула губы архидемона, обнажая клыки. Он махнул рукой, приказывая перестраиваться и занимать назначенные позиции.

Стоило отрядам потянуться в разные стороны, приближаясь к горам, как по их вершинам заплясало еле видимое голубоватое пламя, столь чуждое кроваво-красной пустыне. Ламокоста тут же отправил к цели стразу несколько стай бесов: в бою от них толку мало, погибнут — не жалко, но если хотя бы несколько вернутся, расскажут о происходящем. А вот и вражеский дух! Каменный кашалот, покрывшийся глубокими бороздами и сколами, вынырнул из песка и взметнулся к небу — видимо, решил повторить свой трюк с расширением ущелья. Знающие, искалеченные и истекающие чужой силой, спустили недоделанный ритуал с цепи и в гигантского зверя ударил алый луч, пытаясь уничтожить проявившиеся магические печати, удерживающие его в этом мире. Быстро пульсируя, луч становился все тоньше и ярче, упорно пытаясь перебороть защиту отожравшейся силой и материей твари. Ритуал не был завершен до конца, сила дробилась и таяла, а дух успешно сопротивлялся, пока к делу не подключилась Самия. Щедро зачерпнув из своего резерва, она с усилием развела руки, и между ними зародился, пульсируя в такт ритуалу, клубящийся кроваво-черный шар. Резко изменившийся луч тут же пробил каменного гиганта насквозь. Ужасающе заревев, кашалот начал рассыпаться на куски. Ему осталось существовать совсем недолго, но сдаваться он явно не собирался.

Вместо этого он резко замерцал и растаял, выпустив в сторону гор нестерпимо яркие волны. Твердь вздрогнула. По песку прошлась, растекаясь по округе, узнаваемая мелкая рябь любимого заклятья Алканзора, впитанного по пути китом. И скалы вздрогнули. А потом ровной стеной, будто гигантские двери, ушли в ставший зыбким песок.

Стало видно — от монолита базальтового массива осталась одна, будто обгрызенная, корка. Опустившиеся скалы вместо узкого прохода открыли вид на широкую площадку, выровненную какими-то иными чарами… И там, выстроившись в боевые порядки, уже стояли готовые к бою армии хаоситов!

Агр-рр’хашшш!

Ламокоста, оскалившись, остановил свои войска, поднялся в воздух и принялся взглядом ощупывать занятую врагом позицию. Призрачное свечение, плясавшее над горами, заканчивало свою работу, истаивая по краям свежесозданной террасы. Казалось, бледно-лазоревые капли дождя высшей магии падали вверх: древние письмена, струями пронизывающие скалы, отрывались от них и устремлялись ввысь, стирая камень, истачивая его в пыль. Чары со страницы Книги Жизни, Бег времен…

Хаоситы не мелочились. И подготовили себе место с умом: стрелки с оставшихся скал до них не достанут, пехотинцам идти верхами смысла нет — потом все равно спускаться под обстрелом врага, а коннице их не обойти, слишком мало свободного места для маневра.

Архидемон быстро сплел пальцы, рисуя узор напротив левой половины лица, и выдохнул светящееся облачко чистой силы. Перед глазом возникла пентаграмма Истинного взора, усиленная Дальновидением. Пора познакомиться с незваными гостями поближе.

По сравнению с надвигающейся на них армией, количественно отряды противника смотрелись жалко, и все же, не стоит их недооценивать. В этом он уже убедился. Взгляд скользит по стройным рядам животных и магических зверей… и под воздействием Истинного взора с бойцов хаоситов стекает морок — не